Глава 1. Сяо Цзинтан отправляется на юг

Стук колес поезда смутно доносился до ушей Сяо Цзинтана. Он потер сонные глаза и понял, что незаметно наступила ночь.

Путь из Столицы в этот Богом забытый уезд Цичжоу города Цзянтянь провинции Хунань занимал больше суток на поезде. Сяо Цзинтан, выросший с золотой ложкой во рту, никогда прежде не испытывал подобных тягот.

Сяо Цзинтану было двадцать три года, он только что с отличием окончил Пекинский университет. Сразу после выпуска дед приказал ему отправиться в это бедное захолустье для так называемой «закалки на местах».

На самом деле Сяо Цзинтан не стремился к карьере чиновника. Его мечтой было стать учителем. Впрочем, это была даже не совсем его мечта — просто девушка, которая ему нравилась, хотела стать учителем, и вот его идеалом тоже стала почетная профессия народного учителя.

Сяо Цзинтан изо всех сил пытался сопротивляться приказу деда, но не выдержал нескончаемых уговоров родственников. К тому же дед пообещал выполнить одно его условие. Подумав, что поездка позволит вырваться из-под домашней опеки, Сяо Цзинтан смирился с судьбой и отправился на юг.

Он въехал в провинцию Хунань. И хотя транспортное сообщение сейчас удобное, отныне он все равно будет далеко от любимой женщины.

При этой мысли Сяо Цзинтан невольно вздохнул.

— Молодой человек, вы чем-то расстроены? О чем задумались? — внезапно раздался рядом мягкий, приятный голос. Он звучал нежно и сладко, словно медовая вата, лаская слух.

Сяо Цзинтан удивленно обернулся. Только сейчас он заметил, что рядом сидит молодая женщина лет тридцати. Когда он садился в поезд, этого места не было занято ею. Вероятно, она подсела, пока он спал.

В глазах Сяо Цзинтана мелькнуло восхищение. Женщина была хороша собой, ростом примерно метр шестьдесят, со стандартной, ладной фигурой. Джинсы плотно облегали ее длинные ноги, что выглядело весьма привлекательно.

Сяо Цзинтан повидал немало красавиц за свою жизнь, их было словно карпов в реке, но эта женщина определенно была одной из самых выдающихся.

Говорят, в Хунани рождаются красавицы. Похоже, это правда, — подумал про себя Сяо Цзинтан.

— Сестра, здравствуйте! Очень рад с вами познакомиться, — выпалил Сяо Цзинтан с характерным пекинским говорком, протягивая правую руку. За четыре года учебы в университете он научился быть весьма нахальным и, конечно, не собирался упускать шанс завязать разговор с красивой женщиной.

Женщина прыснула со смеху. Кажется, она не ожидала такой фамильярности — чтобы он сразу назвал ее сестрой. Слегка растерявшись, она прикрыла рот рукой и, усмехнувшись, сказала:

— С виду такой скромный юноша, а на деле — опытный сердцеед. Уже жалею, что заговорила с вами.

— Сестра, вы ошибаетесь, — серьезно возразил Сяо Цзинтан. — Наша встреча — это судьба. Только по воле судьбы вы заговорили со мной. Все это предначертано Небесами. А как известно, судьбе не противятся. Говоря, что жалеете, вы, в некотором смысле, оскорбляете Небеса.

— Болтун! — хихикнула женщина. — Судя по вашему пекинскому говорку, вы точно из Столицы. Говорят, столичные жители — те еще остряки! Теперь вижу, это правда. Язык у вас подвешен.

— Это не болтовня, это называется юмор и остроумие...

— Да ну вас!

Они болтали и смеялись всю дорогу, время летело незаметно, и вскоре поезд прибыл на вокзал уезда Цичжоу.

За время пути Сяо Цзинтан, расспрашивая исподволь, узнал, что женщину зовут Сюй Цзяо. Ей недавно исполнилось тридцать, и она работала заместителем директора канцелярии правительства уезда Цичжоу города Цзянтянь провинции Хунань. Ее муж, Чжан Тао, был заместителем главы уезда Цичжоу и курировал вопросы общественной безопасности, юстиции, пожарной охраны, приема жалоб граждан, поддержания стабильности, планирования рождаемости, науки и техники, научно-технической ассоциации, снабжения и сбыта, торговли и туризма.

Когда Сюй Цзяо узнала, что Сяо Цзинтан — выпускник Пекинского университета, которого, по счастливому совпадению, направили на работу в секретный отдел правительства уезда Цичжоу, она была поражена. Воскликнув, что это судьба, она пообещала по возвращении обязательно устроить банкет в честь своего новоиспеченного «младшего брата».

S3