Глава 4

Время — бесценный дар, но разве лапка богомола сможет остановить колесницу?..

Я не могла смириться с этим.

Не могла смириться с тем, чтобы легко отбросить пятилетнюю привязанность, не могла смириться с заточением в этом маленьком мирке.

Я наконец поняла, что родилась с мятежным духом.

Родившись в клетке, я хотела прорвать границы; упав в бездну, я хотела отчаянно выбраться.

Я хотела бороться с Волей Небес, не страшась ни ран, ни смерти.

Мятеж и непокорность уже вросли в мою кровь и кости. Даже ценой собственной жизни я разобью приукрашенный мир, созданный судьбой.

—

В тот миг, когда войска подошли к стенам города, весть стремительно достигла Резиденции принца.

Лоу Цзин получила приказ привести войска и доставить меня во дворец, но у ворот Резиденции принца ее остановил Нин Чэнь.

Глядя в его потрясенные и скорбные глаза, я, возможно, чувствовала легкую вину.

Кто знает.

Это слабое чувство было едва уловимым, по сравнению с нарастающей болью в моем теле и яростной радостью от предстоящей победы.

— Миншэнь, не ходи!

Его голос перестал быть холодным, в нем прозвучало некое беспокойство.

Я была немного удивлена.

Нин Чэнь никогда не был наивным и простым человеком.

Я улыбнулась и спросила: — Почему?

Он хотел что-то сказать, но не смог, лишь преградил путь мне и Лоу Цзин.

Похоже, быстро выбраться не получится.

Мне ничего не оставалось, как скучающе повернуться к Лоу Цзин: — Лоу-дажэнь, мне любопытно, почему сегодня по такому пустяковому делу вы пришли лично?

По логике, Лоу Цзин была гражданским чиновником, и командование войсками ей не полагалось.

Она задумалась, пристально глядя на меня: — Три года назад я должна была передать вас Его Величеству, но из-за мимолетного сострадания. Сегодня задача исправить беспорядок лежит на мне, поэтому я пришла лично.

Я вздохнула.

— Лоу-дажэнь, вы знаете, почему одиннадцать лет назад семья Лоу была полностью уничтожена?

— Ло Миншэнь, — голос Нин Чэня стал глубоким и строгим.

Взгляд Лоу Цзин похолодел, и она выхватила свой меч: — Не сейте смуту.

Я оставалась невозмутимой.

— Моя мать, будучи Министром Великого Правосудия, брала взятки у подлецов, подставляла Лоу Юнь-дажэня, клеветала на верных чиновников, совершала безнравственные поступки — вы всегда так считали? — Я улыбнулась. — А вы не знаете, что Нин Чжэн, едва взойдя на трон, желала избавиться от сил прежней династии и приказала моей матери преследовать всех достойных чиновников прежней династии? Хех, а сама она получила хорошую репутацию великодушной правительницы.

— До сегодняшнего дня вы думаете, что Нин Чжэн не знает, что вы потомок семьи Лоу? Она просто повторяет старый трюк, говоря, что вы молоды и талантливы, повышая вас в должности, чтобы снова использовать, а затем логично уничтожить семью Ло.

— Вы служите кукловоду кровавой расправы, а новая династия, которую вы поддерживаете, вероятно, является мятежниками, которых ваша мать поклялась свергнуть.

Холодно произнесла я.

Взгляд Лоу Цзин перестал быть острым, как лезвие, и твердым, в нем появились паника и страх. Она посмотрела на Нин Чэня.

Нин Чэнь молчал.

Казалось, прошло много времени, прежде чем она молча убрала меч и спокойно произнесла: — Я знаю, что вы, вероятно, говорите правду. — Она сделала паузу, и, как я и ожидала, продолжила: — Но я на своем посту, и должна быть верна своим обязанностям. Даже сейчас я все равно должна вас увести.

Что ж, я предвидела такой исход.

В конце концов, это была Лоу Цзин.

Но Нин Чэнь, похоже, совершенно не собирался уступать.

— Подождите, Ло Миншэнь не нужно идти во дворец. Его Величество хочет ее во дворец только из-за Приказа Холодного Города, верно?

Нин Чэнь посмотрел на меня, его голос слегка дрожал: — Ло Миншэнь, вашего Приказа Холодного Города больше нет.

Конечно.

Мое сердце сжалось.

В тот день в Резиденции Ло он действительно заметил его.

Приказ Холодного Города (III)

4.

Нин Чэнь достал нефритовый амулет.

На нем был лишь один иероглиф "Холод".

В его глазах читалась отчаянная решимость: — Не нужно идти, Приказ Холодного Города у меня.

В его взгляде смешались сложное облегчение и надежда.

На что он надеялся?

На то, что у династии Чэнь будет путь к выживанию, на то, что я откажусь от мятежа, пойдя на уступки?

Я медленно подошла и взяла нефритовый амулет.

Легким движением, взмахом рукава, амулет тут же разбился вдребезги, чистый и звонкий звук, казалось, сотряс небо и землю.

Окружающие стражники насторожились, послышался лязг ножен.

Боль пронзала мое тело, но я не могла сдержать смеха, в голосе звучала радость.

— Нин Чэнь, это подделка.

Воздух на мгновение замер.

— Я... я своими глазами видел, как ты положила его в Резиденции Ло...

— Вы видели своими глазами? Я, конечно, знаю.

Его кончики пальцев дрогнули, взгляд быстро потускнел.

Не знаю почему, но мое сердце, казалось, тоже дрогнуло вслед за ним.

Я сказала: — Нин Чжэн потеряла рассудок, это еще ладно... Но Нин Чэнь, неужели вы тоже не понимаете?

Он вздрогнул.

— Если бы династия Чэнь процветала, а народ жил в мире и благополучии, то десять Приказов Холодного Города были бы бесполезны. Но сейчас, когда повсюду дым войны, даже тот нефритовый амулет, что был у вас, может разгореться как степной пожар.

Тысячи солдат, собранных Приказом Холодного Города, никогда не приходили из-за самого приказа.

Каждый борец либо верен прежней династии, либо стремится к миру во всем мире, либо хочет спасти народ от страданий, а может быть, просто не хочет больше голодать и мерзнуть.

Они собираются под знаменем, но не будут верны только этому знамени.

— Я понимаю, конечно, понимаю... — Он, казалось, потерял рассудок. — Но я просто хочу остановить тебя. Я бессилен перед падением династии Чэнь, но я не хочу, чтобы ты из-за этого ушла...

Сердце заболело.

Вероятно, тело уже было на пределе.

Действительно, столь значительное изменение мировой линии, конечно, разгневало Волю Мира.

Даже спустя столько времени ее сила была достаточна, чтобы мое и без того ослабленное тело быстро ухудшилось.

Боль бушевала во всех внутренних органах.

— Ваше Высочество, зачем вам это? — Я подошла к нему, тихо произнеся: — Тогда, в снегу, я провела три дня и три ночи. Независимо от того, отчаянно ли я боролась за жизнь или отбросила достоинство, вы все это время наблюдали за мной издалека, верно?

Нин Чэнь был очень потрясен, и даже немного напуган без видимой причины.

— Исход династии Чэнь давно предопределен. Пожалуйста, Ваше Высочество, продолжайте наблюдать со стороны.

В конце концов, я не верила, что у Нин Чэня были ко мне настоящие чувства.

И тогда, и сейчас, его маскировка всегда была безупречной.

Конечно, в этом было и мое самообман.

Но так думать было неплохо.

Особенно сейчас, когда у меня не было пути назад, и я даже не думала о нем.

Терпеть, поднять армию, восстать.

Все это было логично, это был путь, который я сама начертила, и он будет продолжаться до самой смерти.

— Ваше Высочество, не мешайте.

Как бы то ни было, я не могла умереть перед ним.

—

Городские ворота распахнулись, две армии выстроились друг против друга, ситуация была на грани взрыва.

Меня подняли на городские ворота, и я с трудом устояла.

Глядя на грандиозное зрелище внизу, я вздохнула с облегчением.

Мой взгляд скользнул по разнообразным солдатам и наконец встретился с взглядом Сяо Юньхуэй.

Взгляд Сяо Юньхуэй напрягся, брови нахмурились.

— Дажэнь... — Она с беспокойством смотрела на меня.

Я сделала несколько шагов вперед и крикнула: — Сяо Юньхуэй!

Солдаты на стенах и внизу вздрогнули.

Сяо Юньхуэй подняла голову, Приказ Холодного Города описал в воздухе четкую дугу, и она протянула руку, чтобы поймать его.

— В прошлый раз не успела, теперь он наконец должен вернуться к законному владельцу.

Я внимательно наблюдала за выражением лица Сяо Юньхуэй, и кроме беспокойства ничего не увидела.

Похоже, мне не нужно ей ничего объяснять.

Она, должно быть, уже знает, что является наследницей прежней императорской семьи.

Что ж, когда я рассматривала, кому отдать Приказ Холодного Города, у меня было бесчисленное множество вариантов, и не обязательно было отдавать его Сяо Юньхуэй.

На самом деле, из-за ее так называемой "законной родословной" я чувствовала небольшое раздражение.

Я не очень одобряла то, что что-то считается само собой разумеющимся из-за кровной линии.

Но Сяо Юньхуэй действительно действовала безупречно.

— Сяо Юньхуэй, немедленно отступайте, и мы пощадим Ло Миншэнь!

Громкий голос солдата насильно вернул меня к реальности.

Я почувствовала некое волнение.

Я уже давно сообщила Сяо Юньхуэй об этой ситуации.

—

— Дажэнь, почему вы настаиваете на том, чтобы остаться в столице?

— Эх, Юньхуэй, хотя ты и подошла к стенам города, исход битвы еще неясен. Если я сейчас покину столицу, разве это не подтвердит мое обвинение в мятеже? Если ты потерпишь неудачу, то для меня это будет верная смерть. — Я прищурилась и улыбнулась. — Но если я останусь в столице, и ты успешно войдешь в нее, то это, конечно, идеально. А если ты потерпишь неудачу, я все равно смогу быть ленивой рыбой в Резиденции принца, не так ли?

Сяо Юньхуэй отвернулась, не в силах слушать мою чушь.

На самом деле, оставаясь в столице, под наблюдением Нин Чжэн и ее брата, я была обречена на смерть.

...Но выход из города был, в конце концов, бессмысленным.

Моему телу было бы большим счастьем продержаться до того дня.

— Если они будут угрожать мне, не колеблясь.

— Колебаться в чем? — Она не могла поверить в смысл моих слов.

— Когда нужно отказаться, нужно отказаться.

—

Тело снова дрогнуло, я уже едва могла стоять.

Я сделала еще несколько шагов вперед, стражники настороженно стояли рядом со мной.

Я в последний раз оглянулась на столицу.

Тот дворец вдалеке по-прежнему был с красными стенами и зелеными черепицами, процветающий и великолепный.

Сцена поклонения тысяч чиновников перед белыми нефритовыми ступенями, казалось, вновь предстала перед глазами.

Это был процветающий век, который когда-то видела Ло Миншэнь.

А те абсурдные годы, что были у меня, наконец-то должны были закончиться.

Я была лишь гостем в этом мире, но несла на себе множество обид, которые мне не принадлежали.

Я, вероятно, вернусь.

Или, возможно, просто исчезну.

Это неважно.

Важно то, что в этой игре с судьбой я преуспела.

Будь то пушечное мясо или второстепенный персонаж, никто не остается неизменным.

Будь то тот, кто окружен ореолом славы и любим миром, или тот, кто рожден низким и умирает жалко, все мы лишь часть бесчисленных существ.

Что касается уготованного судьбой, вы можете подчиниться, а можете и восстать.

Если вы готовы заплатить цену, вы сможете быть равными.

—

На краю поля зрения я, кажется, заметила фигуру Нин Чэня.

Он был недалеко позади меня.

В его выражении лица, казалось, читались сожаление и нежелание.

Нин Чэнь, вероятно, очень сожалел, что спас меня в тот снежный день.

Я, бессердечная и неблагодарная, забыла о его спасительной милости и, наоборот, превратила его жизнь в полный беспорядок.

Мне очень жаль.

—

Почти готово.

Я отвела взгляд, изо всех сил, самым быстрым движением, перепрыгнула

Подробнее