Глава 10. Часть 1

Софи перестала плакать.

Она шла за Крисом по лугу. Софи смотрела на платок, который сжимала в руке. Ветер трепал ее золотистые волосы. Платок был теплым. От него исходил легкий аромат, похожий на запах шелка.

— Спасибо вам… — Софи ускорила шаг и, словно шпион, передающий секретные документы, быстро сунула платок в руку рыцаря. Она прошла мимо, даже не взглянув на него.

Софи шла впереди. Тихоня, взмахнув крыльями, села ей на плечо и, повернув голову, посмотрела на Криса.

Софи смотрела на синее небо и волны, разбивающиеся о берег. Голос ее все еще дрожал после пережитого потрясения.

— Куда мы идем? Где Элис? Мы идем к ней?

Крис не ответил.

Он спрятал платок, которым Софи вытирала слезы, под доспехи.

Рыцарь смотрел на «Семь Гномов».

Огромный дирижабль, окутанный клубами пара, с шипением рассекал небо над островом. Его металлический корпус притягивал молнии, которые разрывали темные тучи.

Они шли дальше. Софи молчала. Только когда вдали, сквозь тучи, показалась тонкая полоска золотистого света, она подняла руку и помахала.

— Элис!

— крикнула она. Голос ее был негромким, но в нем чувствовалась радость.

— Софи!

Элис появилась из золотистого сияния. Словно выпущенная из рогатки, она пролетела над волнами, пытавшимися схватить ее, и приземлилась на траву неподалеку.

Они взялись за руки.

Их золотистые волосы смешались.

Локоны принцессы были длиннее и пышнее. Они сверкали в лучах солнца.

— С вами все в порядке?

— Элис посмотрела на Ророту, которого Софи держала на руках. Кончики его молочно-белых крыльев были загнуты, словно у нагретого полиэтиленового пакета. Фея тер плечи, и по его лицу было видно, что он хочет спать. — Он ранен?

— Да, но, думаю, ничего серьезного. Он скоро поправится, — ответила Софи.

Крис прошел мимо. Софи подняла голову и спросила:

— Почему эти люди искали вас? Потому что Элис — принцесса? Но я не понимаю, они же тоже из королевства Аллисон.

Она посмотрела в сторону таверны.

Ветер донес до нее запах моря. Софи быстро отвела взгляд. Она снова вспомнила мертвого рыцаря и окровавленный песок. Девушка вздрогнула.

— Откуда ты знаешь?

— Крис пристально посмотрел на нее. В его глазах читалось недоверие.

— Я знаю, — Софи потерла губы. — Так что… что происходит, Элис?

Элис потянула Криса за черный плащ. Ее чистые голубые глаза смотрели на него с мольбой.

— Это по нашей вине она пострадала, Крис. Мы должны рассказать Софи правду.

— Если она будет знать слишком много, это подвергнет ее еще большей опасности.

— Но…

— По-моему, вокруг и так достаточно опасно! Говорите уже! — Софи скрестила руки на груди и вздрогнула от раската грома. — По крайней мере, я не умру в неведении.

— Ты не умрешь, — Элис взяла ее за руку. В ее больших глазах читалась решимость. — Софи, мы не дадим тебе умереть.

— Надеюсь, — Софи бросила взгляд на Криса. — Так вы расскажете или нет?

Крис вздохнул.

Он кивнул Элис.

Элис взяла Софи за руку, и они пошли за рыцарем по бескрайнему лугу. Трава щекотала ноги Софи. На стеблях блестели капли воды, принесенные морским ветром.

Элис указала на дирижабль. Ее голос был тихим, но твердым.

— Сильвия, также известная как Черно-Алая Королева Аллисона, не только моя мачеха, но и убийца моей матери.

— Но почему твой отец женился на ней?

— Потому что только я знала, что она сделала. Она узнала, что у меня есть доказательства, и попыталась меня убить. Крис спас меня от нее. Он пострадал из-за того, что защищал меня. Королева обвинила его в измене. Нам пришлось бежать из замка. Я хотела вернуться к отцу через несколько дней и рассказать ему обо всем, но королева опередила меня. Она подкупила гадалку, и мой отец поверил, что это я убила свою мать.

Элис замолчала.

Она сжала кулаки. Ключицы на ее хрупких плечах резко обозначились.

Софи никогда не видела ее такой.

От принцессы словно веяло холодом.

— Теперь мы враги Аллисона. И только Крис все это время был рядом со мной, — голубые глаза Элис, отражающие небо и море, посмотрели на Софи. — Наверное, нам не стоило сюда приходить. Кажется, куда бы мы ни пошли, нас преследует смерть… Прости, Софи.

— Элис…

В этот момент Крис подбежал к ним и разрубил мечом стрелу, летевшую в спину Элис.

— Засада!

Как только он произнес эти слова, луг заполнили рыцари в черных доспехах. Они окружили их со всех сторон, словно железная стена.

— Элис! — Крис прикрыл их спиной от летящих стрел и крикнул: — Открой магический портал! Быстрее!

С этими словами он бросился на врагов. Его черный плащ развевался на ветру, словно крылья огромной птицы. Звон мечей разносился по лугам.

Софи обернулась.

Яркий золотой свет ослепил ее. Она увидела, как Элис подняла руки и начала читать заклинание. Вокруг нее закружился ветер, отбрасывая траву в стороны. Софи почувствовала аромат полевых цветов.

Словно невидимая стена, магия защищала их от сильного морского ветра.