Глава 3 (Часть 1)

Три месяца назад Венди, взяв отгул, отвезла Эмили в аэропорт за городом, чтобы встретить Альфреда, который прошел собеседование.

В переполненном зале Альфред, которого они давно не видели, взволнованно вышел из выхода широким шагом. Сначала он обнял очень взволнованную Эмили.

Затем он крепко обнял Венди. Венди, в туфлях на плоской подошве, прижалась к груди Альфреда, слушая стук его бешено колотящегося сердца.

Альфред взял лицо Венди в ладони и по-настоящему поцеловал ее, дрожащую от волнения. Ярко-красная помада осталась на уголках его губ, изогнутых в улыбке.

Голубые глаза Альфреда сияли светом, словно собранным с другого берега пролива, или звездами, которые он собрал над дикой местностью. Он закрыл глаза, и его дрожащие ресницы завораживали Венди.

В тот день их тайные отношения с Альфредом раскрылись из-за внезапного поцелуя. Сестра Альфреда Эмили красочно рассказала об этом обоим родителям, а затем и всем, кто пришел на вечеринку: всем соседям, друзьям, учителям и даже клиентам, которых видели всего пару раз.

Альфред, зачинщик всего этого, смеялся открыто и естественно. Венди покраснела и чуть ли не прожигала взглядом его идеальный профиль.

Этот мужчина, у которого было всего три дня отпуска на отдых, не жалел о своем поцелуе в аэропорту. Альфред взял Венди за руку, и их сомкнутые ладони приняли тепло друг друга.

Альфред, уехавший тогда, был милым юношей. Теперь он явно вырос в зрелого мужчину, его черты лица стали еще красивее и привлекательнее, в волосах появилось немного калифорнийского солнца, а в глазах — душа, омытая лазурными водами.

Почувствовав на себе горячий взгляд, Альфред склонил голову и посмотрел на Венди, а затем снова быстро наклонился и легонько клюнул ее в уголок губ.

— Эй! — Венди легонько оттолкнула его.

— Добился своего, — засмеялся Альфред.

Вкус бургеров в семейном ресторане явно не изменился. Кетчуп с губ Альфреда попал на лицо Венди.

— Я очень скучал по тебе, очень-очень, — он придвинулся к Венди. Его привязанность была подобна звезде, прилетевшей для нее с неба.

Те, кто знал Венди и Альфреда, говорили, что они — пара, которая любит ссориться. Кто бы мог подумать, что двое, постоянно препиравшиеся в юности, в конце концов сойдутся.

Когда атмосфера на вечеринке достигла пика, Альфред, раскрасневшийся от выпитого, подробно рассказал историю их с Венди отношений. Все присутствующие ровесники поздравили их, а некоторые завидовали их удаче.

Это произошло примерно во время выпускного вечера в старшей школе. Те, кто это пережил, знают, как много студенты готовились к этой незабываемой ночи.

Духи, чтобы покорить сердце возлюбленного, макияж, заставляющий кровь кипеть, напряженные мышцы под одеждой, платья, подчеркивающие изящные фигуры, аксессуары, сверкающие в свете.

Конечно, Венди тоже.

Она надеялась привлечь внимание, она жаждала внимания того самого человека — Альфреда, который на семейном пикнике приставал к ней так, что они вдвоем упали в озеро.

Даже несмотря на то, что в панике он поддержал тонущую Венди, с того дня у них началась очень неловкая и обычная холодная война.

Из шепота одноклассников Венди узнала, что многие парни и девушки были полны решимости заполучить Альфреда. Возможно, кто-то из них знал предпочтения и привычки Альфреда лучше, чем Венди, его вечная соперница.

Кто бы не знал, что Альфред не мог удержаться от покачивания под любимую песню? Кто бы пропустил его расстроенное выражение лица после проигрыша в игре? И кто много раз тайком наблюдал за его мирным спящим лицом во время обеденного перерыва, или за его улыбкой после удачной шалости… Венди не могла удержаться от желания встать на цыпочки и поцеловать его сияющие глаза и пот на лице.

Венди почти сразу решила отказаться от этой звезды, за которой все гонялись. Но — все истории, все фильмы любят это «но».

Это означает поворот, означает судьбу, это кульминация всех историй, это «Brave», когда музыка достигает переломного момента.

Поворотным моментом стало то утро. Избежав переполненных магазинов, Венди решила помочь отцу с покупкой корма перед тем, как пойти на вечеринку.

Венди, успешно сдавшая экзамен по вождению, решила поехать на машине на фабрику в десятке километров от города. Альфред, освободившийся от утомительных процедур экзамена на пилота, случайно заметил Венди и ее машину и без лишних слов залез внутрь.

— Джонс?! А ну вылезай!

Венди посмотрела на Альфреда, который уже пристегнулся ремнем безопасности. Он поднял солнцезащитные очки, подмигнул ей, а затем щелкнул по лбу Венди, нахмурившейся от удивления.

Этот щелчок, конечно, не оставил бы лоб Венди красным на весь день, но заставил ее скривиться и, уткнувшись в руль, выдавить слезы.

Зачинщик не ожидал, что приложит такую силу. Позже он признался, что, увидев платье и туфли на заднем сиденье, он действительно почувствовал приступ ревности и не удержался от зловредного щелчка по лбу Венди.

— Ты… ты в порядке? Очень больно? Дай посмотреть… — Альфред выглядел обеспокоенным. Он поднял подбородок Венди. Красный след на лбу и ее сердитый взгляд резко контрастировали со слезливым взглядом героини в фильмах, но именно это заставило сердце Альфреда забиться быстрее.

Альфред позже признался, что тогда снял солнцезащитные очки не для того, чтобы сразу поменяться местами с Венди, а чтобы выглядеть круто, как главный герой в романтических фильмах, целующий слезы в уголках глаз Венди и ее дрожащие от гнева губы.

— Вспыльчивая, притворяющаяся паинькой, посмотри на себя, Венди, кто захочет пригласить тебя на танец с таким видом?

Наконец они заговорили о вечернем бале. Оба почти наверняка были уверены, что у другого уже есть пара. Парень и девушка, стоявшие друг перед другом, словно натянутые струны, должны были танцевать с другими, став изящными силуэтами, танцующими под звездным небом.

— …Глупости, — Венди, чтобы не показывать свое разочарование, накрыла лицо соломенной шляпой, откинулась на сиденье и сказала: — Я точно станцую первый танец раньше тебя.

Она не видела потемневшего взгляда Альфреда и, конечно, не знала, что он задумал.

— Ну что ж, посмотрим, — сказал Альфред.

Легкий ветерок коснулся волос Венди, и так же коснулся его сердца.

К вечеру сбылись только слова Альфреда.

За пять минут до начала бала никто не пригласил Венди на первый танец. Возможно, потому что атмосфера еще не достигла своего пика, или, возможно, потому что главный герой в сердцах большинства еще не вышел из-за кулис.