Заключительная глава (Часть 1)

Дальнейшие события развивались по плану Ю Лань. Эпидемия чумы была успешно побеждена, число жертв было минимальным, и она привлекла внимание императора.

Чу Син и раньше подумывал о ее повышении, а после этого случая, хоть и был недоволен ее писательством, учитывая ее заслуги, не только щедро наградил ее золотом, серебром и драгоценностями, но и поручил ей несколько дел, которые хотел сделать сам, но не мог из-за консервативных взглядов старой гвардии. Таким образом он решил испытать ее.

Ю Лань была очень рада. Это было ей на руку.

Она полностью посвятила себя государственным делам и блестяще справлялась со всеми поручениями. Меньше чем за четыре года она стала фавориткой императора, достигла второго ранга и превратилась в одну из самых влиятельных фигур при дворе.

В этот день Ю Лань снова «выбила» из императорской казны немалую сумму и, пребывая в прекрасном настроении, после аудиенции не поехала домой, а отправилась в «Жуи», где скупила все новые украшения, чтобы порадовать девочку.

Ранее, когда она уезжала по делам на три месяца и не прислала ни одного письма, девочка обиделась на нее и уже больше десяти дней не разговаривала. Придется задобрить ее подарками.

Велев отправить покупки в дом Чэнь, Ю Лань неспешно прогуливалась по улице.

На улице было оживленно, повсюду витали ароматы уличной еды. Вскоре в одной руке у Ю Лань был хубин, а в другой — три мясные булочки.

Она с удовольствием ела, откусывая то от одного, то от другого, но ей захотелось пить, и она начала осматривать уличные лавки в поисках чего-нибудь освежающего.

Но не успела она определиться, как вдруг заметила впереди нескольких императорских гвардейцев в обычной одежде, которые шли ей навстречу.

Ю Лань стало любопытно, что могло заставить их выйти на улицу. На утренней аудиенции ничего об этом не говорилось.

Она хотела подойти и спросить, но гвардейцы, заметив ее, сами направились к ней.

Ю Лань не успела и рта открыть, чтобы спросить, что случилось, как ее окружили и молча повели обратно.

Она была в полном недоумении и с ужасом наблюдала, как ее хубин и булочки «знакомятся» с землей.

Гвардейцы молчали всю дорогу, и Ю Лань не задавала вопросов. Она догадывалась о причине.

Все ее задания были выполнены безупречно, так что дело не в этом. Скорее всего, кто-то заметил ее «проколы» и раскрыл ее маскировку. Интересно, кто же этот проницательный человек?

Только войдя в зал Циньчжэн, гвардейцы отпустили ее. Поклонившись императору, они вышли.

Потерев затекшую шею, Ю Лань с улыбкой поклонилась Чу Сину. Несмотря на его хмурый вид, она сохраняла спокойствие.

Ей не приказали встать, и, стоя на коленях, она перевела взгляд на старейшину Линь и других чиновников. «Так вот, кто эти старички. Видимо, я задела их за живое», — подумала она.

Старейшина Линь тоже посмотрел на нее, и Ю Лань дружелюбно улыбнулась.

Неправильно истолковав ее улыбку, Линь Гэлао рассердился так, что его усы задрожали.

— Советник Цаньчжэн, вы знаете, в чем вас обвиняют? — спросил он.

Ю Лань сделала вид, что задумалась, а затем с уверенностью в голосе задала вопрос:

— Наверное, в обмане императора?

Линь Гэлао, который ожидал высокопарных оправданий и уже приготовился возразить, потерял дар речи. Его заготовленные фразы оказались бесполезны.

«Хитрый человек! — подумал он. — Думает, что если признается, то император ее простит. Не выйдет!»

Фыркнув, он обратился к Чу Сину: — Ваше Величество, улики неопровержимы. Цаньчжэн Чэнь признала свою вину. За обман императора полагается смертная казнь.

Ю Лань и не подозревала, что ее честность сочли за хитрость.

Глядя на молчащего Чу Сина, она не волновалась. Не только потому, что у нее был козырь в рукаве, но и потому, что знала, что он мудрый правитель, который заботится о благополучии своего народа. Судя по тем «проколам», которые она допустила, он должен был узнать о ее тайне раньше этих чиновников.

Ведь шпионы императора повсюду, а она в последнее время вела себя довольно неосторожно.

Но он не предпринимал никаких действий, а это значит, что польза, которую она приносила, перевешивала ее женский пол.

А теперь, когда старейшина Линь раскрыл ее секрет, император, должно быть, в ярости.

Чу Син действительно был в сложном положении. Несколько дней назад он заметил странности в поведении своей фаворитки. Она купила дом, куда каждый день приходили десятки девушек и множество ученых.

Не зная, что она задумала, он отправил людей разузнать, и выяснилось невероятное — его доверенный советник оказался женщиной.

Как женщина может занимать государственную должность?

Сначала он был в ярости и хотел немедленно арестовать Ю Лань. Но потом он вспомнил о ее выдающихся способностях.

Целый день он боролся с собой, взвешивая все «за» и «против». В конце концов, он решил закрыть глаза на ее пол и даже отправил людей, чтобы те «заметали следы». Но сегодня ее тайна была раскрыта, и он оказался в безвыходном положении.

Если он не накажет ее, то потеряет лицо. Но наказывать ее ему очень не хотелось.

Пока он размышлял, как выйти из этой ситуации, Ю Лань спросила: — Ваше Величество, позволите ли вы мне сказать несколько слов в свою защиту?

Чу Син согласился. Ему было любопытно, что она может сказать.

Даже стоя на коленях, Ю Лань держалась прямо и с достоинством. Повернувшись к старейшине Линь, она спросила: — Скажите, старейшина Линь, как вы оцениваете мои способности и таланты?

Линь Гэлао, хоть и нехотя, но ответил: — Цаньчжэн Чэнь обладает выдающимися способностями и талантами. Мало кто при дворе может с вами сравниться.

— В таком случае, разве такой талантливый человек не должен служить своей стране?

— Должен… Но вы — женщина! Женщина не может быть чиновником! — с трудом выдавил из себя Линь Гэлао, вытирая пот со лба. Он чуть не попался на ее удочку.

— Женщина… Ха! — Ю Лань усмехнулась, и ее голос зазвенел в зале.

— Что значит «женщина»? У женщин тоже есть мужество, благородство и сила духа! У женщин тоже есть горячее сердце, преданное своей стране!

Все говорят, что женщины слабы, но женщины способны нести на своих плечах тяжелейшую ношу! Мы не слабаки! У нас тоже есть право на свою судьбу!

Все люди делятся на мужчин и женщин, но неужели вы думаете, что женщины — это всего лишь приложение к мужчинам? Не будем говорить о принцессе Чанпин и императрице, которые сражались на поле боя, защищая свою страну. Возьмем, к примеру, ваших жен. Неужели вы думаете, что они целыми днями только и делают, что пьют чай и болтают? Они заботятся о старших, ухаживают за мужьями, воспитывают детей, управляют хозяйством, обмениваются новостями с другими женами… Все это — их заслуга! Но все равно находятся те, кто говорит, что они всего лишь приложение к мужчинам.

Почему? Почему вы так говорите?

Присутствующие, похоже, впервые слышали подобные речи и не знали, что ответить.

Видя их замешательство, Ю Лань продолжила: — Чем мы, женщины, хуже мужчин? Если у человека есть талант и желание служить своей стране, почему ему нельзя этого делать только потому, что он женщина?

Даже старейшина Линь признал, что мало кто при дворе может сравниться со мной по способностям. Что это значит? Это значит, что женщины тоже могут служить своей стране и своему народу!

Неужели нужно отказывать талантливой женщине в праве реализовать свои способности только из-за ее пола? Заставлять ее скрывать свой талант и обрекать на безвестность?

Это потеря не только для нее самой, но и для всего государства!

— Вы… Вы… Это абсурд! — наконец выдавил из себя старейшина Линь, придя в себя.

Усмехнувшись, Ю Лань спокойно сказала: — Я сказала все, что хотела. А теперь подумайте над моими словами.