— Хх... хх...
Глубокой ночью тяжёлое дыхание Цянь Цинши разносилось по округе. Кровь из его незаживших ран капала на снег под ногами. Ночной северный ветер выл, словно призрак, проносясь мимо и взметая бесчисленные снежинки, которые скрывали следы крови. В лесу раздавались странные крики каких-то диких зверей. Возможно, учуяв запах крови в это голодное время года, они прятались где-то в чаще, жестоко наблюдая за чужаком, которому здесь не место.
«Нельзя останавливаться... хх... хх...»
Прислонившись к дереву, Цянь Цинши при свете луны настороженно осматривался. Сейчас он больше походил на дикого зверя. Его даньтянь был пуст, всё тело промокло от пота. Порыв ветра пронёсся по телу волной холода, заставив его содрогнуться. Пот, стекавший по ранам, щипал, словно соль. От боли он стиснул зубы так сильно, что во рту появился привкус крови.
Бежать, нужно продолжать бежать!
Он использовал ещё один талисман, убив им четверых преследователей.
Последнего он задушил. Даже спустя несколько часов Цянь Цинши ясно помнил лицо солдата Лян, почти своего ровесника, перед смертью.
Рукопашный бой не был его сильной стороной. Та схватка почти полностью истощила его запас Ци. Без Меча-Талисмана он получил глубокую рану на руке от короткого кинжала противника. Загнанный в угол, он словно обезумел. В яростной борьбе, полагаясь на удачу, он сумел ослепить противника. Дикая ярость, казалось, пробудилась в каждой клетке его тела. Воспользовавшись мгновением, когда враг был дезориентирован болью, он обхватил его шею сзади, повалил на землю и из последних сил задушил.
Из раны на левой руке снова закапала кровь. Казалось, мстительный дух юного солдата прицепился к ране и истошно вопил ему: «Тебе не сбежать! Не сбежать!»
Прижав пальцы к пульсирующим вискам, он изо всех сил затянул повязку на ране — это был единственный способ остановить кровь. Зажав в зубах ветку, он не издал ни звука, лишь холодный пот стекал со лба по щекам и падал на снег вместе с каплями крови.
Неподалёку позади, в лощине, среди деревьев мерцали огни — преследователи были уже близко. Цянь Цинши понял, что пора снова уходить. Он зачерпнул пригоршню снега и сунул в рот. Пересохший язык ощутил влагу. Взглянув на луну, чтобы определить направление, он пригнулся и достал красную пилюлю и заранее подготовленный Меч-Талисман.
«Ещё не время их использовать!»
«Продолжать идти на север!»
У костра отдыхал отряд из пяти Стражей Тайных Механизмов, мастеров выслеживания, с охотничьей собакой. Даже воины уровня Врат Горы устали после погони, длившейся полночи. Никто не ожидал, что с культиватором стадии Практика Ци будет так сложно справиться. Может, этот парень съел какую-то чудесную пилюлю?
Они впервые видели Господина Шэня в такой ярости. Он на одном дыхании казнил лекаря, стражников у ворот и того несчастного, что нарушил запрет на алкоголь.
«К рассвету я хочу видеть его здесь, живым или мёртвым! Любой ценой!»
Этот приказ доставлял немало хлопот. Если бы не охотничья собака, которая постоянно находила следы крови, они бы уже заподозрили, что идут в неверном направлении.
Один из стражей отхлебнул лечебного вина, чтобы немного прийти в себя, покормил собаку сырым мясом, а сам съел немного вяленого. Стало немного легче. Луна уже клонилась к западу. Неизвестно, сколько ещё придётся преследовать беглеца. Его товарищи считали, что если погоня продолжится, то к рассвету они, скорее всего, найдут где-нибудь замёрзший труп.
Проклятый ублюдок из Чэнь!
Когда они его найдут, то сполна отомстят за все хлопоты, прежде чем отнести его голову для отчёта.
В следующий миг ледяной северный ветер ударил ему в лицо, заставив невольно втянуть шею. Он взглянул вглубь леса, глубоко вздохнул и крикнул товарищам, чтобы те поднимались и продолжали преследование Цянь Цинши.
«Мы лучшие следопыты!»
Тому, на кого они охотятся, некуда бежать.
— Хруст... хруст!
Цянь Цинши знал, что ему трудно оторваться от преследователей. В горах снег шёл всё сильнее, сугробы становились всё глубже. Ему приходилось идти под деревьями, где было немного легче передвигаться. На открытых местах лежал толстый слой снега, который громко хрустел под ногами, и этот звук резал слух в ночной тишине.
При лунном свете он быстро продвигался вперёд, прячась в тени деревьев. Вся его иссякшая Ци уходила на поддержание сил. Он не знал, какие последствия для тела повлечёт такое истощение, но понимал: если он остановится, его точно схватят. В пределах пяти ли позади него неотступно следовал отряд преследователей.
Лицо Цянь Цинши начало подёргиваться — то ли от холода, то ли от нервного напряжения, но ему уже было всё равно.
Чтобы не потерять сознание, он ударил себя по щеке, но почти не почувствовал боли. Тело онемело.
Это был плохой знак. Он мог умереть от переохлаждения ещё до того, как доберётся до границы.
Преодолев ещё несколько километров с неимоверным трудом, Цянь Цинши почувствовал, что силы его на исходе, когда вошёл в очередную лощину. Ночной бег через половину приграничного леса высосал из него все остатки энергии. Он совершил нечеловеческий подвиг, и теперь оставалось всего около десяти ли до цели.
Луны уже не было видно. Под звёздным небом Цянь Цинши рухнул под большим деревом.
Даже просто оставаться в сознании требовало огромных усилий. Он больше не мог двигаться.
Скрестив ноги, он начал медитировать, чтобы восстановить дыхание. Опустошённый даньтянь наконец получил передышку и начал жадно впитывать окружающую духовную энергию Неба и Земли.
Превозмогая боль, он погрузился в медитацию, чтобы в последний раз восполнить запасы Ци.
(Нет комментариев)
|
|
|
|
|
|
|
|