Глава 1: Изгнание из секты

Домен Наньмин, Секта Меча Цинъюань

Июль

Летнее солнце нещадно палило с небес.

Было чуть за полдень, и солнце было особенно безжалостным. Линь Цзин толкал тачку по грунтовой дороге рядом с полями, медленно продвигаясь вперед.

Нагруженная несколькими набитыми мешками, тачка, казалось, стонала под их весом.

Вскоре, достигнув места, затенённого деревьями, Линь Цзин остановился.

Он вытер пот со лба, затем достал с пояса тыкву-горлянку, откупорил её и жадно пил содержимое.

Почти половину тыквы он осушил одним духом, прежде чем с неохотой убрать сосуд.

Он не мог позволить себе выпить всё сразу, ведь путь предстоял ещё долгий.

Закончив пить, Линь Цзин сел на край тачки, чтобы отдохнуть. В изнуряющую жару разгара лета даже ветерок был тёплым; только в тени этих деревьев можно было найти намёк на прохладу.

Подняв взгляд, он увидел поля золотистого Духовного Риса, созревшие и готовые к уборке через несколько дней.

Глядя на эту картину, Линь Цзин почувствовал лёгкую дымку, нахлынули воспоминания о его детстве на Голубой Звезде.

Его родной город выглядел точно так же: там он играл в полях с друзьями и трудился вместе с бабушкой и дедушкой.

Теперь, вспоминая, та жизнь казалась ностальгически прекрасной…

Но каждый должен повзрослеть.

Позже, когда учёба стала требовательнее, а жизнь – насыщеннее, он тоже стал как все.

Учёба, экзамены, выпуск, работа…

Пока он не был так поглощён жизнью, что постепенно забыл ту маленькую горную деревню, где пережил самые счастливые моменты своей жизни.

Однако внезапная автомобильная авария перенесла его в этот мир.

Сначала, помимо лёгкого ошеломления, он был весьма взволнован.

Мир Культивации, полёты на мечах.

Он много читал об этом в романах в своей прошлой жизни.

Но, оказавшись здесь на самом деле, он понял, что Мир Культивации был гораздо менее чудесным, чем он себе представлял.

В мире, где царила боевая сила, в Мире Культивации.

Слабость была первородным грехом.

Особенно когда он только прибыл, имея культивацию лишь первого уровня Очищения Ци.

А поскольку оба родителя скончались, и ему не на кого было опереться, если бы не защита, обеспечиваемая его статусом Духовного Земледельца Секты Меча Цинъюань, он, возможно, давно бы погиб.

— Обратного пути нет…

Линь Цзин не мог не вздохнуть.

……

В этот момент сзади раздался голос.

— Эй! Разве это не брат Линь?

— Почему брат Линь сидит здесь один? Неужели у тебя не хватает Духовного Риса для сдачи в этом году? Боишься встретиться с Управляющим Ли?

Линь Цзин повернулся и увидел молодого человека лет двадцати трёх-двадцати четырёх, сидящего на тележке, запряжённой быком, и смотрящего в его сторону с нескрываемым презрением в глазах.

— Юань Бо.

Линь Цзин сохранял спокойствие и произнёс: — Кажется, это тебя не касается.

Юноша по имени Юань Бо не рассердился. Вместо этого он лениво произнёс: — Похоже, кого-то вот-вот выгонят из Секты Меча Цинъюань…

В его голосе явно сквозила насмешка, и он даже не потрудился её скрыть.

Когда тележка, запряжённая быком, прогрохотала мимо Линь Цзина, Юань Бо усмехнулся: — Надеюсь, ты будешь таким же смелым, когда окажешься перед Управляющим Ли.

Затем он продолжил путь по дороге, не оглядываясь.

Юань Бо и он были соседями. Из-за давнего конфликта между их семьями их отношения всегда были плохими, даже враждебными, что объясняло их немедленную напряжённость при встрече.

Линь Цзин наблюдал, как тележка, запряжённая быком, исчезает вдали; её мешков было вдвое больше, чем у него.

Затем, оглянувшись на мешки в своей тачке, он понял, что это был Духовный Рис, который ему предстояло сдать Секте Меча Цинъюань в этом году.

Но этого было далеко не достаточно, просто потому что кто-то уничтожил половину его Духовного Поля прямо перед уборкой урожая.

У Линь Цзина были основания полагать, что за этим стоял Юань Бо.

Потому что он был первым, кто появился на месте происшествия после случившегося.

Но у него не было доказательств, и хотя Управляющего Ли вызывали для расследования, никаких выводов сделано не было, и дело в конечном итоге закрыли.

Поскольку результатов не было, ответственность, естественно, пала на него. Количество Духовного Риса было недостаточным, и, если не случится ничего непредвиденного, очень вероятно, что его выгонят из Секты Меча Цинъюань.

Теперь оставалось только действовать шаг за шагом. Сначала ему нужно было сдать эти мешки Духовного Риса, а затем узнать, что скажет Управляющий Ли.

……

Отдохнув, Линь Цзин продолжил свой путь.

Прошёл ещё час, прежде чем Линь Цзин прибыл в Деревню Духовных Земледельцев, место, где могли проживать только те, кто возделывал Поля Духовного Риса Высшего Сорта.

Что касается Линь Цзина и других, кто выращивал Поля Духовного Риса Низшего Сорта, они могли жить только в соломенных хижинах на краю своих полей.

Перед большим двором с чёрными черепичными крышами и сине-кирпичными стенами в деревне многие Духовные Земледельцы выстроились в очередь, кто-то толкал тачки, а кто-то управлял тележками, запряжёнными быками, ожидая, чтобы войти и сдать свой Духовный Рис.

Этот двор был резиденцией управляющего.

Линь Цзин взглянул на длинную очередь; количество Духовного Риса у этих людей было явно намного больше, чем у него в тележке.

Увидев так мало Духовного Риса в тележке Линь Цзина, соседние земледельцы бросали удивлённые взгляды.

Люди начали шептаться:

— Трудился целый год и собрал так мало Духовного Риса? Должно быть, бездельничал.

— Верно.

— Этого едва ли хватит, чтобы выполнить квоту; его, скорее всего, ждет наказание.

И тут Юань Бо, стоявший впереди, заговорил в защиту:

— Я знаю, что он не бездельничал.

— Не бездельничал?

— Откуда взялось так мало Духовного Риса, если он не бездельничал?

— Должно быть, он столкнулся с какой-то бедой.

— Все хорошо росло, но как раз перед созреванием Духовного Риса половина его Духовного Поля была полностью уничтожена кем-то, что привело к потере урожая за целый год.

— Его Духовное Поле находится недалеко от моего; я даже специально ходил посмотреть — зрелище было просто ужасным.

— Кто-то вмешивался в дела Духовного Поля, и управляющий об этом не знает?

— Ли, управляющий, отвечает за эту область; конечно, он знает. Он проводил расследование в тот день, но я слышал, что до сих пор никаких результатов не найдено.

— Теперь, когда у него так мало Духовного Риса, явно недостаточно для выполнения квоты, боюсь, ему придется взять вину на себя.

— И правда!

— Если не случится ничего непредвиденного, держу пари, его выгонят из Секты.

Когда это было сказано, голос немного повысился, и окружающая толпа повернулась, чтобы посмотреть на Линь Цзина.

После того как Юань Бо закончил говорить, он бросил провокационный взгляд на Линь Цзина.

Многие из окружающих слышали это и не могли не вздохнуть.

— Какая жалость…!

— Вне Секты не найти такого благоприятного отношения, чтобы быть таким небрежным.

— Ты говоришь правду, — согласился Юань Бо.

— Вне Секты не найти такого благоприятного отношения.

Сказав это, он просто уставился на Линь Цзина, в его глазах безошибочно поблёскивала злорадная радость.

Игнорируя вызов Юань Бо, Линь Цзин молчал, занял своё место в конце очереди, ожидая, чтобы сдать свой Духовный Рис, а также ожидая окончательного исхода событий.

Очередь двигалась быстро, и всего через полчаса настала очередь Линь Цзина.

Войдя во двор, он сразу же почувствовал себя посвежевшим — Духовная Энергия внутри была намного плотнее, чем снаружи, что наводило на мысль о наличии здесь небольшой Формации Сбора Духовной Энергии.

Линь Цзин посмотрел вперёд; там стоял Управляющий Ли, весь в улыбках, беседуя с молодым человеком рядом с ним.

По одежде молодого человека, он, должно быть, был Учеником Внутренней Секты, посланным Сектой для надзора за этой передачей Духовного Риса.

Судя по его возрасту, ему было около тридцати.

Ученик Внутренней Секты Секты Меча Цинъюань должен обладать как минимум культивацией Стадии Заложения Основания, и такой молодой человек уже был Учеником Внутренней Секты, что указывало на то, что его талант к культивации должен быть весьма выдающимся.

В отличие от него, Управляющий Ли, которому было уже за пятьдесят, имел лишь пятый уровень Очищения Ци.

Линь Цзин часто слышал, как люди говорят, что разница между людьми больше, чем между человеком и собакой; с тех пор как он попал сюда, он глубоко понял это изречение.

Однако, по сравнению с Линь Цзином, Управляющий Ли мог даже считаться гением по своему таланту к культивации.

Потому что Духовный Корень Линь Цзина…

Был так называемым бесполезным Смешанным Духовным Корнем Пяти Элементов.

Предыдущему владельцу его тела удалось достичь первого уровня Очищения Ци только благодаря более чем десятилетнему упорному культивированию днём и ночью, а также с помощью его отца, едва достигнув успеха.

Если бы это был кто-то другой с таким Духовным Корнем, они, вероятно, давно бы отказались от культивации и довольствовались бы обычной жизнью.

……

Подтолкнув свою тачку к месту взвешивания, Линь Цзин разгрузил Духовный Рис, и тут же подошёл человек, взял мешок и начал его взвешивать.

— Пятьсот тридцать цзиней. Недостаточно.

Услышав этот голос, Управляющий Ли нахмурился и повернул голову в эту сторону.

Увидев Линь Цзина, Управляющий Ли немного расслабился, но выражение его лица оставалось серьёзным.

— Это ты, — произнес Управляющий Ли. — Дело расследовано и выяснено. Это было делом рук бродяг из-за гор. Я уже назначил им заслуженное наказание.

— Однако…

В этот момент Управляющий Ли стал более торжественным.

— Вы виновны в халатности, повлекшей уничтожение Духовного Поля.

— Я уже доложил о случившемся в Секту.

— Секта приняла решение.

— С этого момента вы будете изгнаны из Секты Меча Цинъюань.