Глава 2

Имя Сюаньюй изначально не было таким.

Когда она заполняла карточку персонажа, то дала себе имя предельно похожее на Мэри Сью, с оттенком «Сакура–Снег–Перо–Линь», из-за чего оно получилось особенно длинным.

Когда её Мастер Подземелий взял карточку персонажа, стиснул зубы и, запинаясь, выговорил длинное имя — «Вилькина Ферор Нарикоплос Алварес» — он посмотрел на неё так, что сразу стало ясно: имя ему категорически не понравилось.

— Чертовка! Зачем ты придумала такое длинное имя?

— Да, я чертовка! — с полной убеждённостью ответила она. — Но это не мешает мне быть красивой. По крайней мере — мечтать о красоте.

Мастер подземелий проглотил целый поток проклятий и ругани и в итоге предельно спокойно сказал:

— Какой бы ты себя не создавала, я обязан напомнить тебе, что твой низкий показатель харизмы повлияет на то, как тебя будут воспринимать NPC.

Его доброжелательное предупреждение встретило самодовольную улыбку человека, уверенного в своей силе.

— Ничего страшного. Всё равно они меня не побьют.

Теперь Сюаньюй прекрасно осознала, что означает жизнь персонажа с катастрофически низкой харизмой.

С тех пор как она с её персонажем пятого уровня харизмы провалилась в эпоху Хань, ей ни разу не довелось встретить человека, который улыбнулся бы ей при встрече.

…А ведь внешне она была вовсе не уродиной. Ну и что, что язык острый? Подумаешь.

В древности женщины ведь стремились к сдержанности — улыбаться, не показывая зубов. Она и так говорила немного, неужели её принимают за немую?

Но почему тогда, даже если она молчит, дети, увидев её, начинают плакать?

…Почему каждый, у кого она спрашивала дорогу, указывал ей ровно в противоположную сторону???

…Почему каждый, кого она спасала, шёл потом к властям и заявлял, будто это она ограбила их???

Более того, даже после того как она добивалась извинений старым добрым кулаком, собеседники всё равно со слезами на глазах оправдывались:

— Не знаю почему… стоило увидеть господина — и в сердце поднималась ненависть… Я совсем не помню его доброты…

Как Святая Меча Черного Клинка со значениями: сила 18, ловкость 16, интеллект 20, Сюаньюй безусловно относилась к категории «чрезмерно сильных».

Она была невероятно мощной, быстрой, сообразительной и обладала как минимум законопослушно-нейтральной моралью.

И всё же — почти три месяца, проведённые в этом мире, не позволили ей ни разу войти в деревню или город.

Она жила только в дикой местности.

Видела, как разбойники бьют разбойников.

Как дикие псы грызутся с дикими псами.

Если это не злоба мира и не вредность Мастера Подземелий, то остаётся лишь признать…

Такова, видимо, судьба персонажа с пятым уровнем харизмы (:з」∠).

Поэтому, когда Чжан Минь пригласил её отправиться в Лоян, она, не раздумываясь, согласилась.

Даже если это ловушка — она готова была в неё прыгнуть!

В конце концов, за все три месяца, проведенные здесь, он был единственным живым существом, который, не дожидаясь её слов, сам выразил благодарность!

Если мировая злоба наконец-то закончилась — хорошо. А если нет — значит, удача впервые за долгое время улыбнулась ей.

Косые взгляды ханьцев её больше не волновали. Как бы ни смотрели и что бы ни говорили, даже если это оборачивалось неприятностями, её это больше не волновало.

Лишь бы была горячая еда, миска супа и крыша над головой.

Сверхчеловеческая сила этого тела сравнима с «боевой машиной»: ночевать под открытым небом, пить холодную воду, есть сырое мясо и жить в пещере — и ни разу не заболеть.

Но всё-таки она оставалась социальным существом и отчаянно хотела жить среди людей.

К слову, благодаря этим трём месяцам выживания в дикой природе Сюаньюй, которая вполне могла бы тяжело переносить быт простолюдинов древности, теперь искренне считала: жизнь ханьского народа — невероятно счастливой.

Лагерь был недалеко. Сюаньюй достала свои пожитки из дупла неподалёку и последовала за отрядом.

Пройдя ещё около получаса, они вышли к реке.

Лёд уже сошёл, а летний паводок ещё не наступил.

После уезда Пинъинь местность стала ровной, русло — широким, и жёлтые воды Хуанхэ, неся бесконечный ил, медленно текли на восток в ночной темноте, где река уже не была зажата крутыми берегами, как у горного прохода Тунгуань.

Пройдя вдоль берега, они вскоре увидели мерцающие огни.

По мере их приближения раздавался крик стражника на сторожевой башне:

— Кто идёт?!

— Я, Чжан Минь, младший чиновник при коменданте Императорской гвардии! По поручению наместника Чжу доставляю лекарства от эпидемии!

Чжан Минь назвал своё имя, должность и цель, но часовой не ослабил бдительности.

Ему приказали подойти к воротам одному и передать через щель приказ с печатью, чтобы дежурный заместитель военачальника проверил его, прежде чем впускать остальных.

— Неужели это необходимо? — недовольно прошептал один из слуг, переглянувшись с другим.

А Сюаньюй, напротив, считала такую осторожность более чем уместной.

Как выглядят города, она не знала и судить не бралась.

Зато прекрасно знала, что происходит за их пределами.

…Если коротко: будь в мире действительно тишь да гладь, она бы за три месяца охоты и жизни в поле либо уже стала дикаркой, либо не выжила вовсе.

Хотя движение Жёлтых повязок уже шло к концу, полностью они ещё не распались.

Небольшие отряды — от десятка до нескольких десятков человек — возле уездов между Мяньчи и Синъянь всё ещё встречались довольно часто.

Именно за счёт фарма этих «жёлтоповязочных мобов» Сюаньюй добыла себе еду и одежду, пережив тяжёлую зиму.

Тогда у них ещё был какой-то боевой дух — не то, что у сегодняшних троих, которые выглядели совсем уж сломленными.

…И это тоже стало одной из причин, почему она, стиснув зубы, решила вернуться в человеческое общество.

Как долго бы ни стоял Лоян, она собиралась оставаться с ним до конца.

Её мысли ещё не успели сформироваться, как деревянные ворота лагеря медленно открылись.

Вернувшись к повозке, Чжан Минь бегло огляделся по сторонам.

— В лагере, боюсь, запрещены доспехи, арбалеты, копья и алебарды, — негромко сказал он. — Почему бы тебе, достойный брат, не спрятать оружие на речном берегу? Завтра утром, покинув лагерь, заберёшь обратно.

…Порядок обращения с оружием, кажется, ввели ещё при династии Цинь? Она слышала историю, что ещё при Цинь Шихуане оружие у подданных изымали и свозили в столицу Сяньян. Ладно, пусть доспехи, длинные копья и казённые арбалеты запрещены, но разве в дорамах про Хань все не ходят с мечом на поясе? Почему же именно у неё его собираются отобрать?

В душе у Сюаньюй мелькнули сомнения, но, памятуя о собственной язвительности, решила удержаться от слов. Потому она молча сняла с пояса меч и отстегнула лук с колчаном за спиной, протянув их Чжан Миню.

На ней действительно больше не было ничего подозрительного… А, нет, всё-таки было.

Когда отряд вошёл в лагерь, стражники тщательно обыскали их пожитки. Однако всё прошло спокойно — ничего запрещённого найдено не было.

По словам старшего мелкого чиновника, по дороге они столкнулись с жёлтоповязочниками. Хотя никто не погиб, перепугались они изрядно. Особенно тот неприметный на вид, но каким-то образом раздражающе неприятный юноша: он, кажется, подвернул ногу, опирался на палку и, прихрамывая, вошёл в военный лагерь вместе со всеми.

…И непонятно почему, но чем дольше мелкий чиновник смотрел на его ковыляющую спину, тем сильнее ему казалось, что юноша подвернул ногу очень удачно — а если бы ещё сильнее, было бы и вовсе замечательно.

…Разумеется, Сюаньюй подобных мыслей слышать не могла. Она лишь смутно ощущала, что злоба этого мира никуда не делась.

…Например, почему гарнизон выделил Чжан Миню и его людям палатки и подстилки из сена, а вот для неё подстилки как раз не нашлось?!

Впрочем, в итоге она всё же сумела улечься на сено.

Даже если бы она не была благодетельницей Чжан Миня, при её боевой мощи он всё равно не посмел бы оставить её спать прямо на голой земле.

…Но осадок всё равно остался.

Сюаньюй вообще плохо читала выражения чужих лиц: она не умела подмечать настроение, не умела угадывать намерения.

Зато чувствительность у неё была отменная, и потому, покидая лагерь на рассвете, она невольно перевела взгляд с солдат, тренировавшихся на ветру, на ров за пределами укреплений.

Отсюда до столицы Лоян было всего несколько часов пешком — место можно было назвать подножием трона. Говорили, что охранявшие лагерь солдаты были элитой, отобранной из Северной армии.

Тем не менее во рву сохранялись тёмные следы, неравномерные по глубине и лишь поверхностно засыпанные землёй.

…Вероятно, из-за холода лёд сошёл совсем недавно, земля ещё не до конца оттаяла, а потому солдаты копали без особого усердия.

Скорее бы добраться до Лоян. В столице Лоян она сможет найти работу, где не придётся жить с лезвием у горла…

…Хотя забота о свиньях — тоже работа с ножом.

…Но, по крайней мере, не придётся больше фармить «мобов».

В её далёкой и смутной памяти жёлтоповязочные вовсе не были каким-то воплощением зла. Это были самые обычные рабы и безземельные крестьяне, арендующие поля у землевладельцев и знатных родов, терпящие бесконечные повинности и налоги, навязанные властью и богачами — люди, которые от рождения до смерти жили покорно, не поднимая голоса.

Смерть есть смерть, и великое дело тоже ведёт к ней. Но если выбора нет, не лучше ли принять её во имя страны?

Спустя тысячу лет мир будет смотреть на них иначе — с сочувствием и уважением к смелости тех, кто вышел против судьбы с одними лишь мотыгами и вилами.

Но Чжан Минь не испытывал к ним ни капли сочувствия.

Когда она осторожно заговорила с ним и спросила о его отношении к жёлтым повязкам, этот мелкий чиновник, чья семья уже три поколения имела прописку в столице Лоян, тут же вспыхнул и разразился пламенной речью:

— Это же мятеж еретиков! Из-за них уезды и округа погрузились в хаос, люди либо погибли, либо бежали, семьи были разлучены. Разве ты не слышал о деле «Ба Саньчжэня»?

…Это ещё что такое? С чем его едят?

Увидев её растерянное, по-детски простое выражение лица, Чжан Минь охотно принялся за объяснения: от еретической сущности «Великого Учителя» Чжан Цзяо до слухов о всевозможных бесах и чудищах внутри самого движения; от того, как жёлтоповязочные разбойничали и разоряли местных жителей, до того, как прославленные учёные и знатные роды брали под защиту целые округа.

— Как, например, Юань Сяфу. Бандиты договорились не заходить в это селение, а простые люди стекались в его усадьбу искать убежища — и все были спасены. Так и не было посрамлено имя истинного мужа!

…Звучит так, будто эти землевладельцы-аристократы были людьми с принципами.

…Пусть это и не отражало взглядов двора в целом, но в определённом смысле вполне передавало мнение столичных горожан.

В те времена развлечений было немного, и потому истории о Жёлтых повязках могли тянуться часами. Лишь когда на горизонте наконец показался силуэт огромного города, самый разговорчивый из чиновников — младший служащий при коменданте Императорской гвардии — наконец сменил тему.

— Видишь, достойный брат? — с облегчением выдохнул он. — Это и есть Лоян!

В отличие от столицы Чанъан эпохи Тан, Лоян не имел строгой квадратной формы. Он представлял собой неправильный вытянутый прямоугольник: с востока на запад — около десяти ли*, с запада на восток — девять ли, с севера на юг — по шесть ли; стены высотой в три чжан*, на юге город омывали воды реки Ло, а на севере он взирал на гору Ман.

П.п.: Ли — древнекитайские меры длины. 1 ли ≈ 415–450 метров. Чжан — мера длины. 1 чжан ≈ 3,1–3,3 метра (в эпоху Хань — около 3,2 м).

Даже издалека город казался величественным и внушал чувство надёжности и покоя.

Пусть смутные времена уже маячили на горизонте, но всё же она могла укрыться за высокими стенами Лоян и, опираясь на них, спокойно жить жизнью простого обывателя, перебивающегося с меры на меру.