Глава 2 (Часть 1)

Глава 2 - Легендарное царство

Портал Тео был далек от стабильности, комфорта или дальности действия. Не будет преувеличением сказать, что он был на восемь частей показухой и лишь на две части реальной полезностью. Даже после всех лет подготовки биологический предел Тео не изменился. И несмотря на все инструменты, Формации и Закрепленную магию, которые он подготовил, магия четвертого Царства была жестким пределом того, что он мог безопасно призвать. Черт возьми, даже сейчас, когда Тео вышел из портала и благополучно приземлился в своей Скрытой лаборатории, тусклое синее пламя Остаточной маны покрывало каждый дюйм его тела, прожигая одежду, кожу и плоть.

— Это было слишком близко к комфорту, — пробормотал Тео, омывая поверхность своего тела той небольшой Маной, которую ему удалось восстановить, прежде чем колени подкосились, отправляя его на пол лаборатории. — Хааа...

Долгий вздох вырвался из губ Тео, когда он позволил себе короткий момент отдыха. Его портал, хотя и был смоделирован так, чтобы выглядеть как высокоуровневый, служил в основном для показухи, чтобы произвести неизгладимое впечатление на Корнелиуса. Именно поэтому Тео притворился, что сбегает как можно дальше, телепортируясь при этом под Башню Архимага, где он приспособил заброшенную и забытую мастерскую в шедевр воплощенной Теории Магии. Вся лаборатория была устроена как одна огромная Формация. Каждая из восстановленных комнат — лишь модуль, шестеренка в магическом чудо-механизме, на создание которого у Тео ушло шесть лет кропотливого труда.

Однако до сегодняшнего дня не хватало одного элемента, чтобы руны, начертанные по всей лаборатории, ожили. Источника силы, который мог бы компенсировать недостатки современной магии, которая даже на своем Пике Силы была лишь бледной тенью того, чем она была когда-то.

— Хорошо, тогда, — свистнул Тео, поднимаясь с пола и шатаясь вперед, к одному из немногих артефактов, выбивавшихся из однородно чистых, плоских поверхностей лаборатории.

«Все Приманки, которые я установил, выиграют мне лишь ограниченное время».

Тео подошел к центру Формации — шипу с толстым основанием на полу, который становился все тоньше и тоньше к точке чуть ниже середины расстояния от пола до потолка лаборатории. Там оставался единственный зазор, разрывающий связь между кончиком маленького шпиля и его зеркальным отражением, растущим вниз от потолка лаборатории. Под шпилем на поверхности прочно стоял единственный треножник, удерживающий простую каменную плиту с девятью красными кристаллами, встроенными в ее поверхность. И хотя Тео только что выполнил первый шаг своего плана, один из кристаллов уже потерял свой блеск, став совсем тусклым.

«Он двигается быстро, этого я ему не отниму», — подумал Тео, наблюдая, как еще один кристалл потерял свой блеск. Эти Приманки на самом деле были совершенно законными магическими лабораториями, которыми Тео управлял и в которых работал в течение семнадцати лет, закладывая основу для своего грандиозного плана. И после того, как они выполнили свою цель, Тео с радостью превратил их не более чем в Препятствия для Корнелиуса и его отчаянных попыток поймать и остановить Тео, прежде чем тот сделает то, что он приготовил. Корнелиус был высокомерным задирой, который с радостью ухватился за возможность украсть все заслуги Тео. И хотя он был достаточно наивен, чтобы верить, что именно он стоял за всей этой ситуацией... Когда дело дошло до критического момента, он смог проявить пугающе холодный интеллект, обычно скрытый под глубокими слоями некомпетентности и лени. Увидев, как Тео похитил его прямо на Пике важного Дипломатического События, а затем украл Власть Башни и исчез, даже Корнелиус смог осознать глубину дерьма, в которое он вляпался. Объем подготовки, необходимый для осуществления подобного... Уже одно это было явным признаком того, что Тео не собирался страдать от последствий своих действий!

Третий красный кристалл потерял свой блеск, подтверждая решимость Корнелиуса тем, как быстро ему удалось совершить налет на все эти разрозненные места. «Он, должно быть, сжигает Ману как сумасшедший», — подумал Тео, еще секунду глядя на дисплей, прежде чем перевести взгляд на зеркальные шпили и, точнее, на зазор между ними. Всего одной мыслью знакомое сияние появилось вокруг запястья Тео, Власть Башни ответила без малейших проблем. В конце концов, Тео был главным архитектором ее цепей. И теперь она наконец-то должна была послужить своей истинной цели — не как личный арсенал Архимага, а как ключ к самому большому хранилищу Маны, созданному человечеством с начала Легендарной Эпохи. Это была еще одна причина, по которой Тео добровольно терпел годы самоорганизованных издевательств. Только оставаясь в тени Корнелиуса, он мог избежать вопросов людей об истинной цели развития Каналов Маны — проекта, который большинство магов считали слишком хорошим, чтобы быть правдой, а затем слишком выгодным, чтобы не вкладывать в него значительные средства. Это была сеть подземных магических магистралей, соединяющих каждую Башню Магов по всей стране с Центральным Узлом всей сети, расположенным прямо под Башней Архимага. И теперь огромные запасы Маны, хранящиеся в Резервуарах Маны каждой башни в стране, были полностью в распоряжении Тео.

Четвертый и пятый кристаллы на дисплее погасли одновременно. Корнелиус и его Прихвостни двигались все быстрее и быстрее с каждой проходящей секундой. Они и не подозревали, что Тео не спешил успокоиться, спокойно готовясь прямо в подвале Башни Архимага, в самом последнем месте, где кто-либо ожидал бы его найти. В конце концов, какой здравомыслящий преступник сбежит в Подземелья Башни — место, предназначенное для содержания заключенных под замком и, следовательно, не имеющее легкого пути к побегу?

S3