Глава 4

Воздух был тяжелым, когда Алекс и остальные моргнули, оказавшись в огромном зале. Вдоль стен стояли высокие статуи божеств, их выражения были торжественными и внимательными. Одна, безошибочно узнаваемая, несла сходство с Богиней Меа, покровительницей их мира. Другие, мужские и женские, предположительно представляли пантеон, еще неизвестный им. В зале царила ожидающая тишина.

Материализовались фигуры — некоторые облаченные в сверкающие серебряные доспехи, другие — в струящиеся одежды. Первые, с мечами и копьями, источали ауру бдительной защиты. Вторые, возглавляемые женщиной неземной красоты, излучали благоговение. Ее синие волосы каскадом спадали по спине, отражая лазурную глубину ее глаз. Нежная улыбка тронула ее губы, когда она обратилась к новоприбывшим.

— Добро пожаловать, Иномирцы, — ее голос звучал мелодичной властью. — Пророчество Богини Меа предсказало ваше прибытие. Я Присцилла, Главная Жрица этого священного храма. Мы смиренны вашим присутствием. Хотя усталость, должно быть, сильно давит на вас, будьте уверены, вас ждут комфортабельные покои. Мы соберемся завтра, чтобы обсудить вашу цель в этой земле. Пожалуйста, следуйте за мной.

С изящным жестом Присцилла начала пробираться через зал, и спутники, движимые любопытством и опасением, последовали за ней. Вскоре их проводили в отдельные комнаты, каждая из которых была обставлена с простой элегантностью — кровать, письменный стол, стул и отдельная ванная комната. Алекс провел рукой по незнакомой ткани кровати, найдя ее на удивление похожей на ту, что он знал дома.

Наступила минута задумчивой тишины, прежде чем тихий стук в дверь заставил его вздрогнуть. Он подошел, осторожно открыв ее, и увидел молодую женщину с зеленоватыми волосами и глазами, как изумруды. Ее красота, по земным меркам, была бы неоспоримой.

— Уважаемый гость, — она почтительно поклонилась, — желаете ли вы ужин сейчас или, возможно, позже?

Алекс, на мгновение погруженный в мысли, покачал головой.

— Спасибо, но сейчас я не чувствую голода. Если мне что-нибудь понадобится, я без колебаний позову вас.

С еще одним поклоном молодая женщина скользнула прочь, оставив Алекса снова наедине с его вихрящимися мыслями. Он опустился обратно на кровать, дверь за ним тихонько закрылась. Тишина наполнила комнату, нарушаемая лишь гулом его мыслей.

Через несколько минут он протянул руку, призывая свой Подарок к существованию. В его руках материализовался знакомый вес — два пистолета, холодная сталь которых поблескивала в тусклом свете. Любопытство грызло его. Он не заметил ничего необычного во время первой встречи с ними. Теперь, пробормотав оправдание — «Просто хотел посмотреть, смогу ли я снять печать», — он начал тщательное исследование.

Серебряный пистолет, напоминающий Desert Eagle, имел замысловатую резьбу на рукояти. Ярко выделялся крест, лишенный центральной фигуры. Религиозный символизм? Он понятия не имел, что это значит, но вспыхнула искра надежды. Он уколол палец, позволив капле крови упасть на резьбу. Ничего. Разочарование осело в животе. Не унывая, он переключил внимание на черный револьвер, Taurus Raging Hunter, его темная форма излучала силу. Он повторил тест с кровью, но снова встретил тишину. Отчаяние грозило поглотить его. Как он мог выжить в этом странном новом мире без своего Подарка?

Его мысли обратились к мечам, более осязаемому оружию. Возможно, позже, подумал он, пока отбрасывая эту мысль. Будет время исследовать альтернативы. Но сейчас его внимание оставалось сосредоточенным на раскрытии секретов его запечатанного Подарка. Он не терял надежды.

Дрожь пробежала по спине Алекса, когда он осматривал рукоять черного пистолета. Там была вырезана, с леденящей ясностью, скелетная фигура, окутанная черной робой. Коса, зажатая в ее костлявой руке, другая манила ближе — Жнец прямо из какого-то адского царства. Знамение или мрачное напоминание?

Он отправил пистолеты обратно с дрожью в руках, тревожный образ запечатлелся в его сознании. Сон не принес особого облегчения, его мысли ворочались от событий дня и слов Марии.

Наступил рассвет, окрасив небо в оттенки золота и оранжевого. Алекс встал, разминая затекшие конечности легкими упражнениями. После освежающего душа он надел одежду, оставленную горничной — на удивление хорошего качества, отметил он. Время исследовать.

Выйдя наружу, он осмотрел просторы храма. Ряды одинаковых комнат тянулись за его собственной, каждая хранила неизвестную историю. Через несколько минут ходьбы он столкнулся лицом к лицу с Марией и Сакуей. Луны не было.

— Привет, Мария, — поприветствовал он, искренняя улыбка тронула его губы. — Как спалось? Были странные сны?

Улыбка Марии на мгновение дрогнула, затем вернулась, теплая и успокаивающая.

— Хорошо, спасибо, что спросил. А ты? Я знаю, твой Подарок не давал тебе покоя, и что сказал Леонардо. Не волнуйся, Алекс. Я верю в тебя. Даже без своего Подарка ты найдешь свой путь. Он не бесполезен, просто... другой. Ты станешь сильнее, я в этом не сомневаюсь.

Алекс оценил попытку Марии поднять ему настроение, даже если подозревал, что ее слова могут не иметь глубокого смысла. Тем не менее, ее поддержка согрела его.

— Зависть порождает страх, — вмешалась Сакуя, в ее голосе прозвучал намек на веселье. — Те, кто боится неизвестного, склонны набрасываться.

Алекс коротко кивнул, отмахиваясь от их суждения.

— Их мнения не имеют для меня значения. Мой путь уже определен.

Глаза Сакуи блеснули соревновательным огнем.

— Тогда давай как-нибудь проверим твою решимость. Дружеская дуэль, возможно?

Алекс поднял бровь, заинтригованный.

— Согласен, но при одном условии...

— О? — Сакуя изогнула бровь, игривая улыбка плясала на ее губах. — Заинтригуй меня.

Загадочная ухмылка расплылась на лице Алекса.

— Подробности пока скрыты. Но давайте не будем заставлять остальных ждать дольше.

Мария, уловив игривый тон, не могла не улыбнуться. Сакуя же игриво надула губы, притворяясь недовольной. Они обменялись веселыми взглядами, прежде чем последовать за Алексом к большому залу, где их ждали Жрица Присцилла и остальные.

S3