[Завершено✅] Глава 10

— Эй, вы там двое, что вы делаете?

— А? Да ничего особенного.

— Я спросил, что ты тут забыла, прижавшись к моему брату?!

Я с недоумением посмотрела на Эриха, который, казалось, реагировал слишком остро. Кэвелл, в свою очередь, продолжал глупо хлопать глазами, глядя на меня.

Но, похоже, Эриха это ничуть не волновало — он практически подскочил ко мне и с резким движением сбил мою руку с лица Кэвелла.

— Не смей вести себя так, будто ты с моим братом закадычный друг!

А-а, понятно. Похоже, ему не нравится, что я стою рядом с Кэвеллом.

Я ведь вовсе не пыталась завести с ним дружбу, но, вероятно, со стороны это выглядело так, будто мы хорошо ладим.

— Гав!

Именно в этот момент рядом с нами раздался весёлый лай. Это была Пенни — она радостно завиляла хвостом, завидев Эриха.

Стоило только собаке подать голос, как Эрих тут же перевёл на меня ещё более яростный взгляд.

— И с Пенни тоже не играй! Кто позволил тебе с ней играть?! Ты ведь дала ей лакомство, да?! Запомни: играть с Пенни могу только я! И угощать её тоже могу только я! Поняла?!

Хм. Эй, Эрих… Мне, конечно, может казаться, но почему ты злишься на меня из-за Пенни гораздо сильнее, чем из-за Кэвелла? Сейчас твоё возмущение гораздо больше касается собаки, чем родного брата.

Эх… Я и так знала, но теперь сомнений не осталось: для тебя Пенни явно стоит выше Кэвелла. Бедный наш второй братец.

Я сочувственно посмотрела на Кэвелла, который, кажется, наконец пришёл в себя и перестал краснеть.

Именно в этот момент я почувствовала на себе чужие взгляды. Окинув пространство вокруг, я заметила слуг и горничных, выглядывающих из углов коридора и наблюдающих за нами с нескрываемым любопытством.

— Ну что ж, раз так, тогда займись Пенни.

Мои руки уже начали уставать, так что это было даже кстати.

— Мх! Даже если бы ты ничего не сказала, я бы и так это сделал!

С видом победителя Эрих гордо удалился вместе с Пенни. Кажется, он был в восторге от того, что отобрал у меня собаку.

А я? А я просто чувствую, что мои руки устали. Всё, чего я хочу, — это наконец слиться с кроватью и не вставать.

— Эй, ты… Кхм-кхм.

Внезапно Кэвелл, который всё это время оставался рядом, вдруг окликнул меня. Судя по всему, он долго решался заговорить.

А когда наконец заговорил, его слова оказались, мягко говоря, странными.

— Раз уж у тебя нет дел, я, так уж и быть, позволю тебе проводить время со мной!

С видом благодетеля он заявил это так, словно я должна была быть ему благодарна.

— Мы можем потренироваться в фехтовании… Нет, нет! Ты же слабачка, мне с тобой даже драться неинтересно! Тогда… тогда… О, точно! Давай играть в салки!

Вот же живучий! Только что жаловался на ушибленный лоб, а теперь уже скачет, полон сил.

Но я без колебаний отказалась.

— Нет.

— Что?!

— Я сказала, нет. С чего бы мне играть с тобой в салки?

Кэвелл широко распахнул глаза и несколько раз быстро заморгал, явно сбитый с толку.

Возможно, я его понимаю.

С тех пор как я попала в этот дом, ни разу не говорила Кэвеллу: «Не хочу» или «Не буду». Лишь всегда просто молча следовала за ним.

— Почему нет?!

Теперь он буквально выкрикнул это, не скрывая своего возмущения. Похоже, он действительно в шоке.

— Потому что играть с тобой скучно.

Ты знаешь, что такое «ноль интереса»? Если честно, Кэвелл всегда играл только так, как ему самому было удобно, поэтому мне с ним никогда не было весело.

А учитывая разницу в ментальном возрасте, сейчас это чувствовалось ещё сильнее.

— Почему это со мной скучно?!

— Потому что с Пенни играть интереснее.

*Бум! *

Похоже, это был второй удар по его самолюбию. Кэвелл растерянно замолчал, не в силах сразу подобрать слова.

Ну, если я продолжу в том же духе, он просто взорвётся. Думаю, пора свернуть эту тему.

Я снова приложила руку к его лбу и осторожно спросила:

— Кстати, лоб ещё болит?

Но стоило нашим глазам встретиться, как он вновь впал в ступор и начал заикаться:

— А-а-а… Б-болит…

— Да ну? Хотя нет, брат Кэвелл же не может жаловаться на такую мелочь. Я так и знала.

— Ч-что?! Конечно, не болит! Пф-ф, это сущий пустяк!

Воодушевлённый моей репликой, Кэвелл тут же задрал нос и важно фыркнул, после чего снова шумно прочистил горло.

— Кхм-кхм. Ладно, на, держи!

Он запустил руку в карман брюк и бросил мне что-то, что, судя по всему, прятал там заранее. Это оказалось печенье.

Я неосознанно поймала печенье, но, взглянув на него, невольно прищурилась.

— Я… просто таскать его в кармане неудобно, вот и всё! Так что не вздумай никому отдавать, ешь одна! Слышишь? Ты и так тощая, руки — словно веточки!

Что ж, это было мне знакомо.

Поздравляю… с рождением ходячего простака!

Нет-нет, стой. В этот раз не «возвращение», а именно «рождение» — ведь Кэвеллу всего девять лет.

Как только он швырнул мне печенье, продемонстрировав врождённую доброту на грани глупости, в моём воображении прозвучал праздничный салют.

Хотя… за что, собственно, мне такое внимание? Ну да ладно. Добро пожаловать в ряды простаков, Кэвелл!

— Спасибо, Кэвелл! — с улыбкой поблагодарила я.

Ах, этот день войдёт в историю как рождение нового… нет, великого простака!

— Х-хах?!

Но тут Кэвелл вдруг резко вдохнул и застыл, словно статуя.

Что с ним? Почему он смотрит так, будто увидел что-то невообразимое?

— Брат, ты чего?

Но странности на этом не закончились. Он медленно попятился, а потом… начал отчаянно заикаться:

— Т-т-ты! Ч-что это за… за… за глупые ухмылки?!

Э, прости, что?! Я всего лишь улыбнулась!

— Н-не смей смеяться! Т-ты… ты больше никогда при мне не… не… хик!

И в довершение всего у него началась икота.

Всё ещё закрывая лицо рукой, Кэвелл пробормотал что-то бессвязное и, развернувшись, со всех ног бросился прочь по коридору.

И это сейчас что было?

Я смотрела ему вслед с выражением человека, наблюдающего за больным ребёнком, которому внезапно что-то сильно стукнуло в голову.

Чёрт. Уже второй случай — сначала Юджин, теперь Кэвелл. Неужели моя улыбка настолько ужасна?

— Вы, кажется, очень близки с младшим господином, госпожа.

Я вздрогнула от неожиданности — рядом раздался глубокий голос.

Обратившись, я увидела пожилого мужчину с седыми волосами, смотрящего на меня с привычно невозмутимым видом. Это был Хьюберт — дворецкий семьи Эрнстов.

— Хьюберт!

— А сегодня вы меня «дядюшкой-дворецким» называть не будете?

Ой. Верно. В прошлой жизни я стала обращаться к нему по имени уже в более взрослом возрасте.

— Хе-хе, просто хочу поскорее повзрослеть, как брат Юджин!

Как в прошлом, так и сейчас, Хьюберт был неизменно серьёзен и сдержан. В детстве я его даже побаивалась — слишком уж грозным он казался.

Но в этот момент мне почудилось, что он слегка удивлён. Лицо почти не изменилось, но глаза расширились чуть больше обычного.

— Вот как.

И… он улыбнулся. Лишь едва заметно, но всё же. А затем — самое невероятное — неуклюже потрепал меня по голове.

— Но не стоит слишком торопиться взрослеть. Дети должны оставаться детьми столько, сколько возможно.

Я растерянно молчала, а он, словно ничего и не было, вновь стал серьёзным, убрал руку и, придерживаясь безупречной осанки, пошёл прочь.

— Все ли припасы на складе разложены?

— Д-да! Всё сделано!

Я смотрела ему вслед, слегка ошарашенная.

Это что, он меня подбодрил? Медленно подняв руку, я коснулась того места, где только что лежала его ладонь.

Ох… Ч-что это сейчас было? Почему мне стало так неловко?!

Я вспыхнула и тут же бросилась в свою комнату.

* * *

— Все готовы?

Сегодня вся семья Эрнстов отправлялась на прогулку в город. После бушевавшей несколько дней снежной бури зима вдруг резко сдала свои позиции, и погода стала заметно мягче.

Снег, недавно покрывавший улицы толстым слоем, почти растаял, так что добраться до города на карете не составляло труда.

— Хари, ты ведь снова можешь простудиться, так что одевайся теплее.

Я натянула на голову капюшон своей меховой накидки, отделанной кроличьим мехом, и, крепко держась за руку госпожи Эрнст, вышла за порог. Под ногами было скользко, поэтому пришлось семенить мелкими шагами, чтобы не упасть.

— Мама! А где мои перчатки? — раздался голос Эриха.

— Они лежали на столе. Ты их не видел?

— Нет! Их нигде нет!

На эти слова госпожа Эрнст только вздохнула и, оставив меня, снова вернулась в дом. Но я-то знала, что Эрих врёт.

Эти самые перчатки он минут десять назад сам спрятал в ящик комода! Всё ради того, чтобы подольше не отпускать мать от себя. Вот ведь… Не может спокойно смотреть, как я держусь рядом с его мамой!

— Ура-а-а! Мы идём гулять! У-о-о-о!

— Кэвелл! Где твоя верхняя одежда?

Кэвелл выскочил за дверь, взбудораженный предстоящей поездкой, но, конечно же, без тёплой куртки. Госпожа Эрнст тут же строго взглянула на него, и тот со стоном побрёл обратно в дом.

Я же в это время заметила, как Эрих, уже стоявший во дворе, посмотрел на меня с каким-то надменным выражением.

— Я не хочу ехать с тобой в одной карете.

Ну и пожалуйста. Но что мне с этим делать?

— Правда? А я вот люблю ездить с тобой.

— Что?!

Эрих вздрогнул и уставился на меня в полнейшем шоке. Ха, а это выражение лица мне нравится куда больше, чем его обычный раздражённый взгляд! Так он хотя бы выглядит мило.

Кажется, он даже не поверил своим ушам. Но через пару секунд, осознав, что именно я сказала, тут же нахмурился и, подозрительно прищурившись, ткнул пальцем в сторону сиденья кучера.

— Хочешь со мной ехать? Тогда садись туда!

— Ребята, все готовы? — раздался голос госпожи Эрнст.

— Да-а-а! — радостно заорал Кэвелл.

Госпожа Эрнст вышла из дома, за ней последовали герцог Эрнст и Юджин.

По плану герцог, Юджин и Кэвелл должны были ехать в одной карете, а я, Эрих и госпожа Эрнст — в другой.

— Ну что, поехали?

Госпожа Эрнст взяла нас с Эрихом за руки и направилась к карете.

Когда мы подошли ближе, я, прищурившись, украдкой посмотрела на Эриха, а затем с самой невинной улыбкой на свете потянула госпожу Эрнст за руку.

— Можно я сяду рядом с вами?

— О, конечно, милая.

Я наклонила голову так, чтобы мать Эриха не видела моего лица, и широко ухмыльнулась ему.

Ну как тебе? Злит? Захотелось ударить меня? Ага, я так и знала!

Теперь ты понимаешь, как чувствовала себя я, когда ты сказал, что не хочешь ехать со мной? Вот так, малыш, прочувствуй на себе!