Глава первая: Внезапные перемены

Тот день был как обычно: дул легкий ветерок, в небе сияло теплое солнце. Трое, дремавших под большим деревом во дворе, обладали обликом небожителей. Пронесшийся легкий ветерок принес теплое, нежное дуновение, от которого клонило в сон еще сильнее.

Кто-то зевнул, в его движениях сквозила ленивая элегантность, невольно источающая очарование, недоступное нам, смертным – при условии, что они оставались бы в тишине.

— Сяо Цинцзы, Сяо Цинцзы, Сяо Цинцзы... — Длинная череда причитаний, словно заклинание, насильно вернула троих, обладавших обликом небожителей, в мир смертных. Глубокое недовольство, содержащееся в этом «заклинании», можно было выразить лишь одной фразой: «Поистине достойны звания отшельников, скрывающихся в горах!»

Кхм, если не считать галдежа, сравнимого с пятью сотнями уток, все остальное было совершенно.

Все было так прекрасно. В этот момент семья У из трех человек, все еще погруженная в недовольство из-за ухода Сяо Цинцзы, не знала, что спокойная гладь озера вот-вот будет нарушена. Семья У стояла на пороге невиданного прежде огромного кризиса, перед которым даже супруги У были бессильны. А их драгоценное сокровище, которое они лелеяли всю жизнь на протяжении двадцати лет, вот-вот должно было рухнуть в нелепый «ад».

Перемены произошли в одно мгновение, стремительно придя и так же стремительно уйдя. К тому времени, как У Мэн очнулся от изумления, остался только он один.

Раскаты грохочущего грома доносились с ясного неба. Подобные явления были не редкостью в этой небольшой горной долине, по крайней мере, с тех пор, как сюда переехали супруги У. За исключением первой настороженности и подозрительности, в дальнейшем супруги У уже привыкли к сценам небольшого грома каждые три дня и сильного грома каждые пять дней. Что уж говорить об У Мэне, который с детства рос в такой обстановке.

Привычка поистине ужасна. Даже участившиеся в последнее время громы среди ясного неба ничуть не привлекали внимания семьи У, мирно жившей в этом уединенном горном лесу (глуши). Даже среди тысяч раскатов грома, даже если небо вот-вот рухнет, невозмутимая семья У из трех человек могла продолжать свой чрезвычайно комфортный отдых.

— Надеюсь, этот удар молнии продлится подольше. — Часто вместе с громом, прибывавшим как по расписанию, налетали порывы прохладного ветра. В душную погоду позволить прохладному ветерку ласкать кожу было невероятно комфортным и приятным занятием. Ради этого момента наслаждения супруги У даже намеренно высчитывали дни, чтобы перебраться на улицу.

Воображаемый «небесный дар» прибыл как по расписанию. Один из отцов У издал довольный вздох.

Комфортная атмосфера располагала к тому, чтобы все трое, как обычно, уютно заснули, но внезапно навалившееся тяжелое давление разбудило их, едва прикрывших веки.

У Мэн не выдержал такого тяжелого давления. Он тяжело дышал, а крупные капли пота беспрестанно стекали со лбов супругов У.

Вдали, на горизонте, они увидели бездонную черную дыру, которая с видимой невооруженным глазом скоростью приближалась к маленькому дворику, расположенному в глубокой горной долине. Эта черная дыра была настолько глубока, что ее дна не было видно, она содержала несравненно могущественную таинственную силу и источала высшее давление.

Черная дыра постепенно расширялась, увеличиваясь с размера горошины вначале до ширины чаши. Расширение продолжалось.

...

Другой отец У про себя подумал: «Плохо дело».

Столкнувшись с такой давящей и могущественной силой, супруги У, несмотря на все свои способности, не имели даже шанса действовать. «Враг», с которым они столкнулись, был слишком силен. У супругов У не возникло ни малейшей мысли о сопротивлении. Вероятно, никто в этом мире не смог бы сопротивляться.

— Как хитро, не ожидал, что так получится...

— Старик, на этот раз мы проявили беспечность.

— Цинцзы легко отделался, — другой отец У скривил губы, чувствуя досаду.

— Хмф, даром ничего не достается, — супруги У понимающе переглянулись, затем зловеще усмехнулись, их мысли совпали без слов.

— Мэн Бао, отцы уходят. Ты обязательно должен помнить, что отцы тебе обычно говорили.

— Говорили? — У Мэн тяжело дышал и с сомнением смотрел на своего чудаковатого отца. Но не успел он продолжить свои расспросы, как то, что произошло дальше, повергло его в бесконечный ужас.

В глазах одного из отцов У появилось несколько оттенков беспокойства. — Мы... ты обязательно должен...

Внезапно разразился грохочущий гром. Та область? Это было место, называемое Призрачным Царством. Глядя издалека, можно было видеть молнии и гром над той землей. В отличие от прерывистого грома прежде, на этот раз звук грома был подобен внезапно рухнувшей в одно мгновение колоссальной горе, непрерывный и оглушительный.

Какой сильный переполох!

Люди в городах за тысячи ли, увидев эту сцену, все испытали затяжной страх. Они и раньше видели подобные волнения, но никогда еще они не были такими сильными.

Некоторые похлопывали себя по груди с выражением облегчения. Эту область не сразу стали называть Призрачным Царством.

Если уж говорить о том, когда оно стало печально известным и превратилось в Призрачное Царство, к которому никто не осмеливался приближаться, то это нужно отнести к двадцатилетней давности.

До этого, хотя оно и было немного отдаленным, там когда-то было многолюдно, и люди жили там в радости и согласии.

Пока однажды из джунглей в глубоких горах не раздались странные и пугающие каркающие звуки, смешанные со слабым плачем младенцев. Это напугало многих людей.

Именно это странное явление посеяло в сердцах многих людей желание переселиться оттуда. Но только это люди еще могли терпеть. Все только начиналось...

Вслед за этим последовали еще более странные громы среди ясного неба. Вначале люди не придавали этому большого значения; гром среди ясного неба не был чем-то невиданным.

Но дни шли своим чередом, без особых событий.

Это странное явление не изменилось со временем, наоборот, оно имело тенденцию усиливаться.

Можете ли вы представить, как в один прекрасный солнечный день вы гуляете по улице, и вдруг молния ударяет всего в нескольких миллиметрах от вас?

Таких случаев было немало, но что вызывало изумление, так это то, что никто никогда не получал от этого физических травм.

Были мудрые люди, которые постигли небесные знаки: «Это предупреждение свыше!»