Глава 111

Глава 111. Секта Единого Целого

Когда мужчина в мантии с изображением питона произнёс эти слова, от него начала исходить мощная аура, которая заставила Главу Секты Свирепых Призраков и других вздрогнуть.

— Он тоже на стадии Кристаллизации! — воскликнул кто-то.

— Хмф, Мужун Сюань, ты должен оставаться в своей Секте Единого Целого, а не соваться в нашу Великую Тайную Империю. Ты что, думаешь, что в наших сектах нет достойных противников? — Раздался холодный голос и с островка Секты Небесной Луны взмыл в небо белый луч света, который, сделав круг в воздухе, превратился в старую монахиню в белом одеянии.

На её голове был белый головной убор, за спиной — серебряный меч, а в руке — ожерелье из бусин Будды. Она смотрела на мужчину в мантии с изображением питона с гневом в глазах.

— Секта Единого Целого, — пробормотали другие Духовные Мастера, и их лица изменились.

— Так это преподобная Лэн Юэ! — сказал Мужун Сюань, увидев старую монахиню, и в его глазах мелькнуло презрение. — Какая приятная встреча. Но, преподобная Лэн Юэ, ты не так меня поняла. Я пришёл сюда не для того, чтобы создавать проблемы. Как и сказал глава секты Юэ, я хочу помочь вам.

— Ха! Мы сами справимся со своими делами. Нам не нужна помощь Секты Единого Целого. Возвращайся туда, откуда пришёл, даос Мужун. — Рассмеялась преподобная Лэн Юэ.

Лицо мужчины помрачнело, услышав эти слова.

В этот момент Глава Врат Ветра и Пламени выдавил из себя улыбку и сказал:

— Преподобная Лэн Юэ, прошу вас, успокойтесь. Старейшина Чи Ян лично пригласил даоса Мужуна. Он немного задержался в дороге, но скоро прибудет и сам всё объяснит.

— Хмф, что этот старик Чи Ян задумал? — недовольно спросила преподобная Лэн Юэ. — Секта Единого Целого контролирует всю объединенную империю Ци Юэ и никак не связана с нашими сектами. Зачем им приходить в Великую Тайную Империю? И почему они выбрали именно этот момент?

— Старший Мужун — давний друг старейшины Чи Яна, — поспешно объяснил Глава Врат Ветра и Пламени. Он явно боялся преподобной Лэн Юэ. — Когда мы узнали о тайном царстве, старший Мужун как раз был у нас в гостях. И у него есть артефакт, который может помочь нам сохранить вход в царство открытым. Поэтому старейшина Чи Ян и пригласил его с собой.

— Что за артефакт может сделать это? — спросила преподобная Лэн Юэ, наконец, проявив интерес.

— У нашей Секты Единого Целого много сокровищ, о которых вы, дикари, даже не мечтали, — ответил Мужун Сюань с высокомерием. — И если бы я не был в гостях у Врат Ветра и Пламени, и если бы даос Чи Ян не попросил меня о помощи, я бы ни за что не пришёл сюда, преподобная Лэн Юэ.

— Если ты действительно хочешь помочь, то я ничего не имею против. Но что здесь делают все эти ученики? — спросила преподобная Лэн Юэ, немного смягчившись, но всё же указав на учеников, которые спустились с Парящего Пика.

Среди них было десять учеников Врат Ветра и Пламени в красно-синих одеждах, а остальные были одеты в одинаковые серебристые одеяния — очевидно, это были ученики Секты Единого Целого.

— О, неужели ты думаешь, что я буду использовать свой ценный артефакт просто так, из доброты душевной? — зевнув, ответил Мужун Сюань. — Эти ученики приехали сюда, чтобы обменяться опытом с учениками Врат Ветра и Пламени. Они все — на стадии Духовного Ученика. Раз уж им выпал такой шанс, почему бы им не воспользоваться?

— Что?! — воскликнула преподобная Лэн Юэ. — Вы хотите, чтобы ваши ученики тоже вошли в тайное царство?! Этого не будет!

— Хе-хе, Лэн Юэ, не стоит быть такой категоричной, — раздался с неба незнакомый голос. — Всё в этом мире можно обсудить. К тому же, ты можешь говорить только от лица своей секты. Чтобы принять решение, нужно, чтобы все старейшины высказали свое мнение.

Все присутствующие удивленно посмотрели наверх.

Над чёрной горой появился лёгкий ветерок, и в воздухе возник старик с длинным лицом и волосами, завязанными в хвост, одетый в жёлтый халат. Он держал в руке красный веер из пальмовых листьев, которым легонько обмахивался, и стоял на круглом, похожем на колесо, артефакте бирюзового цвета.

— Чи Ян! Ты, наконец, появился!  — воскликнула преподобная Лэн Юэ. — Всё, что они сказали — это правда?

— Конечно, правда, — ответил старик с лошадиным лицом, и его лицо озарила широкая улыбка. — Лэн Юэ, ты так яростно сопротивлялась этому только потому, что не знала, какой артефакт принес с собой собрат даос Мужун. Иначе ты бы не стала так категорично возражать.

Он направил свой летательный артефакт вниз и медленно спустился на один из островков.

Духовные Мастера других высших сект, не имея старейшин стадии Кристаллизации рядом с собой, не смели вмешиваться в разговор трёх могущественных культиваторов. Они лишь молча наблюдали за ними.

— Хмф, — фыркнула преподобная Лэн Юэ, стараясь скрыть своё удивление. — Что это за артефакт, ради которого ты, старая лиса, готов на такие жертвы? Неужели он сможет удвоить время существования входа?

— Хе-хе, это станет ясно только после того, как собрат даос Мужун осмотрит вход. Но даже в худшем случае, он сможет увеличить время как минимум в два-три раза. — Ответил старейшина Чи Ян с загадочной улыбкой.

— В два-три раза?! — на этот раз преподобная Лэн Юэ была по-настоящему удивлена. Она посмотрела на мужчину в мантии с изображением питона.

Мужун Сюань, гордо выпрямившись, промолчал, подтверждая слова старейшины Чи Яна.

— Именно так, — сказал старейшина Чи Ян, зевая. — Если бы это было не так, я бы не стал приглашать даоса Мужуна. Я прекрасно понимаю, что это — нарушение правил.

— Если этот артефакт действительно может увеличить время существования входа в два или более раз, то мы можем разрешить ученикам Секты Единого Целого войти в царство, — сказала преподобная Лэн Юэ, и её лицо смягчилось. — Но их количество должно быть строго ограничено.

— В таком случае чего же мы ждём? — сказал старейшина Чи Ян, улыбаясь. — Давайте отведем собрата даоса Мужуна ко входу и обсудим это с другими старейшинами. Время — деньги, и каждая минута промедления может стоить нам многих сокровищ.

Мужун Сюань тоже улыбнулся.

Они развернулись и полетели к горе, поднимающейся из озера, и вскоре исчезли в кратере вулкана.

«Значит, вход в тайное царство находится внутри вулкана…»

Однако Лидеру Секты Свирепых Призраков и Духовным Мастерам других сект было не до этого. Вместо этого они сосредоточились на недавно прибывших учениках из Врат Ветра и Пламени и Секты Единого Целого.

Глава Врат Ветра и Пламени сложил несколько печатей и направил их в чёрную гору. С громким грохотом гора начала быстро уменьшаться в размерах, пока не стала размером с ладонь. Даос в золотистой мантии убрал её в рукав.

Затем он, вместе с учениками Врат Ветра и Пламени и Секты Единого Целого, приземлился на одном из больших островков.

Похоже, они не собирались строить здесь каменный дом или устанавливать защитные формации, а просто расселись на земле, чтобы отдохнуть.

— Это плохо. Эта Секта Единого Целого из империи Ци Юэ решила вмешаться в наши дела, — пробормотал старик Хуан, то ли разговаривая сам с собой, то ли обращаясь к кому-то рядом.

— Но, если этот их артефакт действительно может увеличить время существования входа, — сказал боевой наставник Чжан, нахмурившись, — то и мы сможем собрать больше сокровищ. Разве это плохо?

— Если Ян Гань и другие смогут провести в царстве больше времени, они, конечно, найдут больше сокровищ. Но и вероятность конфликтов с другими сектами тоже увеличится, — ответил Глава Секты Свирепых Призраков, горько усмехнувшись. — Особенно если ученики Секты Единого Целого тоже войдут туда. Это Испытание Жизни и Смерти может оказаться гораздо опаснее, чем мы думаем. Секта Единого Целого — это могущественная секта, которая контролирует целую империю, сопоставимую с нашей. Даже если все наши секты объединятся, вряд ли мы сможем противостоять им. А их ученики, само собой, очень сильные. И, судя по тому, как дружелюбно ведут себя Врата Ветра и Пламени и Секта Единого Целого, они, скорее всего, уже договорились о сотрудничестве. Иначе старейшина Чи Ян не стал бы так настойчиво приглашать их.

Старик Хуан и боевой наставник Чжан, немного подумав, согласились с этим утверждением. Их лица стали ещё более мрачными.

— Старший брат, не стоит так переживать, — сказал старик Хуан. — Мы только недавно обнаружили это царство. Даже Секта Единого Целого не могла знать о нём заранее и отправить сюда своих лучших учеников. Эти юноши и девушки, скорее всего, просто приехали к Вратам Ветра и Пламени для обмена опытом. В таком случае, у наших учеников всё ещё есть хорошие шансы на успех.

— Да, будем на это надеяться, — ответил Глава Секты, кивая, но всё ещё выглядел обеспокоенным.

В конце концов, как сказал Великий Наставник Янь, их ученики и так уступали в силе ученикам других сект, а теперь к ним присоединилась ещё и Секта Единого Целого. В тайном царстве, скорее всего, будет царить полный хаос.

Когда незваные гости приземлились на одном из островков, Лю Мин, заметив их, снова сел, скрестив ноги, и закрыл глаза.

Для него не имело значения, кто пришёл — Врата Ветра и Пламени или Секта Единого Целого. В любом случае, чтобы собрать как можно больше сокровищ, ему придётся сражаться с учениками из других сект.

Он просто должен был поступить так, как считал правильным в тот момент.

Когда Лю Мин размышлял об этом в тишине, внезапно позади него раздался звук шагов, и кто-то подошёл к нему. Когда он повернул голову, чтобы увидеть, кто это, он не смог скрыть своего легкого изумления.

— Старшая сестра Цзя Лань, вы хотели о чём-то поговорить со мной? — спросил Лю Мин, слегка прищурившись.

Пришедшей оказалась Цзя Лань. Она снова приняла свой обычный облик — хрупкой девушки с милым лицом, и среди множества учеников разных сект она почти не выделялась.