Глава 1: Пробуждение SSS-рангового класса

Континент Валора, Восточный Регион. В одном из оживленных городов Внутреннего Круга, городе Крестфорд, группа юношей и девушек, всем около пятнадцати лет, стояла с выражением серьезности и опасения на лицах. Различное оружие — мечи, копья и луки с колчанами стрел — было перекинуто через их спины, пока они стояли перед мерцающим синим порталом. Вооруженные мужчины и женщины в военной форме образовали защитный круг вокруг портала, стоя на страже с непоколебимой бдительностью.

— Мы действительно входим в подземелье на этот раз! — воскликнул один студент, в его голосе смешались волнение и нервозность.

— Не буду врать — я тоже нервничаю, — признался другой, неловко переминаясь.

— Ха! Жалкие, — фыркнул уверенный голос. — В подземелье пробуждения нечего бояться. Там всего лишь гоблины.

— Легко тебе говорить, — пробормотал кто-то еще. — Я никогда раньше не сражался с монстрами. Это будет моя первая настоящая битва, и, честно говоря... это немного пугает.

— Не накручивай себя, — вмешался другой, его тон был спокойным и обнадеживающим. — Нас тренировали для этого пять лет. Академия позаботилась о том, чтобы мы были готовы ко всему, что может преподнести подземелье.

— Именно, — согласился другой с твердым кивком. — Все, что нам нужно сделать, это оставаться осторожными и придерживаться того, чему мы научились. Все будет хорошо.

Студенты продолжали разговаривать, их голоса были смесью опасения и решимости. Некоторые были заметно напряжены, крепко сжимая оружие, в то время как другие стояли прямо и уверенно, доверяя строгим учениям Академии Горизонт.

Среди студентов стоял выдающийся молодой человек, чьи серебристо-белые волосы свободно развевались, ловя свет при каждом движении. Его пронзительные розовые глаза сияли неземной интенсивностью, привлекая внимание даже в толпе.

— Что? Ты боишься? — усмехнулся Макс, взглянув на своего дрожащего друга.

Он был одет в синюю рубашку поверх черной футболки, меч был надежно прикреплен к его поясу. Небольшая сумка была перекинута через плечо за спиной, а аккуратно расположенный кинжал находился в пределах легкой досягаемости, дополняя его подготовленный, но непринужденный вид.

— Немного, — признался Невин тихим голосом, его растрепанные черные волосы падали на опущенные глаза. — Хотя это безранговое подземелье, босс-монстр внутри может быть от 3 до 5 уровня. И если удача будет не на нашей стороне... нам, возможно, придется столкнуться с боссом 5 уровня.

— Не волнуйся так сильно, — усмехнулся Макс, обхватив руками шею Невина. — Это подземелье, населенное гоблинами, а мы все знаем, что это самые слабые монстры, которых можно найти в подземельях, так что не думай об этом слишком много.

Невин вздохнул и кивнул, хотя нерешительность все еще читалась на его лице, ясно как день. Макс с легким раздражением покачал головой, видя, как его лучший друг так боится чего-то столь безобидного, как безранговое подземелье.

«Неужели он планирует?..» — ужасная мысль пришла ему в голову, но он тут же покачал головой. «Нет, я просто слишком много думаю. Это, должно быть, из-за безранговых подземелий».

Безранговые подземелья, часто называемые Подземельями Пробуждения, были самыми простыми и слабыми подземельями, известными в мире. Эти места не представляли реальной опасности, однако они были жизненно важны для каждого пятнадцатилетнего, поскольку вход в них был единственным способом пробудить свои классы и начать свой путь к трансцендентности.

«Интересно, какой класс я пробужу…» — подумал Макс, его волнение бурлило внутри. Но вдруг в его сознании вспыхнул образ — знакомое лицо, которое он не видел годами. «Старшая сестра… Где ты? Прошло два года…»

Его выражение лица резко изменилось, искра восторга в глазах померкла, сменившись печалью. «Ты в беде?» — подумал он, крепко сжимая кулаки. «Но не волнуйся — я скоро приду за тобой. Просто дай мне сначала пробудить класс».

Его выражение лица стало серьезным, когда он укрепил свою решимость.

Пять лет назад, незадолго до пробуждения его сестры, их родители бесследно исчезли, оставив Макса и его сестру полагаться друг на друга во всем. Она была его опорой, его проводником сквозь бурю неопределенности. Но два года назад даже эта опора была вырвана, когда его сестра перестала присылать сообщения и исчезла из его жизни. Последний раз, когда он видел ее, казалось, был целую вечность назад.

С тех пор его поглотила гнетущая пустота — потребность найти ее, раскрыть правду о своих родителях. Каждый день эта цель горела ярче в его сердце, отказываясь угасать. И поэтому пробуждение его класса стало для него больше, чем просто вехой — это был первый шаг к возвращению его семьи и раскрытию правды, которая преследовала его годами.

— Все! — В этот момент перед ними появился мужчина средних лет с золотистыми волосами. Он был одет в черный костюм и черные очки в стильной манере. Это был декан Академии Горизонт, Шон Уэйнс.

— Студенты Академии Горизонт, это момент, которого вы ждали — начало вашего пути, кульминация пяти лет неустанных усилий, дисциплины и решимости, — объявил он, его голос звенел от гордости и целеустремленности. — Вы были обучены, проверены и подготовлены к этому дню. Знания, которые вы получили о подземельях и их опасностях, выгравированы в вашем существе, поэтому я не буду тратить слова на то, что вы уже знаете, — продолжил он, его тон стал торжественным, наполненным смыслом. — Но помните: подземелье — это беспощадное место, где грань между славой и трагедией тонка, как лезвие бритвы. Будьте бдительны, ибо неизвестность таится в каждой тени, а непредвиденное никого не ждет.

Дети кивнули, слушая декана. Хотя они немного нервничали, так как впервые отправлялись в подземелье и сражались с монстрами, они знали, что все хорошо подготовлены. Нервозность была для них лишь мимолетной проблемой, которая исчезнет, как только они войдут в подземелье.

— Что ж, тогда идите и покорите подземелье, — объявил декан, указывая на мерцающий синий портал.

— Пойдем, Невин, — сказал Макс Невину, прежде чем направиться к порталу. Невин кивнул, плотно следуя за ним. Вскоре они вошли в подземелье со всеми студентами Академии Горизонт и исчезли со сцены.

Как только Макс прошел через портал, его голова на мгновение закружилась, прежде чем он оказался стоящим в узком коридоре. Стены были уставлены факелами, и Макса поразил отвратительный запах. «Черт, как же здесь воняет».

Оглядевшись, он обнаружил, что не один. Рядом с ним присутствовали еще шесть студентов, но ни с кем из них он не был знаком.

В этот же момент в его поле зрения появился яркий синий свет, и в его голове раздался голос: [Поздравляем Макса Войдволкера с пробуждением SSS-рангового класса — Хранитель Измерений.]

Макс замер, дыхание перехватило в горле, когда перед его глазами зависло мерцающее синее уведомление. «SSS-ранговый класс!» Его разум закружился, слова отказывались укладываться в голове. Сердце колотилось в груди, как боевой барабан, пока он снова и снова перечитывал уведомление, надеясь, что это не какой-то жестокий сбой или ошибка.

— Это… это не может быть правдой… — прошептал он дрожащим голосом. Ему казалось, что земля ушла из-под ног. От F до SSS — ранги классов представляли собой спектр силы, потенциала и мощи в этом мире. F был бесполезен, D был средним, и даже ранг А был достаточно редок, чтобы даровать кому-то восхищение на всю жизнь. Но SSS?

Это был ранг, о котором говорилось в мифах, нечто, о чем большинство людей даже не осмелились бы мечтать. Макс надеялся — молился — на что-то разумное. Ранг C или даже D был бы достаточен, чтобы сохранить его надежды. Но это?

Это было за пределами всего, что он когда-либо мог себе представить.

Он отшатнулся, его ноги дрожали, и он сжал руки, пальцы тряслись. Его разум закружился, когда последствия начали доходить до него. — SSS-ранг… Я на абсолютном пике потенциала… во всем мире.

Он крепко сжал кулаки, костяшки побелели, когда волна восторга и неверия пронеслась по нему. Для того, кто всегда готовился к посредственности, осознание обрушилось, как приливная волна. Такой редкий класс означал больше, чем силу — он означал судьбу. Это означало, что каждые ворота, которые были заперты перед ним, теперь широко распахнуты. Его путь был не просто расчищен; он был золотым, ослепительным, бесконечным.

Нервный смех вырвался из его горла, нарушая тишину. — Как… как это случилось со мной?

Его шок сменился дрожащей ухмылкой, когда тяжесть его удачи ошеломила его. Впервые в жизни Макс почувствовал, что мир не просто равнодушен к нему — он выбрал его. Он вручил ему ключи к чему-то необычайному.

«Меня всегда учили довольствоваться тем, что у меня есть, находить счастье во всем, что давала мне жизнь. Но это… это меняет все, — подумал Макс, сжимая кулаки с новой решимостью. — С классом SSS-ранга довольствоваться чем-то меньшим, чем самое лучшее, было бы позором — для меня самого и для потенциала, который представляет этот класс. Я не могу растратить этот дар. Я не буду».