Чэн Лань

Чэн Лань

Пятнадцать лет назад у меня было больше энергии, чем сейчас. Я приехала с самой отдалённой планеты Альянса на Столичную, и мой псевдоним «Чэн Лань» стал здесь «восходящей звездой журналистики».

Люди ждали моих репортажей, даже «Вестник Альянса» приглашал меня на интервью, хотя те репортажи были всего лишь моими университетскими заданиями.

Моя родная планета — Z930. Земля там бедная, полезных ископаемых мало, мы каждый год не могли выплатить Альянсу налоги.

Хотя люди у нас трудолюбивые, сама планета была совершенно бесполезной. Все молодые уехали жить на другие планеты, остались только старики. Если бы не тот случай, благодаря которому я заработала много денег и смогла вложить их в развитие родной планеты, превратив её в туристический центр, сейчас там, наверное, уже почти никто не жил бы.

Мне не повезло: я рано потеряла родителей и выросла с бабушкой по материнской линии. Иначе я бы тоже давно переехала на другую планету.

За год до моего отъезда на Столичную планету бабушка умерла. Перед смертью она попросила развеять её прах в космосе. Я выполнила её просьбу и почти не возвращалась домой.

Тогда мне очень нужны были деньги. Хоть мои репортажи и пользовались успехом, денег всё равно не хватало.

Хорошие репортажи требовали много времени и сил. Мне нужно было несколько месяцев, чтобы написать материал, который заслужит похвалу коллег. Если бы я сократила время работы, репортажи были бы не такими хорошими и стали бы посредственными.

Я знала, что они ценят мои статьи, а не мой псевдоним «Чэн Лань».

Моя преподавательница знала, что у меня проблемы с деньгами, и часто предлагала мне подработку, что очень помогало.

Я до сих пор помню, как однажды она в шутку сказала: — А-Лань, если бы ты смогла раскопать информацию о Чжан Ши, тебе бы на всю жизнь хватило денег!

Я не коренная жительница Столичной планеты, и та великая война была для меня чем-то далёким. Когда я родилась, война уже год как закончилась, а сейчас — ещё дальше. Прошло двадцать лет с окончания войны, но я всё ещё мало что о ней знала.

Поэтому я стала расспрашивать преподавательницу.

Это не было секретом, и она рассказала мне.

На мемориале павшим на площади есть имя Чжан Ши. Никто не знает, кто она такая, известно лишь, что она погибла в той войне. Её имя узнали по жетону на военной форме.

Тогда военные объявили награду в 200 000 золотых монет за информацию о её личности. Этих денег хватило бы человеку на безбедную жизнь, даже если он никогда не будет работать. Но никто не смог предоставить убедительных доказательств.

Награда так и осталась невостребованной. Люди перестали воспринимать её всерьёз, считая лишь историческим свидетельством любви правительства к народу и армии.

Меня осенило: если я смогу сделать репортаж об этом, то вне зависимости от того, получу ли я награду, я точно привлеку к себе внимание.

Преподавательница, видя мой интерес, поддержала меня: — Ты можешь попробовать. Каждый второй журналист нашего поколения пытался разобраться в этой истории, но всё заканчивалось ничем. Если ты возьмёшься за это, я могу дать тебе информацию, которую я собрала в молодости.

Я поблагодарила её и, забрав толстую папку с материалами, вернулась в свою съёмную квартиру.

Дома я сразу начала изучать материалы и обнаружила, что преподавательница выяснила, что Чжан Ши, похоже, была родом из звёздной системы B, но дальше продвинуться не смогла.

Эта информация была получена путём сложного анализа ДНК Чжан Ши и сравнения его с генетическими факторами разных звёздных систем, а также благодаря предположениям преподавательницы.

Но даже с учётом этого, круг поиска был слишком широк. В звёздной системе B более восьмисот планет — это самая большая система Альянса. Некоторые планеты совсем небольшие, с населением всего в несколько тысяч человек, а на других живут десятки миллиардов.

Изучив материалы преподавательницы, я стала навещать корифеев журналистики. Узнав о моей цели, они согласились поделиться со мной своей информацией.

Эта тема была чем-то вроде недостижимой мечты для старшего поколения журналистов, и они были рады помочь молодому коллеге, который хотел разобраться в этом вопросе.

Каждый день я сидела в кафе напротив площади, наблюдая за мемориалом павшим и изучая материалы.

На Столичной планете много людей, и все они очень разные. Мемориал имеет большое значение. Если в мире действительно есть кто-то, кто знает, кем была Чжан Ши, и не рассказывает об этом, то этот человек наверняка был близок с ней и обязательно придёт к мемориалу в важный день, чтобы почтить её память.

А в следующем месяце был день памяти Чжан Ши.

В первые десять лет после войны в этот день к мемориалу приходило много людей, чтобы почтить память Чжан Ши. Но со временем, поскольку о ней не было никакой захватывающей истории, люди начали забывать её.

Хотя многие всё ещё приходили, это было не сравнимо с тем, что было десять с лишним лет назад.

Когда я только начала расследование, мне казалось, что каждый, кто останавливался у мемориала, что-то скрывает. Но только после четырёх месяцев, проведённых за столиком у окна кафе, я обратила внимание на одну женщину.

Это была женщина средних лет в светло-голубом платье. Она почти каждый день приходила к мемориалу с зонтиком от солнца и сидела на скамейке рядом с ним всё утро. Даже в дождь она заходила в ближайший магазин и ждала там, а в полдень, раскрыв зонт, уходила.

В день памяти Чжан Ши эта женщина принесла букет цветов и книгу и положила их на ступеньки перед мемориалом.

Она была не единственной, кто пришёл почтить память Чжан Ши, но в материалах моих предшественников я нашла фотографии людей, приходивших на церемонию десять с лишним лет назад, и на всех этих фотографиях была эта женщина.

На самом деле я не должна была её узнать. Прошло двадцать лет, на фотографиях она была ещё молодой, а сейчас стала женщиной средних лет. Была разница.

Но у неё была одна незаметная особенность, которая не изменилась за эти годы.

— На её шее висела цепочка с кулоном из гравированной гильзы.