Глава 16

— Ваше Высочество устали с дороги, и я, ваш покорный слуга, уже принял выражение сочувствия от двора. Граница не столица, здесь нет ни таверн, ни красных переулков. Как я смею пренебрегать Вашим Высочеством?

Неужели ее репутация праздной бездельницы настолько глубоко укоренилась в сердцах людей? Или кто-то действительно думает, что такие слова можно просто так отмахнуться? Или же в этом пустынном месте, не подчиняясь приказам правителя и не находясь под контролем, силы и амбиции безудержно разрастаются, подобно сорнякам, покрывая весь Западный край, жадно пытаясь вторгнуться в сторону столицы. Даже если пламя еще не достигло центральных земель, оно уже поглотило эту приграничную территорию. Будь то отговорка или искренность, неважно, кто приехал из столицы — принцессы, императорские внуки, или лично посланные императором влиятельные чиновники, их жизнь может зависеть лишь от приказа одного генерала. ...Но Су Хуай явно проникла в лагерь. Улыбка на лице Ло Миншэнь застыла: — Тогда я побеспокою генерала.

Ее слова были безупречны, и она намеренно оставила их в таком неопределенном положении, что, похоже, Юань Си твердо решила не пускать Ло Миншэнь в военный лагерь. Солдаты быстро начали действовать. Ло Миншэнь не желала так просто сдаваться, и, притворившись, что осматривает окрестности, вернулась с новой попыткой: — Генерал Юань, почему я не вижу инспектора Чжоу?

Чжоу Чжи, инспектор, которого император отправил на границу полгода назад.

— Ваше Высочество знакомы с генералом Чжоу? Тогда очень жаль, должно быть, Ваше Высочество также слышали слухи о вторжении варваров...

— Это правда? — перебила ее Ло Миншэнь, настаивая на ответе.

Юань Си неторопливо, с видом великого полководца, ответила: — Несколько лет назад беспорядки на границе были обычным делом. Полагаю, в последние годы стало слишком много мирных лет, и малейшее движение заставляет этих гражданских чиновников поднимать шум. — Юань Си снова громко рассмеялась: — Ха-ха-ха, Ваше Высочество, честно говоря, эти мелкие стычки я могу усмирить менее чем за месяц. Пусть это будет просто слух, но боюсь, что даже Его Величество поверил этим преувеличениям!

Она легкомысленно обошла стороной военные действия, а затем намеками скрыла слухи последних дней. Действительно, она была открытой и прямолинейной, но при этом полной расчетов. Ло Миншэнь оставалось только улыбаться в ответ. Самоуверенность в словах Юань Си действительно стоила улыбки. Генерал Юань так долго тянула время, что, должно быть, снова приготовила какую-то красивую ложь по поводу Чжоу Чжи. Внезапно Юань Си стала серьезной: — Вот, инспектор как раз ломает голову над этим делом, несколько дней назад отправилась в соседний город разведать обстановку.

Ло Миншэнь непрерывно кивала, продолжая притворяться. Она молча вздохнула, чувствуя себя измотанной и телом, и душой.

Наступила ночь. Ло Миншэнь сидела на тахте, держа в руках чашку горячего чая, чтобы согреться, и тихо бормотала: — Система, система, неужели я действительно умру на поле боя и мои кости будут похоронены в этих зеленых горах?

Система спокойно проанализировала: — Нельзя сказать, что это верные останки. И ты на самом деле не умрешь.

Ло Миншэнь: — Действительно, просто добавятся еще два мира, ха.

Она поставила чашку, легла на кровать и задумалась. Ее столкновения с Юань Си постоянно сопровождались трудностями, вероятно, из-за различий в статусе Су Хуай и Су Юань. Но стоило ей подумать об этом, как ее сердце снова наполовину похолодело.

Жить, чтобы умереть (7)

В холодную ночь Ло Миншэнь была очень благодарна телу Су Юань, которое с детства занималось боевыми искусствами, позволяя ей лететь стрелой даже после почти часа тяжелого пути. В кромешной тьме Ло Миншэнь наконец приблизилась к городу Хэн, где действовал комендантский час. Она обошла плотно закрытые городские ворота и издалека не слишком умело перелезла через стену. Неожиданно, сменив мир, она осуществила свою детскую мечту о побеге из школы через стену.

С тех пор как Ло Миншэнь обосновалась в Западном крае три месяца назад, она оставалась в лагере и долго не возвращалась, потратив шесть ночей на разведку маршрута, и наконец решила отправиться в ночное путешествие сегодня. Расстояние от базы до города Хэн было не слишком большим и не слишком малым, стены были очень высокими, а вокруг не было деревьев. Только благодаря указаниям системы и ее усилению легкого шага ей удалось преодолеть высокую стену. В момент приземления она наконец выдохнула: — Оказывается, ваша система не так уж и бесполезна.

049 чуть не расплакалась. Ло Миншэнь огляделась и легко заметила роскошную резиденцию в городе, где смутно горели огни. Она пригнулась и двинулась вперед, пробираясь незаметно.

Подул ветер, окно задрожало, и земля глухо стукнула. Ло Миншэнь, с кинжалом в руке, появилась за спиной префекта города Хэн. Префект как раз просматривала официальные документы, когда внезапно испугалась, ее глаза расширились, и она собиралась закричать: — Сюда... ты, злодей!

Ло Миншэнь молча толкнула кинжал вперед. Голос префекта еще не успел прозвучать, как снова затих, ее ноги подкосились: — Нет-нет... Великий герой, пощадите мою жизнь!

— Я — чиновник, тайно посланный двором для инспекции Западного края. На этот раз я пришла лишь для того, чтобы разузнать кое-какие новости у госпожи префекта. Госпожа, не паникуйте.

Ло Миншэнь несла чушь, наслаждаясь подростковым удовольствием от того, что притворяется шпионом, выполняющим секретное задание. Префекту было не до того, чтобы разбираться, правда это или ложь; она знала лишь, что ее жизнь висит на волоске, и поспешно сказала: — Так это чиновник из двора! Мое почтение! Мое почтение!

Ло Миншэнь немного отступила, затем снова мгновенно оказалась перед префектом, мельком взглянула на свитки на столе префекта и улыбнулась: — Госпожа, вы добросовестно выполняете свои обязанности, день и ночь беспокоясь о государственных делах. Приказ о вашем повышении действительно заслужен.

Точные новости о приказе о повышении префекта появились лишь десять дней назад, и официальный указ еще не был издан. Префект не распространялась об этом, и обычные люди, кроме придворных министров, естественно, не могли об этом знать. Как только эти слова прозвучали, префект не только не расслабилась, но и покрылась холодным потом. Увидев, что Ло Миншэнь смотрит на документы на столе, она запаниковала еще больше, не обращая внимания на угрозу жизни, и даже передвинулась, едва успев встать перед столом, вымученно улыбаясь Ло Миншэнь: — Госпожа, не знаю, по какому делу вы пришли? Я обязательно скажу все, что знаю, и ничего не утаю!

Ло Миншэнь перешла прямо к делу: — Несколько дней назад двор услышал, что чиновник из соседнего с главным военным городом района доложил о вторжении варваров. Это был ваш доклад?

— ...Действительно, это так. В последнее время я часто слышала звуки тренировок войск на границе, словно они собираются в поход, поэтому и заподозрила вторжение варваров... — Префект города Хэн немного успокоилась и снова про себя выругалась: "Если бы я знала, что этот приказ о повышении будет издан, и меня переведут из города Хэн, зачем бы я лезла в это дело. Пусть война начинается, она все равно меня не затронет."

Ло Миншэнь заинтересовалась: — В Западном крае всегда часто происходили мелкие и крупные военные действия, разве не обычное дело для пограничных генералов собирать войска? — Ее тон изменился: — Неужели в последние несколько лет в Западном крае всегда было тихо и мирно, без конфликтов и беспорядков?

Это не соответствовало самоуверенным словам генерала Юань Си. — Это... — Префект города Хэн тоже почувствовала что-то неладное, но Юань Си, находящаяся в нескольких ли отсюда, и этот человек перед ней — обе были не из простых. Она оказалась в затруднительном положении, не зная, как ответить идеально, словно ступая по тонкому льду.

Ло Миншэнь улыбнулась, демонстрируя праздный и распутный вид, заложила руки за спину и прошлась по комнате: — Эй, если присмотреться, ваша комната довольно роскошна, в этой пустыне она выглядит как нефритовый дворец.

Как в бесплодной земле удалось возвести такой дом, это действительно целая наука. Сердце префекта билось в смятении, и она, стиснув зубы, сказала: — Я служила здесь шесть лет, и в Западном крае за это время была лишь одна война в первые два года, после чего никаких беспорядков не было.

Звуки войны поднялись, это было время похода... это было время восстания.

— ...И еще одно, инспектор Чжоу Чжи, она приходила?

— Никогда... Чжоу Чжи не могла прийти, должно быть, она давно осталась в глубинах пустыни, превратившись в пыль. Сказав это, Ло Миншэнь поняла семь-восемь десятых. Она повернулась к префекту, улыбаясь, и довольно похлопала ее по плечу: — Большое спасибо, госпожа. Можете спокойно ждать свой приказ о повышении.

Эта префект тоже забавна: слыша звуки войны на границе, она беспокоилась о своей жизни. А теперь, когда перед ней действительно висит нож, она все равно находит в себе силы, чтобы защитить свой золотой дом и чиновничью шапку. Выпрыгнув из окна, Ло Миншэнь окунулась в объятия холодного ветра, ее тело все еще тосковало по теплу только что покинутой комнаты. Она невольно ускорила шаг. Оглянувшись, ее фигура исчезла в ночи. Среди ярких огней, где свечное масло было жиром, а свечные слезы — кровью, дым, поднимающийся из курильницы, был так похож на бездомные души, блуждающие в холодную ночь.

Наступила полночь. В кромешной тьме, недалеко позади Ло Миншэнь, внезапно раздался треск сухих веток. Ее тело застыло, ее стремительный бег по пустыне резко оборвался, а уши наполнились завыванием северного ветра. Она быстро спросила: — Система, осмелюсь спросить, существует ли мир духов?

Система 049: — Не выдумывай, мы — научно-материалистическая система.

Ло Миншэнь молча ускорила шаг. Последние несколько дней Ло Миншэнь тщательно готовилась морально. В конце концов, требовать от нее, добропорядочной гражданки, совершать такие преступления, как убийства и поджоги, было слишком. К счастью, большой военный лагерь уже был в пределах видимости. Все сегодня вечером было крайне поспешно, но она не могла упустить этот шанс. Она исчерпала все силы, чтобы вырваться из строгой обороны Юань Си, но за двадцать дней с момента отъезда из столицы незаметно достигла временного предела.

Ло Миншэнь оглушила охранников у входа в палатку, огляделась и скользнула внутрь. Она встретилась взглядом с недоверчивыми глазами Юань Си. В следующее мгновение она выхватила кинжал и прямо направила его на Юань Си. Этот кинжал, который висел над жизнью коррумпированного чиновника, теперь должен был омыться кровью мятежника.

Юань Си быстро отреагировала, ее удивленное выражение сменилось глубоким спокойствием. Она увернулась в сторону, потянувшись к оружию, лежащему у входа в палатку. Ло Миншэнь промахнулась, резко развернулась, выбила оружие за пределы палатки и снова бросилась на Юань Си.

Никто из них не произнес ни слова. Не нужно было спрашивать, почему и зачем; в тот момент, когда Ло Миншэнь обнажила кинжал, все скрытые течения и бушующие амбиции стали очевидны без слов. Они не оставляли друг другу места, шли ва-банк, каждый их ход был прост, но все они были направлены на борьбу не на жизнь, а на смерть.

Либо она сможет побороться за Центральные равнины, стать королем или бандитом, облачившись в драконью мантию, либо ее кропотливые усилия пойдут прахом, и она поплатится жизнью. Юань Си не колебалась ни секунды. Она тайно планировала восстание с юности Су Хуай до ее совершеннолетия. Западный край был отдаленным, и никто не знал об этой тихо разгоревшейся искре. Когда ее добросердечный и слабый брат Юань Ань узнал об этом, Западный край уже был полностью охвачен огнем. Юань Ань не смог убедить ее отказаться, и лишь

Подробнее