Глава 1. Горемыки

Глава 1. Горемыки

Династия Даюн, деревня Юньшань к востоку от Столицы.

Шэнь Яньжун, освещенный последними лучами заходящего солнца, тяжелым шагом подошел к воротам своего дома. Скрыв тревогу и беспокойство, он толкнул калитку.

Во дворе, под навесом крыши, сидела послушная девочка трех-четырех лет. Увидев его, она радостно вскочила и побежала навстречу: — Папа, ты вернулся!

Шэнь Яньжун быстро подошел и подхватил ее на руки: — Юэюэ, ты скучала по папе?

Юэюэ энергично кивнула: — Юэюэ скучала по папочке.

Шэнь Яньжун, улыбаясь, потрепал ее по голове и спросил: — А где мама?

Услышав вопрос отца, улыбка Юэюэ мгновенно померкла: — Мама с братиком, — сказала она и добавила с обидой, — Юэюэ тоже хочет быть с братиком.

Но мама сказала, что братик еще не поправился и его нельзя беспокоить.

Шэнь Яньжун с нежностью пощипал пухлые щечки дочери и пообещал: — Когда братик поправится, мы все вместе поедем в город, хорошо?

— Хорошо! — Юэюэ сразу повеселела.

Братик рассказывал, что там очень весело, много вкусного и интересного, а она там еще ни разу не была.

Глядя на полные ожидания глаза дочери, Шэнь Яньжун почувствовал укол вины. Это он, как отец, оказался никчемным. Если бы… всё было бы иначе.

Он тихо вздохнул и уже собирался навестить сына, как из дома вышла молодая женщина. На ней было простое темно-синее платье из хлопчатобумажной ткани, волосы были собраны деревянной шпилькой, никаких украшений, никакого макияжа. Между бровей залегла тень печали, под глазами виднелись темные круги от недосыпа. Но даже это не могло скрыть ее изящную красоту.

Женщина улыбнулась ему: — Вернулся? Ужин скоро будет готов.

Он ответил улыбкой и спросил: — Хаохао лучше?

При упоминании сына улыбка на лице женщины стала немного грустной: — Одевается. Сказал, что хочет быть с нами.

— Я собираюсь через пару дней съездить в семью Шэнь, — сообщил Шэнь Яньжун о своем решении.

Лу Яо не одобрила: — Не горячись.

Она тоже была возмущена и разгневана, но без доказательств такой визит только ухудшит их положение.

Шэнь Яньжун долго молчал, потом вздохнул, чувствуя вину и подавленность: — Ты и дети столько пережили из-за меня.

Он никогда еще так сильно не ненавидел свою пассивность и слабость.

— Мы — семья.

Лу Яо еще до замужества знала, что ее будущему мужу тяжело живется в той семье, иначе родные не отдали бы ее за него.

А что касается семьи Шэнь…

Если бы она сама не была одинокой сиротой, которую все третировали, он бы на ней не женился.

Как ни крути, они оба были горемыками.

Видя его подавленное состояние, Лу Яо незаметно кивнула Синьюэ. Девочка, поняв намек, обняла отца за шею: — Папочка, не грусти, — и звонко чмокнула его в щеку.

Ласковый ребенок — лучшее лекарство. Шэнь Яньжун успокоился, но вина и ненависть в его глазах не уменьшились. Ради своей семьи и детей он больше не мог безвольно отступать и терпеть.

Ужин был простым: каша из нескольких видов зерна, жареные овощи и соленые овощи.

Так как один ребенок был слаб здоровьем, а другой еще слишком мал, Лу Яо специально приготовила им яичный крем. В яйца она добавила кусочек свиного сала размером с ноготь, немного воды, все перемешала и поставила на четверть часа на пару. Готовый крем она полила соевым соусом и посыпала зеленым луком. Блюдо получилось ароматным и аппетитным, и оба ребенка ели его с удовольствием.

После ужина, хотя еще не стемнело, все решили лечь спать пораньше, так как последние дни никто толком не высыпался.

Но…

Тук-тук-тук!

Тук-тук-тук!

Внезапно раздался стук в дверь.

Шэнь Яньжун, опередив жену, вышел в прихожую и громко спросил: — Кто там?

Услышав вопрос, стук прекратился, но ответа не последовало. Шэнь Яньжун нахмурился. Хотя он был удивлен, открывать дверь он не собирался.

Тук-тук-тук-тук-тук-тук!

Не дождавшись ответа, человек за дверью снова начал стучать, на этот раз гораздо сильнее.

Шэнь Яньжун отвел взгляд от ворот, как ни в чем не бывало закрыл дверь прихожей и повел жену с детьми в комнату.

— Все в порядке? — с тревогой спросила Лу Яо.

Она рано потеряла родителей и не получила хорошего образования, но сумела выжить под гнетом родни мужа, а значит, глупой ее не назовешь.

Раньше она не была уверена, кто это, но теперь без труда догадалась, кто пожаловал к ним. Ведь они жили здесь уже четыре года и кое-что знали о местных жителях.

Эти люди без дела и пальцем не пошевелят, а значит, их визит в такую глушь не сулит ничего хорошего. Она всей душой не хотела иметь с ними никаких дел, но опасалась дальнейших неприятностей.

— Ничего страшного, — успокаивающе погладил жену по спине Шэнь Яньжун и холодно добавил, — Просто шавки, которые возомнили о себе невесть что.

Он не мог не усмехнуться. Раньше он думал, что, как бы эти люди ни поступали, они все же будут считаться с родственными узами. Он верил, что, избегая конфликтов и уступая им, сможет обеспечить жене и детям спокойную жизнь. Но он был слишком наивен.

Взглянув на своего бледного сына, вспоминая недавние события, в его глазах мелькнула решимость и жестокость. Раз они не хотят оставить ему пути к отступлению, ему больше не нужно сдерживаться и терпеть.

Видя перемену в муже, Лу Яо удивилась. Неужели он наконец принял решение?

Она обрадовалась, но ей было любопытно, что стало причиной такой перемены.

Не успела она задать вопрос, как услышала его полный извинения голос: — Раньше я был глупцом, из-за меня ты и дети столько выстрадали. Больше такого не повторится.

Лу Яо подняла глаза и встретилась с его твердым и решительным взглядом. Кажется, она поняла. — Я верю тебе, — ответила она.

Она ничего не сказала, но в душе ликовала. Однако, вспоминая о том, что пережил ее сын, сердце сжималось от боли.

Если бы… Если бы с Хаохао что-то случилось, она боялась представить, что бы она сделала.

Юнь Хао, видя состояние родителей, догадался о причине их переживаний. Он подошел к ним, взял за руки и пообещал: — Папа, мама, я буду осторожен и не позволю плохим людям причинить мне вред.

Он один знал, как ему было страшно и больно, когда он думал, что больше никогда не увидит родителей и сестру. К счастью, тот человек только напугал его и отпустил, когда он был на грани смерти.

— Когда ты поправишься, я научу тебя боевым искусствам.

Глаза Юнь Хао засияли: — Хорошо!

Трехлетняя Синьюэ тоже заявила, что хочет учиться боевым искусствам. Она будет помогать родителям бороться с плохими людьми!

Шэнь Яньжун не стал отказываться, потрепал мягкие волосы дочери и кивнул в знак согласия.

Лу Яо искренне удивилась: — Ты умеешь? — За все годы их брака она ни разу не видела, чтобы он занимался боевыми искусствами.

— В детстве я учился у наставника, но потом забросил, — ответил он.

Лу Яо кивнула, не задавая больше вопросов. Как жена, она слишком хорошо знала, почему он забросил тренировки.

Стук в дверь продолжался, но семья не обращала на него внимания.

Человек за воротами чуть руки себе не отбил, но так и не дождался, чтобы ему открыли. Мало того, во дворе, где раньше слышались голоса, теперь стало тихо. Он пробормотал проклятие и пожалел, что не ответил сразу, когда ему задали вопрос, и не объяснил причину своего визита.

Он посмотрел на мужчину, сидевшего, закинув ногу на ногу, на облучке повозки: — Тао, еще стучать?

— Стучи, чтоб тебя! — сплюнул Шэнь Тао, меняя положение ног. — Возомнил себя важным господином!

Он не верил, что не сможет выбить эту дверь!

— Но…

— Никаких «но», — перебил его Шэнь Тао с усмешкой. — Посмотрим, сколько еще продержится этот господинчик.

Ли Шань, услышав это, продолжил стучать.

Но все было тщетно. Во дворе по-прежнему не было никакой реакции, зато лай деревенских собак стал еще громче. Из-за этого лая многие жители вышли из своих домов, чтобы посмотреть, что происходит.

Было еще довольно светло, и на улице еще можно было увидеть небольшие группы людей, которые болтали друг с другом. Заметив происходящее у дома Шэнь Яньжуна, они с любопытством стали наблюдать.

— Тао… — Ли Шань замялся, опасаясь, что ситуация выйдет из-под контроля.

Шэнь Тао тоже был раздражен. Чем только эти люди занимаются? Неудивительно, что им есть нечего.

Вспомнив приказ хозяина и представив, что будет, если он вернется ни с чем… Его пробрала дрожь.

Он злобно посмотрел на закрытую дверь, не желая сдаваться.

Ха, посмотрим, надолго ли хватит твоей гордости.

Получив знак от Шэнь Тао, Ли Шань снова постучал в дверь: — Господин Яньжун, это Ли Шань. Откройте, пожалуйста.

Услышав голос и более вежливый стук, Шэнь Яньжун усмехнулся. Действительно, человеку нельзя терять чувство собственного достоинства.

— Открывать? — неуверенно спросила Лу Яо.

Шэнь Яньжун немного подумал: — Сначала спросим, в чем дело.

Так продолжаться не могло. Он слишком хорошо знал нрав этих людей. Раз уж встречи не избежать, нужно взять инициативу в свои руки.

Он успокоил жену и детей, закрыл за собой дверь спальни, несмотря на их недовольные взгляды, и вышел во двор: — Кто там? Если еще раз постучите, не назвавшись, пеняйте на себя.

— Господин Яньжун, это я, Ли Шань, — ответил тот. Четыре года назад именно он вез их семью сюда на повозке.

— Что случилось? — спросил Шэнь Яньжун, стоя во дворе. Он не собирался открывать им дверь и уж тем более не хотел с ними любезничать.

Ли Шань, взглянув на Шэнь Тао, осторожно произнес: — Дома кое-что случилось, вас просят вернуться. — Опасаясь, что Шэнь Яньжун неправильно его поймет, он добавил: — Господин Шэнь Шижэнь сам велел мне за вами приехать.

Шэнь Яньжун остался равнодушен: — Я теперь простой крестьянин, не хочу позориться.

Случай с Хаохао заставил его осознать, насколько сильно он ошибался раньше. Жена и дети — это его жизнь, и он никому не позволит причинить им вред.

Ли Шань не ожидал такого ответа и растерялся. Он посмотрел на Шэнь Тао.

Шэнь Тао тоже не ожидал услышать такое. Выругавшись, он спрыгнул с повозки, подошел к воротам и крикнул: — Господин Яньжун, господин Шэнь Шижэнь сказал, что сегодня вы должны вернуться. Советую вам не отказываться, ведь вы теперь не один.

Это была неприкрытая угроза.