Глава 15

Два дня пролетели незаметно, предвкушение кипело в Алексе, как огонь в кузнице. Наконец, он уверенным шагом направился к Лавке Смита, подгоняемый обещанием забрать свой индивидуальный арсенал. Распахнув знакомую дверь, он был встречен звоном колокольчика и теплой улыбкой Серы.

— С возвращением, Алекс! Сегодня, я вижу, не новый покупатель, — поддразнила она, ее голос звучал как ветряные колокольчики, танцующие на легком ветерке.

— Именно, — усмехнулся Алекс, — я здесь, чтобы забрать свое оружие и устроить небольшой хаос... ответственно, конечно.

Улыбка Серы стала шире. — Отличное время! Отец, твоя работа ждет своего владельца.

Ее голос эхом разнесся по лавке, достигнув глубины мастерской. Через несколько мгновений появился Смит, его коренастая фигура казалась маленькой под тяжестью трех ножен. Грубоватая ухмылка растянула его бороду, когда он заметил Алекса. — Видишь, парень? Говорил же, что они будут готовы.

Он представил предметы один за другим. Первым был нож, его серебряный клинок сиял, как лунный свет, пойманный в металл. Ножны, изготовленные из неизвестного материала, который казался удивительно податливым и прочным, были искусно прикреплены к универсальной поясной системе. Легким движением запястья Алекс закрепил их на талии, ножны удобно устроились на правом бедре. Однако прикосновение выявило скрытые каналы, позволяющие ему легко перемещать их в любое положение — спереди, сзади или даже для перекрестного выхватывания.

— Гениально, Смит! — воскликнул Алекс, пораженный инновационным дизайном. — Эти ножны превосходят все, что я мог себе представить. Спасибо!

Смит усмехнулся, его смех пророкотал, казалось, из самой его сути. — Да, функциональность и стиль, парень. Теперь попробуй нож и скажи, что думаешь.

Алекс с нетерпением вытащил клинок, удовлетворительный *шшшш* наполнил воздух. Серебро сияло почти неземным светом, идеально сбалансированное в его руке. Он сделал несколько легких взмахов, клинок разрезал воздух с легкой точностью. Имя всплыло в его уме, прошептанное острым лезвием ножа и его собственными растущими навыками.

— Бритва, — пробормотал он, слово резонировало с силой и целью. — Я назову тебя Бритва.

Ухмылка Смита стала еще шире. — Подходящее имя, парень. Теперь посмотрим, так ли остры твои броски, как твой клинок.

Он жестом указал на оставшиеся предметы в ножнах, их личности были окутаны тайной. Опытным движением Алекс вернул Бритву в ее универсальные ножны.

Внимание переключилось на оставшиеся предметы в ножнах. Два ремня для ног держали по три метательных ножа каждый — бонус, который Смит щедро добавил к первоначальному заказу. «Неожиданная щедрость», — подумал Алекс, закрепляя ремни на икрах. Один за другим он вытащил метательные ножи, их почерневшая сталь резко контрастировала с полированным блеском Бритвы. В отличие от нейлоновых шнуров, которые он видел в интернете, эти были обмотаны материалом, который казался удивительно прохладным и упругим. Взвесив один в руке, он почувствовал приятный вес, обещающий иной опыт, чем проворная Бритва. «Чёрные Бетти», — пробормотал он, крестив набор именем, которое резонировало с их темной элегантностью.

Первый бросок был крещением огнем. Со звуком *фуш!* клинок изогнулся в воздухе, найдя свою цель на деревянном манекене, который достала Леена. Но на этот раз точность подвела его — кончик застрял в ноге манекена, а не в намеченном торсе.

— Тренировка определенно необходима, — усмехнулся Алекс, промах не испортил ему настроения. Он представлял, как осваивает это метательное оружие, превращая его в смертоносное продолжение своего мастерства.

После еще получаса дружеской беседы со Смитом и Серой Алекс попрощался, пообещав скоро вернуться после выполнения своего первого задания.

Войдя в оживленную Гильдию Авантюристов, он прошел сквозь море авантюристов, их разнообразное снаряжение и целеустремленный шаг рисовали яркую картину мира, кишащего опасностями и возможностями. Леена, ее улыбка была теплой, как всегда, поприветствовала его.

— Алекс! Так скоро вернулся? Действительно, три дня.

— Все хорошо, Леена. А у тебя? Я здесь, чтобы воспользоваться тренировочной площадкой, — заявил он, стремясь отточить свои недавно приобретенные навыки.

Не теряя ни секунды, Леена позвала коллегу, черноволосую красавицу по имени Карен, которая охотно заняла ее место. — Покажи новичку, что к чему, Карен, — проинструктировала она, подмигнув.

Алекс последовал за Лееной вниз по лестнице, предвкушение нарастало с каждым шагом. Тренировочная площадка раскинулась перед ними — миниатюрная арена, кипящая активностью. Стрелы проносились по воздуху, мечи сталкивались в контролируемом хаосе, и стоны напряжения эхом разносились по залам.

— Какое оружие ты сегодня выберешь, Алекс? — спросила Леена, ее голос едва был слышен сквозь шум.

Он усмехнулся, демонстрируя один из Чёрных Бетти. — Метательные ножи, — заявил Алекс, готовый выпустить свой новообретенный арсенал.

Глаза Леены расширились от удивленного любопытства. — О, я думала, у дворян часто бывают исключительные Подарки. Может быть, что-то связанное с этими метательными ножами?

Алекс, всегда осторожный в отношении своих способностей, просто пожал плечами. — Кто знает?

По лицу Леены пробежал проблеск извинения. — Прости мою любознательность, Алекс. Это не мое дело, правда.

— Никаких обид, — успокоил он ее, хотя в его глазах мелькнуло раздражение. — Но просто дружеское напоминание: не все ценят такие расспросы. Не все так понимающи, как я.

Леена кивнула, ее щеки слегка покраснели. — Спасибо за совет. Ну, вот мы и здесь. Тренировочная площадка. Тебе нужен инструктор?

Его живот сжался от невысказанной правды, Алекс покачал головой. — Нет, я справлюсь.

Он не мог позволить себе инструктора, пока нет. Не тогда, когда выживание висело на волоске. Леена, не замечая его внутреннего смятения, похлопала его по плечу с неуместной бодростью. — Хорошо тогда, удачи! Оставляю тебя.

Помахав рукой, она исчезла, оставив Алекса одного на оживленной арене. Он выбрал цель: деревянный манекен в пятнадцати метрах. Глубоко вздохнув, он выпустил первый Чёрный Бетти. Он пролетел по воздуху, темный отблеск на фоне солнца, но едва не попал в цель, глухо ударившись о землю рядом с манекеном.

Не унывая, Алекс бросал снова и снова. Часы пролетали незаметно, прерываемые ритмичным *тумк* металла о дерево. Разочарование грызло его, но с каждым броском его цель приближалась. Наконец, когда сумерки окрасили тренировочную площадку в оттенки оранжевого и фиолетового, из его губ вырвался торжествующий крик. Клинок попал в цель, глубоко вонзившись в центр манекена.

Измученный, но воодушевленный, Алекс продолжал тренироваться, пока его броски не стали попадать в цель пять раз из двенадцати. В его уме вспыхнуло уведомление: [Навык Владения Метательными Ножами Уровень 1 получен.] Небольшая победа, но все же начало. С уставшими мышцами и новым чувством цели он потащился обратно в Гостиницу «Лунный Свет», сон обещал столь необходимый отдых. Завтра он будет готов встретить любые испытания, его метательные ножи теперь не просто украшения — они стали продолжением его воли, отточенные потом и решимостью.

Пять дней слились в одну целенаправленную миссию: освоение нового оружия. Тренировочная арена стала его вторым домом, эхом отдаваясь ритмичным стуком метательных ножей о деревянные манекены. Пятнадцать метров стали детской игрой, сменившись требовательным испытанием двадцати, затем тридцати. Каждый успешный бросок резонировал внутри него, подпитывая его решимость. К тому времени, как прошла неделя, его Навык Владения Метательными Ножами сиял на Уровне 3, свидетельствуя о его неустанной практике. Но Алекс не пренебрегал и Бритвой. Он проводил бесчисленные часы, отрабатывая приемы с ножом, учась танцевать с серебряным клинком, каждое движение запечатлелось в его памяти. Он еще не был мастером, но чувство мастерства расцвело, обещая более смертоносные танцы в будущем.

Теперь он был готов. Готов наконец проверить свои навыки, подняться из ученика до авантюриста. Он жаждал погрузиться в задания, каждое из которых было ступенькой на его амбициозном пути. Завтра ожидание закончится. Он возьмет свой первый запрос, его сердце будет колотиться от предвкушения.

S3