Глава 112

Глава 112. Тайное царство

— Младший брат Бай, я знаю, что твоя ментальная энергия намного сильнее, чем у обычных людей, — сказала Цзя Лань, нахмурившись. — Ты почувствовал что-нибудь необычное, когда смотрел на учеников Секты Единого Целого?

— Что ты имеешь в виду, старшая сестра? — спросил Лю Мин, удивлённый её вопросом. — Я не заметил ничего странного.

— Возможно, мне показалось, — ответила Цзя Лань, и её лицо несколько раз меняло выражение. — Но, когда мы войдём в тайное царство, будь осторожен с учениками Секты Единого Целого. Похоже, один из них невосприимчив к моему «Телу Ночного Кошмара». Более того, у меня такое чувство, что он может подавлять мои способности. Должно быть, у него очень сильная ментальная энергия.

— В Секте Единого Целого есть такой ученик? — Лю Мин посмотрел на островок, где расположились ученики этой секты, но он был слишком далеко, и Лю Мин мог разглядеть лишь размытые фигуры.

В этот момент Цзя Лань не произнесла ни слова, лишь слегка кивнула и, не проронив ни звука, ушла так же тихо, как и появилась.

— Младший брат Бай, о чём вы разговаривали с младшей сестрой Цзя Лань? — спросил кто-то холодным голосом, подойдя к Лю Мину, который всё ещё думал о том ученике Секты Единого Целого, о котором говорила Цзя Лань.

— О, старший брат Минь! — Лю Мин, нахмурившись, посмотрел на подошедшего и ответил: — Мы просто болтали ни о чём.

Это был Минь Шоу, ученик, занимавший третье место на прошлой Стеле Великой Тьмы. У него было бледное лицо и узкие глаза. Он был учеником ветви «Ядовитый Дух», и, хотя он и не участвовал в Больших Соревнованиях, ходили слухи, что он довёл свои ядовитые техники до совершенства и мог убить человека одним прикосновением.

— Если это был просто пустой разговор, — сказал Минь Шоу с мрачным лицом, — тебе лучше держаться подальше от младшей сестры Цзя Лань. Иначе я могу неправильно тебя понять.

Лю Мин, сначала удивлённый его словами, внимательно посмотрел на юношу в зелёной мантии и, усмехнувшись, промолчал.

Минь Шоу, увидев это, разозлился. В его глазах мелькнул злобный огонёк.

— Похоже, младший брат Бай не в курсе, — сказал он, — что моя семья уже сделала предложение семье Цзя Лань, и вскоре она станет моей женой. Так что тебе лучше быть умнее, младший брат. Иначе… — он указал пальцем на серый камень рядом с Лю Мином, — тебя ждёт та же участь.

Сказав это, он развернулся и ушёл.

Лю Мин, бросив взгляд на камень, увидел, как тот почернел, а затем с хлопком разлетелся на куски.

Лю Мин потер подбородок, и в его глазах едва заметно вспыхнул холодный свет. После этого он отбросил эту мысль и больше не обращал на нее внимания.

* * *

Спустя полдня, из кратера вулкана вылетели два луча света, которые направились к островкам.

Через мгновение сияние рассеялось, и в воздухе появились преподобная Лэн Юэ и старейшина Чи Ян.

— Вход в тайное царство стабилизирован. Всем спуститься вниз. Мы отправляемся, — сказала преподобная Лэн Юэ холодным тоном.

— Ученики Секты Единого Целого, — обратился старейшина Чи Ян к ученикам этой секты, с лёгкой улыбкой на лице, — после обсуждения мы решили, что десять из вас могут войти в тайное царство. Остальные останутся здесь и будут ждать.

— Слушаемся, — ответил высокий юноша из группы учеников Секты Единого Целого, кланяясь.

— Хорошо. Тогда в путь! — скомандовала преподобная Лэн Юэ и, вместе со старейшиной Чи Яном, снова полетела к вулкану.

Ученики высших сект, ведомые своими наставниками, поднялись на облаках и последовали за ними.

Вскоре Лю Мин и остальные оказались над кратером вулкана. Внизу бурлила чёрно-красная лава, из которой поднимались клубы чёрного дыма.

— Будьте осторожны! — сказал Глава Секты Свирепых Призраков. — С вашим уровнем совершенствования вы не выдержите такой температуры. Мы наложим на вас заклинания и поможем вам спуститься.

Он взмахнул рукавом, и вокруг Ян Ганя, Фэн Чаня и ещё одного ученика появился красный защитный барьер, который, вспыхнув, превратился в красный шар света и упал в лаву, исчезнув в ней.

Лю Мин, увидев это, немного удивился.

Но тут боевой наставник Чжан создал такой же барьер вокруг Лю Мина, Лэй Чжэня и Ши Чуаня. Красный шар с хлопком упал вниз.

Лю Мин только успел увидеть перед собой тусклый красный свет, как очутился в бурлящем потоке лавы. Однако, укрытый барьером красного света, он не почувствовал ни малейшего жара. Словно движимый неведомой силой, он стремительно двинулся вниз.

Примерно через десять минут красный свет погас, и они оказались в тёмном туннеле, стены которого состояли из чёрной земли.

Они спускались всего несколько мгновений, после чего оказались в огромной пещере. Пещера была размером в несколько акров. Её стены были гладкими, чёрными, словно отполированными.

В центре пещеры находилась большая, около 66 квадратных метров, пятицветная формация, в которую были вставлены сотни «Пространственных кристаллов» размером с куриное яйцо.

Вокруг формации было шесть каменных платформ высотой около трёх метров, на каждой из которых сидел один человек. Это были Великий Наставник Янь, преподобная Лэн Юэ и другие культиваторы стадии Кристаллизации.

Перед пятью из них парили круглые артефакты, из которых вырывались белые лучи света, которые соединялись в центре формации, образуя огромный, вращающийся, серый шар света, диаметром около 8 метров. Шар был совершенно бесшумным.

В центре формации стоял большой золотой котёл, из которого вылетали золотые руны, которые тут же исчезали в сером шаре.

Пока Лю Мин осматривал пещеру, в ней появились ученики других высших сект. Они стояли группами, в зависимости от того, к какой секте они принадлежали.

Лю Мин оглянулся и увидел, как один из учеников Горы Девяти Апертур смотрит на него со злостью в глазах.

— Это же… — Лю Мин, узнав его, усмехнулся.

Это был тот самый Цзинь Юй, с которым он сражался на Острове Укрощения Дракона. Сейчас он стал немного выше, чем два года назад, и его плечи немного расширились, но в целом его внешний вид не сильно изменился.

А вот Лю Мин, благодаря «Жидкости Очищения Костного Мозга», сильно изменился, и Лю Мин был удивлён тем, что Цзинь Юй смог узнать его.

Лю Мин, улыбнувшись ему, отвел взгляд и, вспомнив слова Цзя Лань, посмотрел на учеников Секты Единого Целого.

Среди десяти учеников Секты Единого Целого было три девушки, которые были довольно красивыми, и семеро юношей, которые выглядели сильными и уверенными в себе. Но Лю Мин не заметил ничего необычного в их ауре.

Похоже, либо Цзя Лань ошиблась, либо этот ученик, как и она, умел хорошо скрывать свою истинную силу.

Лю Мин, отведя взгляд, быстро осмотрел и других учеников.

Все ученики Секты Небесной Луны были одеты в белые мантии и носили за спиной мечи. Ученики Дворца Кровавой Реки были в основном в красных одеждах, и от них исходил запах крови. Ученики Горы Девяти Апертур носили разную одежду, но почти у всех на поясе висели увесистые мешочки.

В этот момент один из культиваторов на каменной платформе, мужчина с почти прозрачной кожей, спокойно произнёс:

— Хорошо, все в сборе. Через время, необходимое для сгорания одной благовонной палочки, мы войдём в тайное царство.

Он взмахнул рукавом, и зажжённая благовонная палочка воткнулась в землю рядом с ним.

— Но сначала давайте ещё раз обсудим правила Испытания Жизни и Смерти, — сказал высокий, худой мужчина в кроваво-красной мантии, с мрачной улыбкой посмотрев на благовонную палочку. — Наши гости из Секты Единого Целого могут не знать их.

— Хмф, в этот раз всё будет по-другому. Не нужны никакие правила. Единственное правило — никаких правил! — холодно ответила преподобная Лэн Юэ. — Ученики могут использовать любые методы, чтобы собрать как можно больше сокровищ. Каждый сам несёт ответственность за свою жизнь. А когда все вернутся, мы, как и договаривались, подсчитаем количество собранных ресурсов и определим победителя.

— Хе-хе, похоже, преподобная Лэн Юэ уверена в своих учениках, — ответил мужчина с полупрозрачной кожей, зловеще ухмыльнувшись. — Хорошо, пусть будет так.

— У меня нет возражений, — сказали остальные культиваторы стадии Кристаллизации.

— Меня это устраивает.

Мужун Сюань из Секты Единого Целого молчал, лишь слегка прищурившись и продолжая управлять своим артефактом.

— Отлично, раз уж все согласны, пусть эти юнцы готовятся, — спокойно сказал Лин Юй, бросив взгляд на благовонную палочку, которая уже наполовину сгорела. — По старой традиции, каждая секта отправляет по одному ученику за раз, — добавил он.

Все согласились с этим.

Когда благовонная палочка догорела, ученики начали по очереди подходить к формации в центре пещеры. Их затягивало в серый шар света, и они исчезали.

Первым из Секты Свирепых Призраков вошёл в царство Ян Гань, главный ученик с прошлых Больших Соревнований.

Другие секты тоже отправили своих сильнейших учеников, чтобы те смогли защитить себя, если что-то пойдет не так.

Лю Мин был в седьмой группе. После непродолжительного головокружения он оказался на земле, на одном колене, в зарослях высокой травы.

Он встал, огляделся и увидел других учеников, которые стояли неподалёку, собравшись в небольшие группы.

В небе, на высоте нескольких десятков метров, медленно вращался огромный серый шар света.

Ещё выше в небе светило солнце. Неподалёку от них начинался густой лес, а в другой стороне простиралась бескрайняя степь.

Похоже, они оказались на границе двух разных зон.

Лю Мин, быстро оценив ситуацию, немного придя в себя, подошёл к Ян Ганю и другим.