Моя тарелка опустела первой.

Я пил вино, ожидая, пока Регина закончит свою трапезу.

Через некоторое время она опустила вилку.

— Понравилось?

Спросила Регина.

— Вполне.

— Шеф-повар здесь очень искусен.

— Похоже на то.

Я кивнул и продолжил разговор.

— А как вино? По вкусу?

— Конечно, это вино, которое мне нравится.

Регина сделала глоток вина и ответила.

— Правда? Тогда я сделал хороший выбор. Я выбрал его, потому что меня привлек его освежающий вкус.

К этому моменту я уже привык вести себя подобным образом.

Казалось, Регина не заметила, что я намеренно выбрал вино на ее вкус.

Это может показаться незначительной деталью.

Однако я знал, что такие мелочи могут накапливаться и трогать сердце.

— Ты извинился дважды ранее.

Регина перешла к делу.

— Да, потому что я был неправ.

— Неправ в том смысле, что ты перешел черту?

— Да.

— Но ты сделал это нарочно, верно?

Я увидел, как губы Регины скривились в странной улыбке.

Это улыбка веселья.

Это значит, что ей интересно.

Как бы то ни было, я пробудил ее интерес, что неплохо.

Проблема в том, чтобы получить ответы, даже если это больно и трудно.

— Я не могу этого отрицать. Я сделал это нарочно, чтобы спровоцировать тебя.

Я открыто признался в этом.

Причина, по которой я ее провоцировал, была придумана на месте, но она, вероятно, соответствовала психологии того ублюдка Макса.

Невеста, но неудобное существо, с которым он не может делать всё, что ему заблагорассудится.

Учитывая характер Макса, который открыто проявлял интерес к женщинам, он наверняка хотел бы сокрушить Регину, чтобы удовлетворить свои сексуальные желания.

Но это не то, что можно делать по своему желанию.

Она — леди из семьи Эренберт, ещё не замужем, поэтому она не поддалась бы такому человеку, тем более такому, как Макс.

Поэтому в своём разочаровании он нагло посещал бордели.

Намеренно провоцируя её.

Такой мерзкий поступок не имеет себе равных.

И из-за этого мерзкого поступка моя ситуация дошла до такого.

— Ты откровенен. Так чего ты пытался добиться, провоцируя меня?

— Это…

Я сделал паузу в середине предложения и осмотрел окрестности.

Казалось, Регина сразу догадалась, о чём я думаю.

— Не волнуйся. Они нас не слышат.

— Ах, ты, должно быть, удивлена.

Удивлён.

«Энергетическая блокада».

Её можно было использовать для защиты, но она также блокировала звук.

Поскольку она была бесформенной, она не привлекала внимания людей.

Это техника, требующая высокого уровня мастерства, но для мечника её уровня это было легко.

Но затем.

— Ты заметил, что я использовала энергетическую блокаду? Неожиданно.

Похоже, я снова привлёк её интерес.

— Я просто догадался по твоим словам.

— Ты очень легко догадался.

— Не в твоём случае. Потому что тебе не составило бы труда использовать энергетическую блокаду.

— Правда?

Регина кивнула и подперла подбородок тыльной стороной ладони.

— Продолжай то, что ты говорил раньше.

Она хотела, чтобы я ответил на вопрос, почему я намеренно провоцировал её.

Я снова открыл рот.

— Я хотел, чтобы ты меня увидела.

Это был прямой ответ, но он пришёл после долгих размышлений.

Это был ответ, полученный в результате постановки себя на место Макса.

— Ты хотел, чтобы я тебя увидела? Зачем?

— Потому что ты моя невеста. И притом хорошая.

Я сделал двойной намёк.

Это могло означать хорошую невесту, но также и невесту, которая мне нравится.

Я хотел, чтобы она немного подумала.

— Ха.

Регина усмехнулась.

А потом прямо сказала.

— Тело?

Я чуть не пошатнулся.

Я не ожидал такого прямого замечания.

— Это ты, человек.

Мне удалось ответить без колебаний.

— Интересно. Я не знала, что ты такой интересный человек.

— Хм… это не шутка.

Я почесал затылок и продолжил.

— С самого начала ты…

Я колебался до последнего момента, продолжать или нет.

Потому что это было не то, что я испытал непосредственно.

Но думая о Максе, которого я знал, и Регине, казалось очень вероятным, что это произошло.

Итак, я рассказал остальное.

— Ты никогда раньше меня не видела.

Чего хотела Регина, так это какой-то выгоды от брака по расчёту.

Браки по расчёту по своей природе таковы.

Но присутствие Макса, вероятно, даже не рассматривалось ею.

Больше, чем тривиальное существование, он был как мусор.

Но она, вероятно, не ожидала, что этот мусор зайдёт так далеко, что заденет её гордость.

— Если нет ожиданий, нет и интереса. Разве это не естественно?

Холодное заявление.

Но не неверное.

И это был правильный подход.

Как невеста, она бы строго соблюдала границы, которые ей нужно было поддерживать, точно так же, как она надела официальное платье в это место.

Проблема была в том, что другая сторона была мусором, который не мог даже поддерживать эти границы.

Думая об этом, понятно, что у неё не было проблем.

Во всяком случае, этот никчёмный Макс.

— Конечно. Я понимаю. Но мне это не очень приятно. Потому что я хотел как следует привлечь твоё внимание.

Я сказал это, глядя прямо в глаза Регине.

Конечно, я говорил не только о зрительном контакте.

Я хотел, чтобы она видела во мне не партнёра по политическому браку, а жениха и мужчину, с которым она проведёт остаток своей жизни.

Другими словами, я искал её признания.

— Ты думаешь, ты этого заслуживаешь?

— Честно говоря, нет. В конце концов, я был ужасным человеком, который причинил тебе огромную боль.

Презренное поведение Макса было непростительно.

Поэтому он ещё раз признал свою ошибку.

Но то, что есть ошибка, не значит, что нельзя двигаться дальше.

Стены Регины ещё не стали неприступными.

Так что был шанс.

Так или иначе, я должен был сократить расстояние между ней и мной.

Я снова открыл рот.

— Но теперь ты хоть немного стала надеяться? Я так подумал, когда ты мне позвонила.

Без ожиданий нет интереса.

То, что Регина сказала ранее.

Другими словами, если есть ожидания, то следует и интерес.

Её поступок, когда она мне позвонила, это доказал.

— Я не буду этого отрицать.

Регина сделала глоток вина и продолжила.

— В последнее время меня заинтересовала твоя истинная сущность. И твой разговор о том, что нужно готовиться к выживанию.

Слова, которые я бросил на нашей первой встрече.

Похоже, наживка, которую я забросил, чтобы произвести впечатление, имела удивительно хороший эффект.

В конце концов, она была одним из тех людей, кто чувствовал зловещую атмосферу, которая должна была наступить.

— Ах, эта тема.

Я кивнул и уже собирался наполнить свой пустой бокал вином.

Но рука Регины двинулась первой.

Она налила вино в мой бокал.

Очень естественное движение.

Наблюдая за ней, я вдруг кое-что понял.

Ее левая рука, держащая бутылку с вином.

На безымянном пальце её левой руки было кольцо с бриллиантом.

Должно быть, это обручальное кольцо.

И это было неопровержимым доказательством.

Что она не хочет сейчас расторгать помолвку.

Были ли мои предположения верны?

Это был Макс, кто первым разорвал этот брак по расчёту.

Его невежественные поступки разбили сердце Регине.

До сих пор это были просто догадки, но теперь это ощущалось как уверенность.

«Вот почему его там не было».

Обручальное кольцо.

Как бы я ни старался, я не мог найти его в комнате в общежитии.

Конечно, его не было среди вещей, которые я привёз из дома.

Я не знаю наверняка, но, похоже, Макс беспечно выбросил его где-то в углу дома.

«Презренный парень».

Придерживаться основ несложно.

Но есть те, кто не может сделать даже этого.

Как Макс.

Из-за него моя ситуация стала неловкой.

Казалось, мне придётся скоро связаться с домом, чтобы попросить их найти и прислать обручальное кольцо.

По крайней мере, было бы правильно надеть его при встрече с Региной.

— Что?

Спросила Регина, словно читая моё выражение лица, опуская бутылку с вином.

— Нет, просто задумался. Спасибо.

Я ответил, слегка приподняв бокал.

— Ты говоришь вещи, которые тебе не свойственны. Продолжай говорить.

— Хорошо.

Смочив горло налитым вином, я снова открыл рот.

— Я сказал, что готовлюсь к выживанию, верно?

— Да.

— Тебе любопытна причина?

— Можно и так сказать.

— Хорошо. Тогда я скажу тебе одну вещь.

При моих словах глаза Регины загорелись мягким светом.

Не было ложью, что её интерес начал расти.

Она тихо ждала, что я скажу дальше.

— Поскольку мы с тобой дворяне империи, давай поговорим об империи.

Моя семья Селтрин.

Семья Регины Эренберт.

Обе были известными дворянскими семьями Империи Хиас.

Богатство Селтрин, военная сила Эренберт.

В теории это было идеальное сочетание богатства и власти.

Конечно, конечный результат был плачевным, но, по крайней мере, ещё не дошёл до полной катастрофы.

Всё ещё был шанс.

Я был в этом уверен.

— Я уверен, что в империи возникнут разногласия.

— Уверенность. Это не то, что можно говорить легкомысленно.

В самом деле.