Глава 5

Голос третьего молодого господина дома Сюй разнесся по группе. На лицах нескольких служанок появились следы неловкости. Хотя было правдой, что Пятая Госпожа была наложницей, а Сюй Мин — сыном более низкого статуса, и хотя было также правдой, что в Великом Царстве У статус сына наложницы был лишь немногим выше статуса слуги, все равно было неприятно слышать эти вещи, сказанные вслух.

Почувствовав напряжение, Чуньян быстро слегка подтолкнула Цю Цзюй. Поняв ее намек, Цю Цзюй мягко обратилась к трехлетнему третьему молодому господину Сюй Панде, сидевшему у нее на руках: — Юный господин, цветы османтуса в Саду Полной Весны расцвели. Они так ароматны! Пойдем посмотрим?

— Да, пойдем, пойдем! — Сюй Панда захлопал в ладоши, из его носа текло, когда он сиял.

Вежливо попрощавшись с Пятой Госпожой, Чэнь Суя, Цю Цзюй и другие служанки быстро унесли юного господина.

— Пятая Госпожа, он всего лишь ребенок. Пожалуйста, не принимайте его слова близко к сердцу, — Чуньян осталась, извиняясь перед Чэнь Суя.

— Все в порядке, — Чэнь Суя слегка покачала головой. — Он так мал — откуда у него может быть злой умысел?

Чуньян вздохнула, в ее тоне слышался намек на разочарование. — У третьего молодого господина, возможно, и нет дурных намерений, но Первая Госпожа — это другая история. Вы хорошо знаете, Госпожа, что старший молодой господин родился от Второй Госпожи, Госпожи Цянь. В нашем Великом Царстве У, хотя и существует различие между статусом главной жены и наложницы, на протяжении последних ста лет любой ребенок, рожденный от любой из них, считался законным и имел право на наследство. Если бы Первой Госпоже удалось родить второго сына, это было бы хорошо, но второй молодой господин родился от Госпожи Линь. Два года назад она наконец родила третьего молодого господина, но, как вы знаете, его здоровье неважное, и он не может культивировать. Что касается следования боевому пути… даже такая служанка, как я, знает, насколько изнурительна эта дорога. Как Первая Госпожа может этого не понимать? И даже если ему удастся встать на боевой путь, какая от этого польза?

Старший молодой господин обладает исключительным талантом в искусстве надписей и был выбран Великим Старейшиной Секты Небесной Печати всего в четыре года. После банкета по случаю полнолуния четвертой юной госпожи он уедет учиться туда. Второй молодой господин обладает Телосложением Чистого Ян и был лично принят в ученики Главой Секты Пламенного Солнца. Как может третий молодой господин сравниться с ними?

Первая Госпожа изначально намеревалась родить еще одного сына, но вместо этого родилась девочка. И все же именно вы, Пятая Госпожа, родили юного господина Мина. Это возмутительно! Вы не сделали ничего плохого, и все же Первая Госпожа сделала вас своей мишенью, вымещая на вас свой гнев. Она просто задира!

— Юная госпожа Чуньян, — Чэнь Суя быстро потянула ее за рукав. — Вы не должны говорить такие вещи. Говорить плохо о своем господине за его спиной — это может…

— Я знаю, знаю, — сказала Чуньян с улыбкой. — Я не глупая. Эти слова только для вас, Пятая Госпожа. К тому же, старая Матриарх призвала меня к себе на службу. С завтрашнего дня я буду прислуживать ей.

— Это замечательно! Юная госпожа Чуньян, вы должны хорошо ей служить.

Старая Матриарх теперь была высшей властью в доме Сюй, поскольку хозяин давно уехал. Не каждому выпадала честь служить ей, и Чэнь Суя искренне радовалась за Чуньян.

— Конечно. Для меня большая удача иметь возможность служить старой Матриарх. Тем не менее, хотя Первая Госпожа и отвратительна, у нее все же есть свои пределы.

Говоря это, Чуньян огляделась, прежде чем наклониться к Чэнь Суя и понизить голос. — Пятая Госпожа, есть кое-что, чего вы, возможно, не знаете. Два месяца назад Седьмая Госпожа родила мальчика.

— Госпожа Сунь тоже родила ребенка?! — воскликнула Чэнь Суя с восторгом. — Я сидела во внутреннем дворе, заботясь о Мин'эре, так что я действительно не знала. Я должна навестить ее!

— Нельзя! Нельзя! — Чуньян вздохнула. — Седьмая Госпожа уже сошла с ума.

— Что?! — Чэнь Суя в шоке уставилась на Чуньян.

— Дело вот в чем, — прошептала Чуньян после еще одного осторожного взгляда вокруг. — Сын Седьмой Госпожи родился с проблеском духовного света между бровями — многообещающий талант к культивации. Но кто бы мог подумать… всего семь дней спустя мальчик…

Она не закончила фразу, лишь тяжело вздохнув. Но Чэнь Суя уже поняла, что она имела в виду.

Чуньян продолжила: — Если за этим не стояла какая-то скрытая рука, то, возможно, это была просто несчастная судьба ребенка. Но если некая Госпожа намеренно причинила вред ребенку Седьмой Госпожи…

Лицо Чэнь Суя мгновенно побледнело. — Чуньян, следите за словами! Не говорите о таких вещах… как это вообще возможно?

Чуньян кивнула. — Я понимаю. В любом случае, дом Сюй решил не выносить сор из избы и не распространять дело наружу. Даже частное расследование не дало результатов. С теми сплетничающими слугами, которые распространяли беспочвенные слухи, со всеми разобрались согласно правилам дома. Седьмая Госпожа… теперь поистине жалка.

Чэнь Суя инстинктивно крепче прижала к себе ребенка. — Чуньян, что бы вы мне сегодня ни рассказали, я притворюсь, что не слышала.

— Я вам верю, Госпожа. Иначе я бы вообще ничего не сказала.

Чуньян почтительно присела в реверансе. — Я пойду.

— Берегите себя, Чуньян.

После ухода Чуньян Чэнь Суя крепко обняла сына, глубоко выдохнув. — Мое дорогое дитя, я не надеюсь, что ты добьешься великого успеха, или взойдешь ко двору, или будешь парить в небесах, как бессмертный. Я лишь хочу, чтобы ты был цел и невредим.

Она поцеловала Сюй Мина в лоб.

— А-у! — Сюй Мин радостно помахал крошечными ручками в ответ матери.

Однако его настроение было далеко не беззаботным. «Вот это да, — подумал он. — Я изначально планировал держаться в тени и через пару лет раскрыть свои поразительные таланты. Возможно, тогда, как сын наложницы, я бы заслужил некоторое признание и помог матери получить более высокое положение в доме. Но теперь… если я проявлю какой-либо талант, меня могут придушить, прежде чем я успею вырасти. Если ребенок Седьмой Госпожи действительно был мишенью, и у него даже не было права на наследство как у сына наложницы… это поистине безжалостно. Пока что мне лучше залечь на дно и подождать, чтобы оценить ситуацию дальше».

Сюй Мин немного пошевелился в объятиях матери, давая понять, что хочет спуститься.

— Ты хочешь походить, Мин'эр? — спросила Чэнь Суя.

Сюй Мин кивнул.

Чэнь Суя опустила его и смотрела, как он ковыляет на своих коротеньких ножках, его крошечный зад торчал, когда он топал вперед. «Не слишком ли мой ребенок энергичен?» — подумала она.

Как только Сюй Мин воспользовался невнимательностью матери, чтобы несколько раз высоко поднять ноги, к ним подошла молодая служанка.

— Простите, это Пятая Госпожа?

Чэнь Суя подняла голову и вежливо присела в реверансе. — Да, это я. А вы?

Служанка ответила тем же. — Я служанка на службе у Госпожи Цинь. Моя госпожа хотела бы пригласить вас посетить дом Цинь в качестве гостьи.

S3