Глава 10: Невин Кроули

— Только его не видели? — Макс нахмурился, в груди сжался узел беспокойства. Он не мог отделаться от ощущения, что что-то не так — что-то с ним случилось.

Уильям, Зикси и Генри прекрасно знали, кем Невин был для Макса, но никто из них не предложил слов утешения. Они понимали суровую реальность жизни в подземельях — смерть могла настигнуть любого, независимо от их связей или статуса.

Макс глубоко вздохнул и выдохнул, прежде чем повернуться к Уильяму, Зикси и Генри. — Давайте зачистим это поле боя и войдём в это здание. Я полагаю, это здание ведёт в комнату босса в подземелье.

Они кивнули и попросили всех собрать все ядра с поля боя. После этого часть ядер была роздана студентам, которые отчаянно сражались с этими гоблинами, а часть осталась у самого трио. Они также отдали Максу часть ядер вместе с предметами, выпавшими из гоблинов.

— Я предлагаю нам поднять свой уровень до третьего, прежде чем отправиться в это сооружение, — сказала Зикси Максу и Уильяму.

— Конечно, — Макс согласился с ней, прежде чем повернуться, чтобы посмотреть на всех студентов, собравшихся вокруг них. Повернувшись к Зикси, он торжественно сказал: — Я уверен, что не все нужны в комнате босса, поэтому попроси их не следовать за нами в здание, когда мы пойдём внутрь, иначе, если они умрут, мы не сможем нести ответственность за их жизни.

Зикси кивнула. Она уже собиралась это сделать.

— Хорошо. Я собираюсь повысить уровень, — сказал Макс, улыбаясь, и попросил: — Пожалуйста, сделай так, чтобы никто не следовал за мной туда, даже Уильям и Генри.

Зикси нахмурилась от внезапной просьбы, но всё же кивнула.

Макс улыбнулся и отошёл от скопления студентов, оказавшись где-то далеко в уединённом месте. В последний раз оглядевшись и не найдя никого вокруг, Макс сел и достал все ядра, которые он получил, убивая гоблинов.

— Большинство из них были ядрами 2-го уровня, а пять — ядрами 3-го уровня. — Он проверил ядра и начал поглощать их одно за другим в надежде достичь 3-го уровня. Но, как и следовало ожидать, даже после того, как он поглотил все ядра 2-го уровня и пять ядер 3-го уровня, он не достиг 3-го уровня.

— Что ж, я уже знал, что не повышу уровень, но видеть, как это становится реальностью, жестоко. — Макс вздохнул и встал. Он посмотрел в безоблачное зелёное небо и почувствовал сложное чувство в своём сердце.

— Можешь выйти сейчас, — легко сказал он. Но ничего не произошло.

— Я знаю, что ты следил за мной с тех пор, как я встретился с Уильямом и остальными, так что теперь нет смысла прятаться, — сказал Макс, глядя в определённом направлении. — Я знаю, это Невин. Выходи сейчас. — Снова ничего не произошло, и, что самое главное, никто не вышел. Увидев это, Макс вздохнул и выстрелил магической пулей туда, куда смотрел. Как только пуля должна была достичь этой точки, из ниоткуда появилась фигура и встала перед Максом.

— Как ты узнал, что это я? — спросил Невин со слабой улыбкой, его растрёпанные чёрные волосы развевались на ветру. Его обычно опущенные глаза казались темнее, почти безжизненными.

Макс посмотрел на него, на его лице застыло разочарование. — Я знал с самого начала. Твоё появление было слишком идеальным — ты появился именно тогда, когда я потерял связь со своей сестрой два года назад. Такое совпадение трудно игнорировать. Но тогда я не был полностью уверен.

Выражение лица Невина потемнело, его улыбка исчезла. — Тогда почему ты не спросил меня? — потребовал он, повышая голос с каждым словом. — Почему ты позволил мне стать твоим лучшим другом? Почему ты относился ко мне как к брату? Всё между нами было для тебя просто шуткой? Игрой?

— Ха-ха, игрой? — Смех Макса был сухим, почти пустым. — Ты скажи мне, Невин. Всё это было ложью с самого начала? Каков был твой мотив? Почему ты хотел сблизиться со мной? И самое главное, ты как-то связан с исчезновением моей сестры? — Его голос звучал с пронизывающим холодом, когда он смотрел на Невина.

Невин опустил голову, сжимая кулаки. Когда он заговорил, его голос был смесью гнева и отчаяния. — Почему? — прошипел он. — Почему, даже зная, что я убийца, ты относился ко мне как к брату? Как к лучшему другу? Почему?

Макс посмотрел на него, его спокойствие резко контрастировало с яростью Невина. — Потому что я не был уверен, — признался он. — Я не знал, действительно ли ты хотел причинить мне вред. Поэтому я позволил тебе делать, что угодно. Прежде чем я это осознал, мы стали друзьями. Затем лучшими друзьями. А потом... братьями. — Взгляд Макса смягчился, его голос был окрашен меланхолией. — Когда ты начал приходить ко мне домой, это заполнило пустоту, о которой я даже не подозревал. Одиночество жизни в одиночестве... оно исчезло. Я дорожил теми ночами, когда мы не спали, играя в игры, иногда всю ночь в VR. Это были одни из лучших дней в моей жизни.

Невин стиснул зубы, пытаясь осмыслить слова Макса. — Ложь! Всё, что ты говоришь, — ложь! Ты никогда мне не доверял, не так ли? — Он горько сплюнул. — Всё это было лишь игрой? Ты когда-нибудь действительно считал меня своим братом?

Макс не ответил сразу. Его молчание было громче слов.

— Что? — Голос Невина надломился. — Скажи что-нибудь! Скажи мне правду, прежде чем я покончу с этим фарсом! — Его глаза горели красным от ярости.

Макс глубоко вздохнул, его лицо омрачилось противоречивыми эмоциями. — Это... сложно, — сказал он, его голос был окрашен тяжестью последних двух лет. — Вначале я позволял тебе делать, что угодно, потому что было ясно, что ты хотел быть моим другом. Я не видел в этом вреда — или, по крайней мере, надеялся, что его нет. Но всегда была часть меня, которая не могла игнорировать время твоего появления, обстоятельства. Поэтому я решил следовать поговорке: «Держи друзей близко, а врагов ещё ближе». — Он замолчал, его взгляд был далёким, словно он пересматривал воспоминания. — Я думал, что если я буду держать тебя рядом, я смогу наблюдать за тобой. Что со временем я пойму твои истинные намерения. Был ли ты действительно угрозой... или тем, кому я мог доверять.

Макс вздохнул, когда дошёл до этого момента. — Но, делая это, я позволил всему усложниться. Слишком усложниться.

— Значит, это правда. — Смех Невина был горьким и пустым. — Ты никогда не считал меня своим братом. Всё это было ложью.

— Нет, — твёрдо сказал Макс, качая головой. — Это неправда. Всё, что мы делили — смех, игры, товарищество — всё это было настоящим. Я действительно видел в тебе брата. Я заботился о тебе. Но...

— Но что? — прервал Невин в ярости.

— Но я никогда тебе не доверял, — холодно сказал Макс.

Лицо Невина исказилось от боли и гнева. — Я всегда был осторожен, — продолжил Макс, не дрогнув. — Всегда готов к удару в спину. В академии я чувствовал себя безопаснее, но когда ты оставался у меня дома... я не мог спать. Я проводил каждую ночь без сна, в ужасе, что ты нападёшь на меня во сне. Вот так твоё пребывание у меня дома стало для меня как заветными воспоминаниями, так и живым кошмаром.

— Вот почему ты всегда настаивал, чтобы мы проводили всю ночь в VR, — пробормотал Невин, осознание поразило его как удар. — Ты не мог доверять мне настолько, чтобы спать.

— Ты не оставил мне выбора, — ответил Макс ровным тоном. — Если бы я столкнулся с тобой, и тебя бы поймали, тот, кто тебя послал, мог бы отправить кого-то похуже — настоящего охотника — разобраться со мной. А если бы я ошибся, если бы ты не был убийцей... я бы потерял своего брата и друга. Я не мог рисковать ни тем, ни другим. Поэтому я ждал.

Невин стиснул зубы, его эмоции были бурей, грозящей вырваться на свободу. — Ты боялся меня, — горько сказал он. — Ты держал меня рядом из страха, а не из доверия. Вот на чём была построена наша дружба?

Голос Макса смягчился, хотя его взгляд оставался твёрдым. — Она была построена на чём-то большем, Невин. Она была построена на надежде. Надежде, что я ошибался насчёт тебя. Надежде, что ты докажешь мою неправоту. — На мгновение между ними воцарилась тишина, тяжёлая от веса невысказанных эмоций, но вскоре её нарушил Невин.