Глава 18

Я считаю, что Старший Брат должен нести полную ответственность за то, что у меня до сих пор нет к нему никакого почтения.

Когда я его вижу, он в восьми случаях из десяти дразнит меня, как ребёнка, а в оставшихся двух, когда он слишком занят для игр, он просто суёт мне пару конфет… Я действительно, действительно очень хорошо понимаю обиду Младшего Дяди на своих старших братьев и сестёр.

Жаль, что Младший Дядя не любит вспоминать те тёмные истории; он избивает любого, кто о них заговорит. Иначе у нас с ним было бы много общих тем для разговоров.

В этом году мне пятнадцать, и снова пришло время для регулярного Отборочного Собрания Секты Облачной Дымки. Согласно строгим правилам, если я пройду отбор в этом году, то только тогда официально стану учеником Секты Облачной Дымки.

Конечно, эта формальность на самом деле необязательна. Ученики, поступившие в Секту Облачной Дымки десять лет назад, уже называют меня Старшим Братом… Ну, ладно, чаще они называют меня Вторым Молодым Господином Пэем.

Обычно, если бы мой Отец-Наставник принял меня в ученики напрямую, мне не пришлось бы участвовать в этом обычном вступительном экзамене.

Например, в годы, когда не проводились вступительные экзамены, если старейшины стадии Зарождающейся Души или Трансформации Души приводили детей и заявляли о намерении принять их в ученики, их принимали сразу. Никто не стал бы с нетерпением ждать десятилетнего экзамена.

Хотя десять лет для Великих Мастеров — это пустяк, экзамен для них и подавно ничто. Зачем им ждать его? Разве они сами не знают, достаточно ли квалифицирован их ученик?

Однако мой Отец-Наставник довольно пренебрежительно относится к моим талантам в области культивации меча, точно так же, как он когда-то пренебрегал моими старшими братом и сестрой. Поэтому мои брат и сестра сдавали общий вступительный экзамен секты, и я тоже должен его сдать.

Везде люди делятся на разные уровни, и ученики не исключение.

Есть бедняжки — ученики по записи, которые были приняты учителем, но практически не получают от него наставлений; есть официальные ученики, получившие официальный статус, которые могут гордо заявлять: «Мой учитель — такой-то»; а есть личные ученики, которые ближе, чем родные дети.

Старший Брат на самом деле является личным учеником Главы Секты, но очевидно, что такие титулы, как «наследник Главы Секты» или «будущий Глава Секты», звучат эффектнее. По сравнению с ними статус «личного ученика», который изначально вызывал зависть и ненависть, звучит гораздо скромнее.

Более того, Старший Брат должен унаследовать опыт нынешнего Главы Секты в управлении Сектой Облачной Дымки, а не наследие культивации. Поэтому его статус личного ученика немного отличается от обычного понимания личных учеников среди культиваторов. Однако то, что к нему относятся как к родному сыну, нет, даже ближе, чем к родному сыну, — это одинаково.

Мы с близнецами у моего Отца-Наставника относимся к той категории, которую он был вынужден принять в качестве официальных учеников из-за кровного родства.

Он, старик, принимал нас пассивно. Он ожидал принять личного ученика, который действительно унаследует его наследие мечника, личного ученика, который будет ему ближе, чем родные дети.

Тц.

Мы с братом и сестрой заявили, что будем ждать и посмотрим, что за чудо он, старик, сможет вырастить.

Он даже не задумывается, каким балованным молодым господином он сам был раньше, а теперь хочет найти прирождённого мечника в ученики? И ещё пренебрегает нами?

— У вас есть какие-то возражения?

— …Нет.

Мой Отец-Наставник заявил: — Вы, будучи мечниками, так нерешительны, и у вас ещё хватает наглости жаловаться на моё пренебрежение? Ну-ка, скажите, как мне перестать вами пренебрегать?

Я записался на Отборочное Собрание этого года, и ко мне отнеслись одинаково со всеми, отправив к подножию горы, чтобы начать с этапа восхождения.

В тот момент, когда я появился у подножия горы, моя красота поразила всех вокруг. Я не хочу описывать подробности, могу лишь сказать, что, к счастью, я это предвидел и пришёл точно в срок.

Не успел никто подойти ко мне, как я первым рванул в гору, и за мной, не раздумывая, бросилась толпа людей.

Перестаньте, дети, я на стадии Полного Завершения Тренировки Ци, иду по пути мечника. Среди сверстников мало кто может сравниться со мной в физической подготовке, кроме культиваторов тела.

Несмотря на то, что я называю себя домоседом, моя "домоседность" заключается лишь в нежелании видеть людей. Однако у меня есть целая гора для тренировок, я провожу несколько часов в день, тренируясь с мечом, и время от времени бегаю вверх и вниз по горе, давая волю себе. Моя физическая подготовка очень хороша.

Я могу бежать с такой бешеной скоростью целый день, прямо до вершины горы, и справиться с последующим официальным экзаменом, содержание которого мне неизвестно. Вы же, если так побежите, просто задохнётесь.

Конечно, я так думаю, но не стану их предупреждать. В любом случае, когда они столкнутся с препятствиями, им придётся остановиться. Пройти весь путь напролом не так-то просто; это означает, что человек не подвержен никаким помехам, и его характер настолько твёрд, что иллюзии на этом пути не могут сформироваться.

А я… не настолько твёрд.

Когда пейзаж внезапно резко изменился, вместо того чтобы сосредоточиться и быть начеку, я первым делом занялся самоанализом.

Иллюзии на Пути Восхождения во время Отборочного Собрания Главного Пика являются начальными и действуют только на тех, чей уровень характера находится на стадии Закладки Основ и ниже.

Если уровень характера достиг Полного Завершения Закладки Основ или стадии Золотого Ядра и выше, иллюзии на них не действуют.

В идеале уровень характера и уровень культивации должны быть одинаковыми, но в реальности часто бывают различия.

Например, у тех, чья культивация построена на пилюлях, уровень характера обычно ниже уровня культивации, и они легко теряют контроль или даже впадают в безумие.

С другой стороны, у мечников, известных своей стойкостью, уровень характера часто выше уровня культивации. Их основы чрезвычайно прочны, что позволяет им побеждать представителей других профессий, превосходящих их по уровню.

Если появляются слухи о том, что кто-то на стадии Закладки Основ убил культиватора Золотого Ядра или тяжело ранил культиватора Зарождающейся Души, то в девяти случаях из десяти это мечник.

Надо сказать, что в этом мире культивации мечники пользуются наибольшим уважением, и большинство культиваторов выбирают путь меча. Их стиль "контратаки", при котором победа над более сильным противником считается нормой, сыграл огромную роль в привлечении множества поклонников и создании широкой массовой базы.

В результате, когда культиваторы выбирают свою пожизненную профессию, если у них нет особой склонности к другим профессиям или особого отсутствия таланта к мечу — как, например, у Младшего Дяди — они все выбирают путь мечника.