Глава 8. Часть 1

Бескрайние луга простирались до самого горизонта.

Легкий ветерок колыхал траву. Внезапно алые брызги окропили зелень, стебли согнулись под тяжестью красной жидкости. Это ящеролюд расправился со слизнем.

Серебристые лужицы воды, словно мазки кисти, затянуло красным туманом.

Раздался всплеск.

Покрытая красной чешуей рука упала в лужу. Ящеролюд поднял голову.

Наблюдая за этой сценой с холма, Софи вздрогнула.

Это был невысокий ящеролюд, ниже ее ростом. Он лежал на земле, глядя на нее своими оранжево-желтыми глазами.

Уши ящеролюда представляли собой отверстия, скрытые под чешуей. Молочно-белые, они напоминали рыбьи жабры. Когда ящеролюд смотрел на Софи, его уши мерцали, словно маленькие фонарики.

Подняв голову, он острыми зубами подцепил слизня и начал жадно его пожирать.

Семья попугаев с криками взлетела в небо.

В воздухе запахло кислотой.

Софи вспомнила передачи о животных, которые она смотрела в детстве. Дикая жестокость охоты всегда вызывала у нее одновременно любопытство и сочувствие.

Но с тех пор, как она стала взрослой, ее любопытство притупилось под гнетом рутины. Теперь вместо сочувствия она испытывала лишь чувство вины, понимая, что ее осуждение — это лицемерие.

Пока ящеролюд не смотрел на нее, Софи кипела от негодования, считая его поведение диким и жестоким.

Но когда он повернулся к ней, и Софи почувствовала себя потенциальной жертвой, гнев сменился страхом, к которому примешивалась толика эгоизма.

«Если бы этот ящеролюд продолжил охотиться на слизней и не заметил меня…», — с тоской подумала Софи.

Она чувствовала себя виноватой за эту мысль, но не могла ее отогнать.

Ящеролюд подошел к Софи. Он неторопливо жевал слизня, свисавшего с его губ, словно рваный мешок. С него капал красный сок.

Когда ящеролюд приблизился, Софи почувствовала удушающий запах крови, исходящий от его острых зубов.

Она боялась пошевелиться.

Софи бросила на Ророту многозначительный взгляд.

«Сделай что-нибудь», — беззвучно умоляла она, подмигивая фее.

Ророта взмахнул маленькой лопаткой и что-то затараторил, закончив свою тираду недовольным фырканьем. Похоже, он дулся на нее.

«Серьезно? Ты решил закатить истерику именно сейчас?» — подумала Софи.

Она посмотрела на голубой экран и быстро провела по нему пальцем, ища какое-нибудь оружие.

Луч света вылетел из экрана и упал в руку Софи. Присмотревшись, она увидела…

Дубинку.

Это был не меч, как она надеялась, но все же лучше, чем ничего.

— Слушай, — дрожащим голосом произнесла Софи, направив дубинку на ящеролюда. — Со мной… шутки плохи!

Она не знала, понимает ли ящеролюд человеческую речь.

Ящеролюд высунул язык и сделал шаг к ней, продолжая жевать слизня. Красные брызги разлетелись в стороны.

Софи отступила на несколько шагов.

— Ророта… ты собираешься мне помочь?

Она посмотрела на фею.

— Ророта?

Он смотрел на ярко-зеленое небо.

Софи не успела проследить за его взглядом.

Ящеролюд поднял лапу. Тыльная сторона была покрыта красной чешуей, а ладонь — нежной белой кожей. Когда он протянул ее к Софи…

Дубинка вылетела из рук девушки.

— Ай!

— Софи не удержала ее. Дубинка отлетела назад и ударила ее по лбу.

Ящеролюд моргнул своими оранжево-желтыми глазами.

Софи села на землю. Она заметила, что его глаза были такими же ясными и чистыми, как у Тихони.

Он снова протянул к ней лапу. Софи инстинктивно прикрыла голову руками, но краем глаза заметила, что в лапе ящеролюда — сушеная рыба.

Софи медленно опустила руки и посмотрела на него.

— Это мне?

Поднялся ветер.

Сильный порыв ветра пронесся над лугами, заставляя Софи, только что поднявшуюся на ноги, снова упасть на землю. Золотистые волосы хлестали ее по лицу. Она не видела ящеролюда. Раздался грохот, и неподалеку взметнулись клубы пыли, словно началась песчаная буря.

— Ророта!

— Софи схватила фею, который кружился в воздухе, прижала его к себе и упала на землю.

Она не смела поднимать голову.

Ветер был слишком сильным!

В ушах звенело, шея затекла от напряжения. Софи жадно хватала ртом воздух, вцепившись пальцами в землю.

Ветер усиливался, но всего на несколько секунд, словно где-то неподалеку чихнул великан.

«Храни тебя бог», — подумала Софи.

Когда ветер стих, Софи лежала на земле, тяжело дыша. Трава у ее лица колыхалась от ее дыхания.

— Ророта… ты как?

— Софи посмотрела на фею.

Он медленно поднялся на ноги, покачав головой. Похоже, все было в порядке.

Софи облегченно вздохнула и подняла голову. Внутри у нее что-то оборвалось.

Она замерла.

Ящеролюд был разорван на куски. Кровавые ошметки…

Его лапа, в которой он держал сушеную рыбу, лежала в траве в нескольких метрах от Софи. На ней блестела кровь.

Он был мертв.

Его убили.

Софи дрожала всем телом.

Над бескрайними лугами, вынырнув из темных облаков, появился огромный дирижабль. Его деревянные крылья, шириной в несколько сотен метров, словно гигантские веера, рассекали густые облака, приминая траву на километр вокруг.

На палубе стояли сотни людей в сверкающих доспехах. Они смотрели вниз, на остров.

Флаг на мачте развевался на ветру.

На черном полотнище был изображен кроваво-красный персик.

Это был всего лишь рисунок, но Софи стало не по себе. Ей показалось, что этот персик похож на отрубленную голову.

Они убили его.

Это их рук дело.

Они!

Софи почувствовала, как ее захлестывает волна гнева. Во рту появился горький привкус, затекшая шея хрустнула.