Глава 19

Пока я продолжал подниматься, я миновал немало экзаменуемых, застрявших в различных иллюзорных царствах.

Хотя я был одним из первых, кто бросился на каменные ступени — это вопрос позиции, до того, как я добрался до подножия горы, группа нетерпеливых уже плотно окружила вход, я могу лишь сказать, что не отстал от них ни на секунду, но я определённо не был первым, кто бросился на каменные ступени — когда я вышел из иллюзорного царства, в котором оказался, многие уже опередили меня.

Тот, кто убежал дальше всех… ах, его тоже остановили.

Я отвёл взгляд и задумался: как же действуют иллюзии на этой горной тропе? Хотя среди мечников моего уровня культивации мой уровень характера, возможно, не самый лучший, но он не настолько плох, чтобы быть хуже даже тех детей, которые ещё не достигли стадии Тренировки Ци. Более того, даже если бы я был так плох, почему они сейчас застряли в иллюзиях, а я, проходя по тем же местам, где были расставлены иллюзорные формации, не испытал ни малейшего влияния? Что это, иллюзорные формации ещё и выбирают, кого обманывать?

Я быстро побежал вверх, охваченный глубоким сомнением.

Подъём на гору ограничен по времени: нужно добраться до вершины до заката, иначе придётся ждать десять лет. Встреча с иллюзиями имеет свои преимущества: каждый раз, вырываясь из иллюзии, тебя телепортирует на значительное расстояние, что экономит много времени. Наоборот, чем меньше иллюзий встречается, тем больше приходится работать ногами… Стоп, как же Старший Брат тогда смог вообще не бегать, а подняться на гору исключительно за счёт телепортации? Такой человек, как он, не мог попасться в каждую иллюзию. Даже если на этой горной тропе есть не только иллюзии, но и другие препятствия, после удаления иллюзий, остальные препятствия не могут обеспечить непрерывную телепортацию.

Или, может быть, тогдашняя система препятствий на горной тропе отличалась от нынешней? Это вполне возможно, ведь прошло несколько сотен лет, и даже самые ленивые старейшины не могли использовать одни и те же задания так долго. Когда вернусь, мне нужно будет изучить сборник заданий Секты Облачной Дымки. Я недооценил глубину этого дела.

Горная тропа перед Отборочным Собранием чётко запрещает полёт на мече, но это сделано не для того, чтобы усложнить жизнь экзаменуемым, а наоборот, чтобы повысить их коэффициент безопасности. Потому что экзаменуемые на горной тропе достигают максимум стадии Закладки Основ, и даже если они умеют искусно летать на мече, они не могут хорошо контролировать свою духовную энергию. Переизбыток духовной энергии приведёт к тому, что горная тропа, усеянная формациями, будет легче ловить экзаменуемых и создавать им трудности.

— Горная тропа говорит: «Ты думаешь, что ты так хорош? Так искусно летаешь на мече? Тогда давай сыграем во что-нибудь посложнее».

Не забывайте, что на горной тропе защитные формации являются одним из основных типов формаций. Любое столкновение с незнакомой духовной энергией должно рассматриваться как враг и быть проверено.

В прошлой жизни в руководстве по безопасности нас предупреждали: не витайте в облаках во время ходьбы, смотрите под ноги. Я, беспорядочно фантазируя о закулисных интригах Отборочного Собрания, перешёл от быстрого бега к медленному бегу, затем к ходьбе, а потом, осознав, что время поджимает, снова начал быстро бежать. Бежал, бежал, снова отвлёкся и замедлился, а затем случайно что-то пнул.

К счастью, в этой жизни я всё же тренировался, поэтому не споткнулся и не упал. В тот же момент, когда я пнул что-то, я пришёл в себя, отступил на два шага, вытащил меч и сосредоточился, столкнувшись лицом к лицу со свиньёй.

…Возможно, это моя мелочность, но, взглянув на яйцо в своей руке, я сильно засомневался, не подкинули ли эту свинью люди с Пика Укрощения Зверей, чтобы подразнить меня.

— Да, я не выпускал своё духовное яйцо даже во время экзамена, добросовестно следуя лучшим рекомендациям из руководства по выращиванию духовных зверей.

Моя добросовестность заставила меня в очередной раз усомниться, не подхожу ли я больше для роли Укротителя Зверей.

Если то, что внутри, вылупится и посмеет не признать меня, я обязательно сделаю из него барбекю, чтобы исцелить своё раненое отцовское сердце… К чёрту материнскую любовь.

Я сделал несколько шагов влево, и свинья тоже сделала несколько шагов влево. Я сделал несколько шагов вправо, и свинья тоже двинулась, точно перекрывая мне путь.

Я подпрыгнул дважды на месте, готовясь перепрыгнуть через неё, но свинья тоже подпрыгнула дважды на месте, причём выше меня.

…Ну ладно, духовная свинья — это не обычная свинья, она, конечно, может высоко прыгать. Стоп, а обычные свиньи разве не могут прыгать высоко?

Пока я пытался понять свинью, несколько экзаменуемых догнали меня сзади. Увидев свинью, они тоже остолбенели, а затем попытались пройти дальше, но обнаружили, что свинья их игнорирует, сосредоточившись только на мне.

Что я ей сделал?!

Я заметил на лицах нескольких человек сдерживаемый смех, но сейчас все были заняты подъёмом на гору, это ведь дело всей жизни, гораздо важнее, чем смеяться над кем-то, поэтому они посмеялись немного и продолжили путь.

Все, кроме одного.

— Красавчик, я помогу тебе разобраться с этой свиньёй, а ты пойдёшь со мной? — тихо спросил тот человек, держа в руке веер и широко улыбаясь.

Он был одет в белоснежные одежды, безупречно чистые, и, кроме нефритового кулона на поясе, у него не было других украшений. Весь его вид был элегантным и беззаботным, богатым и глупым.

Я холодно посмотрел на него.

— Красавчик, не спеши злиться, — мягко улыбнулся тот человек, словно сердцеед или молодой повеса, — хотя говорят, что после того, как станешь культиватором, семейное происхождение в мире смертных почти не даёт преимуществ, но на начальном этапе, на стадиях Тренировки Ци и Закладки Основ, мир смертных всё же оказывает некоторое влияние на культиваторов. По крайней мере, это может сделать жизнь немного комфортнее. Красавчик ведь не захочет себя мучить, верно?

На самом деле я не злился. Я смотрел на него так холодно только потому, что на мгновение не знал, что сказать. Говорят, в таких ситуациях достаточно просто улыбнуться, но в этой жизни я ненавижу улыбаться, поэтому мне оставалось только сохранять невозмутимое выражение лица.

О, я правда не злился, правда. Это типичная сцена, когда праздный молодой господин заигрывает с порядочной женщиной, и я впервые в двух своих жизнях оказался в такой ситуации, это довольно необычно. К тому же, что мне делить с молодым господином лет шестнадцати-семнадцати, который всё ещё находится на начальной стадии Тренировки Ци? Он, скорее всего, вообще не попадёт в Секту Облачной Дымки, и у нас, естественно, не будет никаких пересечений в будущем.