Глава 4

Глава 4

Услышав это, Чжао Хан нахмурилась и оттолкнула Сяо Минцзюэ: — Я проверяла торговцев рисом в Ханчжоу, ничего подозрительного.

Сяо Минцзюэ небрежно пожал плечами: — Генерал Чжао, так дела не делаются. Я даю вам информацию, вы должны дать мне что-то взамен, иначе как нам продолжать?

Чжао Хан прищурилась: — Надеюсь, у тебя есть еще какая-нибудь ценная информация. Иначе я могу как дать тебе должность советника, так и забрать ее обратно.

Сяо Минцзюэ, казалось, не обратил внимания на угрозу Чжао Хан и улыбнулся: — Буду ждать хороших новостей от генерала Чжао.

Голубь долетел из Лянчжоу в Чанъань и вернулся обратно с двумя указами.

Первый гласил, что губернатором Лянчжоу назначен Ли Ин, новый Чжуанъюань этого года.

Второй — что судья-инспектор Сяо Минцзюэ переводится на должность военного советника Лунчжана и не сможет вернуться в столицу, пока не разобьет Юаньжун.

На указе стояла печать Министерства персонала, но кто ее поставил, было неизвестно.

Сяо Минцзюэ, держа в руках указ, рассмеялся: — Хороший расчет, генерал Чжао. Если я не сообщу вам ничего ценного, то уже никогда не смогу вернуться в столицу?

— Ты сам сказал, что сотрудничество должно быть взаимовыгодным, — спокойно ответила Чжао Хан. — Если поможешь мне разобраться в деле с армейским жалованьем Лянчжоу, то следующей весной получишь военные заслуги.

Плечо Сяо Минцзюэ еще не зажило. Темно-синее платье с круглым воротом подчеркивало его бледность и болезненный вид, что несколько диссонировало с его красивым, но резким лицом.

Он дочитал указ, бросил его на стол и слегка улыбнулся: — Хорошо, я верю вам, генерал.

— Генерал Чжао, вы бывали в Ханчжоу? — внезапно сменил он тему.

— Какое тебе дело, была я там или нет? — раздраженно спросила Чжао Хан. — Что такого особенного в Ханчжоу?

Сяо Минцзюэ, казалось, о чем-то задумался, его взгляд был устремлен в пустоту. — В Ханчжоу производят много чая, — медленно произнес он. — Чай из Ханчжоу ежегодно поставляется во все провинции Великой Вэй, включая, естественно, и Лянчжоу.

Лицо Чжао Хан мгновенно помрачнело: — Ты хочешь сказать, что армейское жалованье под видом чая переправили из Ханчжоу через Лянчжоу к Юаньжун?

Сяо Минцзюэ щелкнул пальцами и с улыбкой кивнул: — Генерал Чжао — умный человек.

Чжао Хан резко встала и быстрыми шагами направилась к выходу, торопясь проверить эту информацию.

Когда она уже открывала дверь, Сяо Минцзюэ окликнул ее: — Генерал Чжао, вот вам еще одна бесплатная информация. В этом году столичный экзамен у Ли Ина принимал Се Вэньюнь, глава второй ветви семьи Се.

Чжао Хан обернулась и увидела Сяо Минцзюэ, лениво откинувшегося на подушки.

Он помахал ей рукой, его улыбка на этот раз казалась искренней: — Генерал Чжао, теперь мы с вами в одной лодке. Губы замерзнут — зубы выпадут.

Чжао Хан ничего не ответила. Деревянная дверь скрипнула под ее рукой.

—

Гу Янь последние несколько дней провела в лазарете. Едва выкроив время, чтобы вернуться, она стала свидетельницей несколько странной сцены.

Сяо Минцзюэ сидел во дворе, наливая чай.

Чжао Хан стояла рядом, хмурясь над толстым свитком документов.

Их одежды развевались на сильном ветру, словно стремясь переплестись.

Во всем этом была какая-то странная гармония.

Гу Янь тут же покачала головой, отгоняя эти мысли, и улыбнулась Чжао Хан и Сяо Минцзюэ: — Ханэр, господин Сяо.

Чжао Хан подняла голову и тоже мягко улыбнулась: — Сестра, присаживайся.

Она указала на чашку чая на столе: — Попробуй.

Чашка стояла рядом с Сяо Минцзюэ.

По цвету и аромату было ясно, что чай заварила не ее сестра, неискушенная в чайном искусстве.

Чжао Хан, как и она сама, была очень подозрительной.

Было удивительно, что она так доверяет человеку, которого едва знает.

Однако Гу Янь доверяла Чжао Хан.

Поэтому она почти без колебаний сделала глоток чая, чтобы смочить горло, и медленно начала: — В лазарете есть новости…

Она не договорила, раздумывая, стоит ли говорить об этом в присутствии Сяо Минцзюэ.

Прежде чем Чжао Хан успела что-то сказать, Сяо Минцзюэ тактично встал: — Вы поговорите, а я пойду поменяю повязку.

Гу Янь подождала, пока Сяо Минцзюэ скроется в комнате для гостей, и только тогда продолжила: — В лазарете сейчас восемь человек. Трое переведены из Шаньчжоу, пятеро — из окрестных деревень и лесных отшельников, которые, узнав о беде в Лянчжоу, сами пришли на помощь.

— Из этих пятерых чаще всего отлучаются Чжан Чэн и Цзян Куань. Но говорят, что Чжан Чэн последние дни занят разработкой нового рецепта и даже во время отдыха запирается в своей комнате.

— А Цзян Куань во время отдыха часто покидает лазарет. Говорят, у него есть дальний родственник, выживший в Лянчжоу, и он каждый раз ходит его навещать.

Чжао Хан закрыла свиток и слегка нахмурилась: — Я помню этого Цзян Куаня. Он одним из первых пришел на помощь Лянчжоу. По его словам, он родом из Шаньчжоу, но после ссоры с одним из торговцев ушел жить в горы. Его акцент действительно похож на шаньчжоуский…

— Пока рано делать выводы, я еще понаблюдаю, — сказала Гу Янь, сделала еще глоток чая и улыбнулась Чжао Хан. — Он действительно хорошо заваривает чай.

Вслед за мягкими словами Гу Янь налетел внезапный порыв холодного ветра.

Их одежды зашуршали на ветру.

Гу Янь прикрыла рот рукой и тихо кашлянула несколько раз.

Чжао Хан встревоженно вскочила, сняла с себя верхнюю одежду и накинула ее на плечи Гу Янь: — Сестра, ты опять переутомилась в последнее время?

Гу Янь с трудом сдержала оставшиеся приступы кашля и, немного переведя дух, с улыбкой ответила Чжао Хан: — Нет. В лазарете достаточно людей, у меня хватит сил понаблюдать за Цзян Куанем.

Чжао Хан поправила ей воротник и тихо сказала: — Сестра, отдохни пару дней, я сама займусь Цзян Куанем.

Гу Янь подняла голову и посмотрела на сестру — в ее янтарных глазах ясно читалось беспокойство.

Она тихо вздохнула и наконец произнесла: — Ханэр, то, что случилось тогда, не твоя вина, тебе не нужно быть такой осторожной.

Они редко говорили о событиях тех лет.

Чжао Хан боялась вспоминать, а Гу Янь щадила ее чувства.

Услышав это, пальцы Чжао Хан слегка дрогнули. Она взяла Гу Янь под руку и повела ее в главную комнату: — Сестра, я обязательно найду преступника…

В ее голосе слышалась едва сдерживаемая ярость.

Гу Янь посмотрела на нее, провела рукой по ее лбу, разглаживая морщинку, и улыбнулась: — Я знаю, Ханэр обязательно сможет.

Гу Янь вдруг что-то вспомнила и спросила: — Почему ты теперь так доверяешь Сяо Минцзюэ? Два года назад, когда ты вернулась из Чанъани, ты жаловалась мне, что Сяо Минцзюэ — лицемер, который говорит одно, а думает другое.

Чжао Хан улыбнулась: — Сейчас мы с ним связаны. Ему нет смысла мне вредить.

Гу Янь моргнула, на ее болезненном лице на мгновение мелькнула тень.

Но она тут же вернула себе обычное мягкое выражение и, слегка нахмурившись, сказала: — А что, если его подослали знатные семьи, чтобы сблизиться с тобой? Что, если все это — понижение в должности, предложение о сотрудничестве — просто спектакль для тебя?

Чжао Хан не заметила мимолетного изменения в выражении лица Гу Янь и покачала головой: — Я проверила. Его действительно понизили в должности из-за дела о коррупции. Но виноват был не он, а губернатор Ханчжоу, которого он рекомендовал. Чжан Цзай ухватился за это, чтобы сместить его.

Она снова улыбнулась Гу Янь: — Сестра, не волнуйся, у меня в Чанъани тоже есть связи.

Услышав это, лицо Гу Янь слегка изменилось: — Ты ведь не заключила опять какую-нибудь сделку с Его Высочеством князем Чэном за моей спиной?

Чжао Хан слегка поджала губы, словно была недовольна: — Сестра, я обещала тебе тогда, что, получив должность военного губернатора, больше не буду делать для Третьего принца грязную работу.

Гу Янь погладила Чжао Хан по щеке, на ее губах появилась легкая улыбка: — Вот и хорошо.

Чжао Хан принесла Гу Янь лекарства, которые та должна была принимать каждый день. Дождавшись, пока сестра примет их и уснет, она тихо вышла.

На улице уже стемнело, во дворе горел фонарь. Сяо Минцзюэ неизвестно когда вернулся на прежнее место и задумчиво смотрел на небо Лянчжоу.

Его темная одежда развевалась на ветру. Бесстрастное выражение его лица в профиль создавало иное впечатление, чем его обычная непроницаемая улыбка.

Чжао Хан не стала долго раздумывать, подошла прямо к нему и бесцеремонно сказала: — Завтра пойдешь со мной проверять Цзян Куаня.

Сяо Минцзюэ очнулся от задумчивости, на его лице на мгновение промелькнуло уныние.

Но он почти мгновенно справился с эмоциями и слегка улыбнулся: — Цзян Куань? Зачем звать меня?

Чжао Хан не собиралась вдаваться в объяснения: — Сейчас зима, Юаньжун вряд ли нападут.

— Ты целыми днями либо слоняешься без дела, либо пьешь чай у меня во дворе. Я дала тебе эту должность не просто так. Я помню, у тебя неплохой цингун, завтра пойдешь со мной.

Сяо Минцзюэ безразлично пожал плечами и привычно улыбнулся: — Хорошо.

Чжао Хан посмотрела на него мгновение и не удержалась: — Мы теперь вроде как партнеры, улыбайся искреннее.

Сяо Минцзюэ слегка удивился и коснулся уголка губ.

В его темных глазах постепенно появилась настоящая улыбка, но в ней, казалось, смешивались и другие эмоции.

Он слегка улыбнулся: — Так лучше?

Чжао Хан взглянула и отвернулась: — Ладно.

Она повернулась, чтобы уйти.

Сяо Минцзюэ, глядя ей в спину, вдруг спросил: — Генерал Чжао, меня всегда интересовал один вопрос. У вас явно есть связи в Чанъани, почему вы решили сотрудничать со мной?

В его голосе сейчас слышалась явная усмешка, словно он спросил это просто так.

Чжао Хан не обернулась, на мгновение остановившись.

Свет фонаря падал на нее, создавая игру света и тени.

Затем она холодно ответила: — Сяо Минцзюэ, я не спрашиваю тебя, откуда ты знаешь о деле с армейским жалованьем Лянчжоу, а ты не должен спрашивать меня, как я добилась для тебя должности советника.

Глаза Сяо Минцзюэ блеснули. Хотя Чжао Хан не видела, он слегка поднял руки и смягчил голос: — Я перешел черту.

Чжао Хан взмахнула рукавом и ушла.

Дело с армейским жалованьем Лянчжоу касалось пограничных войск и мирных жителей, она не могла допустить, чтобы оно стало разменной монетой в борьбе за власть в Чанъани.

Поэтому ей нужно было выбрать для сотрудничества человека, который был бы осведомлен о ситуации в столице, но временно не имел с ней связей.

Как ни крути, Сяо Минцзюэ подходил лучше всего.

Чжао Хан усмехнулась про себя. В конце концов, он всего лишь гражданский чиновник, к тому же находится под ее началом.

Если у него появятся дурные мысли, его всегда можно устранить.