«В Подземелье всё должно быть спокойно ещё какое-то время».

До следующего задания оставалось ещё много времени.

До тех пор ничего особенного произойти не должно.

К тому времени можно будет заняться подготовкой, например, пополнением запасов.

А пока пора снова уделить внимание делам в академии.

Чёрт!

Погрузившись в раздумья, я выпустил стрелу далеко от цели.

Это не имело бы значения, если бы не было испытанием, но...

— Хорошо, всем остановиться, уберитесь и соберитесь вокруг.

Прокричал мужчина крупного телосложения и высокого роста.

Это был Лоуренс Ламберт, профессор стрельбы из лука.

Известный как «Гигантский Лук» Лоуренс,

он славился тем, что пользовался невероятно массивным луком —

длинным луком высотой с его двухметровый рост, сделанным целиком из цельного железа.

Он использовал только железные стрелы.

Железный лук, мощный, но тяжёлый и трудный в обращении, не пользовался популярностью.

Железные стрелы также не получили широкого распространения из-за того, что их вес влиял на дальность стрельбы, несмотря на их убойную силу.

Вероятно, только профессор Лоуренс мог сочетать железо с железными стрелами, чтобы добиться огромной мощности, дальности и точности одновременно.

Как и следовало ожидать, он был одним из лучших лучников континента, которых можно было пересчитать по пальцам одной руки.

— Все собрались?

— Да!

— Хором ответили студенты общего класса.

— Тогда позвольте мне сказать пару слов.

Профессор Лоуренс заговорил со свойственным ему суровым выражением лица.

Возможно, именно из-за этой холодности его стрелы были ужасающе точными.

— Ваш прогресс никуда не годится.

И вот оно началось.

Словесная атака — конёк профессора Лоуренса.

Это также было причиной его непопулярности среди студентов.

Студенты не любили его ещё больше, потому что большая часть из того, что он говорил, была до неприятного правдой.

— Проблема не в моём методе обучения, а в вашем недостатке усилий.

Его безмерная гордость за своё обучение была очевидна.

Но он был прав.

Не было лучшего способа преподавать стрельбу из лука в группе.

Будучи лучником-мастером, досконально разбирающимся в своём деле, он мог обучать студентов с точностью, не оставляя места для ошибок.

Единственной проблемой было время.

Из-за ограниченного времени, отведённого на занятия, студентам приходилось наверстывать упущенное за счёт личных усилий.

Именно на это он и указывал.

У них, вероятно, не было оправданий.

Лишь немногие из студентов общего класса действительно прилагали усилия.

Конечно, включая меня, эльфа.

— Я, конечно, разочарован. Надеюсь, что в дальнейшем вы все будете более старательными.

......

— Да.

— Робко ответил кто-то.

Профессор Лоуренс слегка нахмурил свои густые, выступающие брови, видимо, недовольный.

Затем он продолжил.

— Хоть вам это может показаться невозможным, дата оценки назначена. На следующей неделе, в это же время. Просто расслабьтесь, поскольку результаты будут отражать ваши усилия.

«Интересно, а на втором курсе примерно в это же время?», — подумал я.

Чуть раньше, чем на первом.

Но разница была незначительной.

Традиционно студенты, попавшие в десятку лучших по итогам ежегодной оценки по стрельбе из лука, получали право участвовать в предстоящем охотничьем состязании, организованном Бюро общественной безопасности.

Поэтому расписание было одинаковым для всех курсов.

«Погодите-ка, это может быть...»

Меня вдруг осенило, и я погрузился в раздумья.

Войти в десятку лучших по стрельбе из лука на моём курсе.

Когда я играл за главного героя на первом курсе, это было абсолютно невозможно.

Конкуренция среди моих сверстников была слишком высока; как бы я ни учился у Хиресии, сколько бы хаоса ни устраивал, я не мог сократить разрыв.

Чтобы преодолеть этот разрыв, мне нужно было быть как минимум на втором курсе.

И только очень опытные игроки могли это сделать.

Следовательно, событие «Охотничье состязание» было по сути событием, которое главный герой мог испытать только на втором курсе.

Но.

«Может быть, это возможно?»

Если нынешний первый курс открыто называют золотым поколением, то второй курс считают неурожайным.

Другими словами, с ним гораздо проще справиться.

Конечно, с моими нынешними навыками это всё равно будет трудно.

Однако.

«Если я овладею основами, может быть, это выполнимо?»

Овладеть основами стрельбы из лука.

Учитывая мой опыт, это было не так уж и далеко.

Конечно, даже если бы я добился этого, играя за главного героя, попасть в десятку лучших было бы всё равно невозможно, но теперь всё было иначе.

Теперь я был на втором курсе.

«Ладно, надо попробовать».

В случае успеха, я мог бы рассчитывать на различные награды на «Охотничьем состязании».

Это стоило попробовать.

Я решил пока уделять больше времени стрельбе из лука.

Шшшшш.

Как обычно, небрежно жарила мясо на огне серебристоволосая, сероглазая высшая эльфийка.

Когда я подошёл, Хиресия подняла голову.

А потом...

— Хм?

Она слегка расширила глаза и с любопытством склонила голову набок.

— Что?

— Ты как-то изменился?

— Изменился?

— Переспросил я, не понимая, что она имеет в виду.

— Хм, такое чувство, что это раздражающее ощущение уменьшилось.

— Прохладнее.

Тут я понял, о чём она говорит.

Когда я сменил титул на «Расточительность», моя харизма резко подскочила на ранг.

С F- до E-.

Хоть это и всё ещё мусор, но у мусора тоже есть градации.

...Я стал чуть менее «мусорным».

Вот почему Хиресия со своими чувствительными чувствами, похоже, это заметила.

Но, честно говоря,

«...Это достойно восхищения».

Это было искреннее чувство.

Так ярко ощущать дискомфорт, исходящий от моего ужасного обаяния, её чувствами, которые были намного чувствительнее человеческих, и всё же обращаться со мной так, как она...

То ли потому, что она была высшей эльфийкой и менее предубеждённой, то ли это были просто её ценности, но в любом случае это вызывало восхищение.

Я обнаружил в ней скрытую сторону, которую не видел, играя за главного героя.

— Похоже, ты приобрёл немного манер, а?

— Неопределённо пробормотал я.

— Хм, действительно, гораздо лучше, чем вначале.

Не было нужды объяснять, что «гораздо лучше» было из-за мяса.

Она всё ещё была той, чьё выражение лица невозможно было контролировать, когда я покупал ей дорогое мясо, до смерти восторженным.

— Конечно.

— Бесстрастно ответил я и плюхнулся рядом с ней.

Будь то мужчина и женщина, атмосфера могла бы быть накалена до предела.

Но между высшей эльфийкой и человеком такой атмосферы не было, ни пылинки.

Шшшшш.

— Вот, держи.

Хиресия оторвала хорошо прожаренную птичью ножку и протянула мне.

Эта сцена символизировала сокращение дистанции между нами.

Учитывая, как меня чуть не избили как собаку, когда я в первый раз попытался украсть у неё мясо, это действительно казалось чем-то из ряда вон выходящим.

В конце концов, даже собака знает, что нужно быть благодарной человеку, который кормит её мясом, поэтому было бы абсурдом, если бы Высший Эльф, один из самых разумных существ, не знал благодарности.

— Спасибо, сеньор.

Я тоже выразил свою благодарность подобающим примату образом и вгрызся в птичью ножку.

Хрум-хрум.

Вкус был простоват, в меру солёный, вполне приличный.

Особенно учитывая, как я тогда проголодался.

— Но...

Чавк-чавк.

Хиресия, уже съевшая половину птицы, открыла рот.

— Ты ведь помолвлен, да?

Её внезапный вопрос о моей помолвке застал меня врасплох.

Я усмехнулся, не веря своим ушам.

Она, конечно, быстро получает новости.

Поначалу она даже не знала, кто такой Макс, так что, учитывая это, это немалый прогресс.

— Да.

— Кратко подтвердил я.

— Но твоя невеста — президент студенческого совета, верно?

— Да, да.

Эта знаменитость, которую знают все в школе.

— Как далеко вы продвинулись? До конца?

— Кхм, кхм!

Я поперхнулся и сильно закашлялся.

Я был искренне поражён этим прямым вопросом.

Нет, этот человек... нет, эта эльфийка просто невероятна!

В реальной жизни это было бы самым настоящим сексуальным домогательством.

Надо же... подумать только, что ко мне пристаёт Высший Эльф, вот это опыт.

— Ха-ха.

Успокоившись, я ошеломлённо посмотрел на Хиресию.

— Что это за вопросы такие?

— Хм? А что в этом такого? Мне просто интересно, каковы ночи у идеального президента студсовета.

Хиресия всё ещё не понимала, что сказала что-то не то.

Казалось, она совершенно не осознавала своей ошибки.

Вот тут-то и проявляется разница между нашими видами.

— Послушай, в человеческом обществе такие вопросы — табу, и не стоит так запросто их поднимать...

— Сказал я серьёзным тоном.

Увидев моё серьёзное выражение лица, Хиресия, похоже, осознала свою ошибку.

— Ах... правда? Понятно, я запомню.

Хиресия усвоила урок человеческого этикета.

По крайней мере, больше она такой ошибки не совершит.

Я покачал головой и снова заговорил.