Глава 8

Глава 8

На Лянчжоу опустилась ночь. Город молчал, погруженный во тьму. Не горели даже свечи, только изредка доносился мерный топот патрульных солдат.

Чжао Хан вздохнула.

Лянчжоу был небольшим городом, но раньше здесь было оживленно. Не то что сейчас — и днем, и ночью здесь царила гнетущая тишина.

Сначала она отправилась в лагерь Лёгкого лагеря.

Янь Мошэнь как раз получил письмо, доставленное почтовым голубем. Он передал его Чжао Хан: — Генерал, это сообщение от нашего информатора в стане Юаньжун.

Чжао Хан подняла бровь. Как кстати.

Она вскрыла конверт, пробежала глазами по строчкам, исписанным мелким почерком, и вдруг рассмеялась.

— Что-то не так, генерал?

Чжао Хан встала, на ее лице сияла улыбка: — Все в порядке. Я пойду к Жоу Мину. Как продвигается расследование дела торговцев чаем в Лянчжоу?

— Немногие торговцы вернулись в Лянчжоу, пока нет никаких зацепок, — ответил Янь Мошэнь, опустив голову.

— Приложи все усилия. Когда Сяо У и остальные вернутся из Ханчжоу, я отправлю их тебе на помощь, — Чжао Хан похлопала его по плечу.

— Есть! — Янь Мошэнь выпрямился. — Генерал, нужно ли мне идти с вами к Жоу Мину?

— Нет, — Чжао Хан улыбнулась. — Жоу Мин преподнес мне ценный подарок. У меня… — Ее голос стал тише и растворился в ночном ветре.

—

— Сяо Минцзюэ ушел? — спросила Чжао Хан тюремщика.

— Да, около четверти часа назад. Он принес заключенному лекарства и чай, — тюремщик кивнул. Чжао Хан сама разрешила Сяо Минцзюэ навестить Жоу Мина, поэтому он хорошо все запомнил.

Чжао Хан улыбнулась: — Иди и стой снаружи. Без моего приказа никого не впускай.

—

В камеру Жоу Мина через узкое окошко под потолком был виден кусочек неба.

— Сегодня облачно, звезд не видно, — Чжао Хан медленно подошла к камере и открыла дверь.

Заржавевшие цепи заскрежетали, заставляя съежиться.

Жоу Мин не обернулся, он все еще смотрел вверх, словно пытался разглядеть небо.

— Я думал, вы убьете меня на глазах у всех, — спокойно сказал он.

— Нет, я не убью тебя, — Чжао Хан рассмеялась. Она скрестила руки на груди и прислонилась к железной двери.

— Я позволю тебе жить, как человеку.

Жоу Мин наконец обернулся: — Я думал, вы ненавидите Жоу Шэна.

— Я действительно ненавижу Жоу Шэна, поэтому я его убила. Разве ты не того же хотел? — Чжао Хан развела руками.

— Ты ведь знаешь, почему Жоу Шэн так легко пал от моего меча, не так ли, господин Жоу? — Ее голос был мягким.

Но эти слова словно громом поразили Жоу Мина.

— Ты…

— Впрочем, я пришла не для того, чтобы ворошить прошлое, — Чжао Хан пнула ногой грязную солому и села на пол. — Я пришла предложить тебе сотрудничество.

Жоу Мин несколько секунд смотрел на нее, затем коротко рассмеялся: — Я — ничтожество. Неужели у меня есть что-то, ради чего генерал Чжао лично пришла сюда?

Чжао Хан встретилась с ним взглядом, в ее глазах отразились разноцветные глаза Жоу Мина. — Твои глаза — именно то, что мне нужно, — медленно произнесла она с улыбкой.

…

Чжао Хан ушла, когда часы пробили полночь.

— Я переведу сюда Цзян Куаня, чтобы ты оставался в живых, — сказала она, запирая дверь. — Жоу Мин, если кто-нибудь узнает, кто ты, мои люди тут же тебя убьют.

Жоу Мин с трудом поднялся и улыбнулся: — Хорошо. Я с нетерпением жду этого дня.

— Приятного сотрудничества.

Уходя, Чжао Хан приказала тюремщику: — Цзян Куань передаст тебе рецепт. Приноси лекарство раз в день. И не допускай сюда никого.

Когда она вернулась в резиденцию, Сяо Минцзюэ сидел во дворе, казалось, он ждал ее.

— Что вы собираетесь делать с Жоу Мином? — небрежно спросил Сяо Минцзюэ, уже вернувший себе прежний вид.

Но у Чжао Хан вдруг появилась идея получше.

— А у тебя есть предложения? — Она даже села рядом, словно собиралась обсудить это с ним.

Сяо Минцзюэ не ожидал, что Чжао Хан будет так сговорчива. Заготовленные фразы застряли у него в горле: — Вы ведь допросили его? История о том, что его преследует племя Данба, похоже, правда.

— Он довольно быстро во всем признался, — кивнула Чжао Хан.

— Жоу Мин может быть нам полезен. Было бы неплохо сотрудничать с ним и свергнуть племя Данба, — спокойно продолжил Сяо Минцзюэ.

Юаньжун состояли из шести племен, Данба были самыми сильными и много лет правили железной рукой. Но эти шесть племен не были едины. Если убить правителей из племени Данба и поставить на их место Жоу Мина, возможно, удастся предотвратить многие бессмысленные войны между Юаньжун и Великой Вэй.

Эта мысль пришла в голову Сяо Минцзюэ по дороге обратно.

Судя по ее поведению, падение Лянчжоу сильно повлияло на Чжао Хан.

А за падением Лянчжоу стояли многочисленные войны между Великой Вэй и Юаньжун, которых можно было бы избежать.

Два года назад, когда Чжао Хан приезжала в столицу, она предлагала начать торговлю с Юаньжун, но ее предложение было отклонено, император даже отчитал ее и чуть не лишил поста военного губернатора Лунчжана.

Но сейчас она находилась на границе Лунчжана, где ее власть была почти безгранична.

После падения Лянчжоу войска Лунчжана были ослаблены. Если она хотела дать им передышку, торговля с Юаньжун была лучшим вариантом.

А Жоу Мин был лучшим кандидатом на роль того, кто мог бы свергнуть племя Данба и стабилизировать ситуацию у Юаньжун.

Ему нужно было лишь намекнуть на это, Чжао Хан, много лет прослужившая на границе, сама обо всем догадается.

Если у Чжао Хан появится такое желание, жизнь Жоу Мина будет спасена.

—

Но лицо Чжао Хан вдруг помрачнело: — Ты предлагаешь мне предать Великую Вэй и заключить сделку с Юаньжун?

Сяо Минцзюэ замер. Нет, Чжао Хан не должна была так отреагировать.

— Шесть племен Юаньжун едины лишь внешне, Жоу Мин — лучшая пешка, чтобы разрушить их союз. Нужно лишь уничтожить племя Данба и поставить на их место Жоу Мина. Тогда у нас будет компромат на него, и мы сможем заключить мирное соглашение между Юаньжун и Великой Вэй, — сказал Сяо Минцзюэ.

— Только «сможем», — усмехнулась Чжао Хан. — Если об этом станет известно, мне не сносить головы. В Чанъани многие хотят занять мое место.

Сяо Минцзюэ поджал губы, его длинные пальцы бессознательно постукивали по каменному столу.

Что-то здесь не так. Что именно?

Но Чжао Хан не дала ему времени на размышления: — Если у тебя есть только такие глупые идеи, то лучше сразу закажи гроб для Жоу Мина.

Сяо Минцзюэ вздрогнул. Их взгляды встретились. В ярком лунном свете они ясно видели лица друг друга.

В одном читались удивление и сомнение, в другом — насмешка.

— Чего ты хочешь? — быстро спросил Сяо Минцзюэ.

Раз Чжао Хан все еще разговаривает с ним, значит, еще есть шанс все изменить.

Чжао Хан улыбнулась: — Ты умный человек, господин Сяо. Если хочешь спасти Жоу Мина, придется заплатить более высокую цену. Таковы правила сотрудничества.

Ее голос был мягким, словно она действительно обсуждала взаимовыгодную сделку.

— Можешь подумать. Но у меня есть всего два дня.

Чжао Хан бросила последнюю фразу и повернулась, чтобы уйти.

Лунный свет освещал их фигуры, но не мог проникнуть в их сердца, полные расчета и недоверия.

Когда Чжао Хан уходила, их тени на мгновение переплелись.

Улыбка на ее лице сменилась холодным выражением.

Сяо Минцзюэ слишком проницателен, нужно действовать быстрее.

—

Сяо Минцзюэ сидел один на холодном ветру, который прояснил его мысли.

Он начал анализировать выражение лица Чжао Хан.

Когда он предложил сотрудничать с Жоу Мином, в ее глазах он увидел настороженность.

Но почему настороженность?

Неверие, насмешка, презрение — это было бы понятно, но настороженность?

Чего она опасается?

Она хочет использовать Жоу Мина, чтобы получить от него информацию. Что же она хочет узнать?

Что такого есть у него, ради чего Чжао Хан прилагает столько усилий?

Сяо Минцзюэ вспомнил их первую встречу после долгой разлуки.

Чжао Хан спасла его от Юаньжун.

— Неужели она хочет знать, кто послал тех убийц?

Но раньше ей было все равно, почему сейчас она вдруг захотела это узнать?

Сяо Минцзюэ подумал, что ему нужно иметь какие-то козыри в рукаве, чтобы Чжао Хан не диктовала ему свои условия.

В его памяти всплыло лицо, похожее на лицо Чжао Хан, но гораздо более мягкое и нежное.

Сяо Минцзюэ сделал глубокий вдох и решил завтра, пока Чжао Хан не будет дома, поговорить с Гу Янь.

—

В Лянчжоу шли проливные дожди, временами с дождем падал снег — зима была уже близко.

Чжао Хан сегодня должна была объехать город, это было запланировано заранее.

Сяо Минцзюэ воспользовался этим и сел за каменный стол, за которым Гу Янь читала книгу.

— Госпожа Гу.

— Что-то случилось, господин Сяо? — Гу Янь подняла голову от древнего фолианта. Они жили под одной крышей, и за несколько дней успели немного узнать друг друга.

— Мы с генералом Чжао недавно захватили одного из Юаньжун. Этот человек может быть нам очень полезен, но, насколько я понял, генерал Чжао собирается его казнить, — начал Сяо Минцзюэ.

Он покачал головой с сожалением: — Жаль его терять.

Гу Янь закрыла книгу, повернулась и с улыбкой спросила: — Почему жаль? Юаньжун разоряли нашу Великую Вэй, Ханэр, конечно же, хочет их смерти.

— Госпожа Гу, вы много лет прожили на границе, вы ведь знаете, что Юаньжун состоят из шести племен, единых лишь внешне… — Сяо Минцзюэ покачал головой.

— Сяо Минцзюэ! — Не дав ему договорить, его прервала внезапно вернувшаяся Чжао Хан.

Она вытащила его во двор, схватила за горло и прижала к стене: — Что ты сказал моей сестре?

Сяо Минцзюэ вдруг все понял и слегка улыбнулся: — Генерал Чжао, похоже, и вы многое скрываете от своей сестры.

Чжао Хан еще сильнее сжала его горло. Она была немного ниже его ростом, но ничуть не уступала ему в силе.

Она наклонилась к Сяо Минцзюэ и тихо прошипела: — Прекрати свои интриги и держись подальше от моей сестры. Иначе ты будешь хоронить Жоу Мина.

— Рано или поздно мне придется это сделать, — Сяо Минцзюэ беззаботно улыбнулся. — Почему бы не воспользоваться случаем и поболтать с госпожой Гу?

Гу Янь была единственным слабым местом Чжао Хан.

Услышав это, она с силой ударила Сяо Минцзюэ об стену. От резкого удара он закашлялся.

— Я передумала, — прошептала Чжао Хан ему на ухо. — Если в течение дня ты не предоставишь мне ценную информацию, я лично принесу тебе труп Жоу Мина.

— И держись подальше от моей сестры.