Глава 9: Вымогательство

Ученик Школы Минцан издалека приближался на скате, источая мощное давление. Его магическое сокровище судьбы превратилось в золотое сияние, окружая тело, и он выглядел настороженным, словно перед лицом грозного врага.

Когда ученик приблизился, Лу Цзычжэнь с удивлением обнаружил, что тот был культиватором стадии Золотого Ядра. Хотя он и не достиг высшего ранга Золотого Ядра, культиваторов этой стадии в этом мире было немного, и даже Золотое Ядро низшего ранга считалось значительной фигурой.

Итак, сначала их остановила Защитная Формация Секты, а теперь появился культиватор Золотого Ядра. Неужели они собирались устроить показательную демонстрацию силы, как только представители других сект прибудут?

Однако, будь то Золотое Ядро низшего или среднего ранга, в глазах культиватора высшего ранга это было не более чем ничтожество.

— Кто вы такие? — снова спросил ученик. Лу Цзычжэнь, словно не слыша его, холодно усмехнулся про себя и активировал Золотосветлую Птицу. Птица взмахнула крыльями, подняв огромные волны, которые едва не сбили ската ученика. Прежде чем тот успел отреагировать, перед его глазами промелькнул ослепительный свет меча, в ушах раздался грохот грома, и лазурный летающий меч, рассекая волны, устремился к нему. Ученик инстинктивно выставил своё магическое сокровище судьбы для защиты, но артефакт, столкнувшись с летающим мечом, оказался словно сделанным из бумаги и был с лёгкостью отброшен на землю — в глазах культиватора высшего ранга Золотого Ядра магические сокровища других рангов ничем не отличались от бумаги.

Никогда ещё он не чувствовал смерть так близко. В отчаянии он закрыл глаза, но лазурный летающий меч внезапно остановился. В ушах раздался голос: «Секта Звенящих Мечей, Лу Цзычжэнь».

Когда страх смерти исчез, ученик, вспомнив своё позорное поведение, ощутил невиданное доселе негодование. Секта Звенящих Мечей! Что это вообще за Секта Звенящих Мечей?! Он обязательно проучит этого человека, чтобы утолить свою ненависть… — гневно подумал ученик, открывая глаза и с негодованием глядя на того, кто осмелился применить силу в Школе Минцан, но в тот же миг, увидев перед собой человека, он замер.

Он увидел юношу с мечом, медленно спускающегося к нему с Золотосветлой Птицы. Лицо юноши было несравненно прекрасным, словно весенний цветок, волосы — подобны шёлку, а полы его фиолетовой даосской мантии слегка развевались. Каждый его шаг оставлял за собой сияющий золотой лотос, одновременно великолепный и чрезвычайно торжественный. Подойдя к ученику, он поднял нефритовую табличку в руке и с полуулыбкой произнёс: «У меня есть ваше приглашение от Школы Минцан. Разве это считается незаконным вторжением?»

Тон был холодным, но голос — мелодичным, как пение иволги. Гнев ученика мгновенно утих наполовину. Он долго, не мигая, смотрел на Лу Цзычжэня, а затем подсознательно, ошеломлённо ответил: «Нет, конечно, нет».

Услышав такой ответ, улыбка на лице юноши стала ещё шире. Его длинные, бледные пальцы слегка поднялись, направляя меч прямо в сердце ученика, а алые губы приоткрылись, произнося: «Стоимость ремонта Звёздного Корабля-Башни, компенсация за испуг учеников нашей секты, плата за извлечение моего летающего меча из ножен — всего сорок тысяч духовных камней высшего качества. Торг не уместен, иначе мой меч на полпути не остановится».

Только тогда он осознал, что этот прекрасный юноша, как и он сам, обладал культивацией Золотого Ядра, а судя по летающему мечу, его уровень был во много раз выше — это было Золотое Ядро высшего ранга. Услышав астрономическую сумму в сорок тысяч духовных камней высшего качества, ученик Школы Минцан едва не расплакался: «Но… но у меня нет столько духовных камней, и эту защитную формацию секты активировал не я».

Лу Цзычжэнь слегка нахмурился. Ему было всё равно, кто активировал защитную формацию секты. Он оглядел ученика с ног до головы и довольно недовольно произнёс: «Разве не говорят, что Школа Минцан очень богата?.. Я вижу, твоё магическое сокровище неплохое, и этот скат тоже может сойти за долг. Подпиши эту расписку, и, хм, ты будешь должен мне ещё тридцать пять тысяч духовных камней высшего качества. Если забудешь вернуть…» Он замолчал, затем ослепительно улыбнулся ученику, обнажив зубы: «Я найду тебя».

После того как культиватор отдал Лу Цзычжэню почти все ценные вещи, чтобы погасить долг, у него остался только компас в руке, который он ни за что не хотел отдавать. Лу Цзычжэнь, видя, что компас не представляет ничего особенного, не стал настаивать.

Вызвав ещё нескольких скатов, чтобы те указали Лу Цзычжэню путь, культиватор выдавил из себя улыбку и сказал: «В последнее время у нашей секты много дел. Прошу вас, даосский друг, расположиться на внешнем острове. Чувствуйте себя как дома, не стесняйтесь. А я пойду, у меня ещё дела».

Прибыв на одном из скатов к одному из внешних островов Школы Минцан, несколько учеников их секты, едва ступив на остров, были потрясены богатством и расточительностью Школы Минцан.

— Это что, золотой кристалл, которым вымостили дорогу? Один такой кусок стоит триста духовных камней низшего качества! Школа Минцан слишком расточительна! Надо посмотреть, смогу ли я выкопать пару штук и забрать с собой!

— Не преувеличивайте, это всего лишь внешний остров Школы Минцан. Говорят, что внутренние пять дворов Школы Минцан ещё более роскошны.

— В конце концов, в Школе Минцан есть пять великих аристократических кланов, им никогда не не хватает духовных камней и духовных трав.

— Говорят, Старый Предок клана Мо уже достиг Поздней Сферы Преодоления Скорби и скоро сможет вознестись из этого мира. Это правда?

— Щебетали несколько юных учеников стадии Конденсации Ци. Эти башни и павильоны, эти повсюду растущие духовные травы, а также вымощенные золотым кристаллом дорожки — всё это деньги, деньги!

Лу Цзычжэнь молча шёл позади всех, немного сожалея, что не вымогал у того ученика ещё несколько десятков тысяч духовных камней.

Они путешествовали два дня, уже уставшие от дороги, а затем ещё полдня осматривали окрестности и восхищались. Теперь они были ещё более измотаны и голодны. Только сейчас они заметили одну проблему: на всём пути, кроме того культиватора, который появился в самом начале, никто о них не заботился. Более того, они вообще никого не видели.

Видя, что темнеет, и Звёздный Корабль-Башню неудобно было выпускать внутри острова, Лу Цзычжэнь повёл их на долгие поиски и, наконец, обнаружил: на этом острове не было ни единой души!

Неудивительно, что тот ученик сказал им чувствовать себя как дома — это означало, что им придётся полностью обеспечивать себя.

Лу Цзычжэнь решил взыскать с него ещё пять тысяч духовных камней высшего качества.

Хотя эти сказочные павильоны и башни были невероятно роскошны, безрассудно входить в них было опасно, так как неизвестно, какие там могли быть ограничения. В безвыходной ситуации Лу Цзычжэнь повёл всех ночевать под открытым небом, надеясь найти кого-нибудь завтра. Но даже если ночлег можно было перетерпеть, несколько юных учеников Секты Звенящих Мечей, за исключением нескольких учеников стадии Закладки Основ и самого Лу Цзычжэня, ещё не начали практику отказа от пищи, и их животы уже урчали от голода. К счастью, хотя на острове никого не было, повсюду росло множество духовных трав, которыми можно было утолить голод.

Хотя эти ученики не были выходцами из аристократических кланов, но раз их отправили культивировать, значит, они с детства жили без забот о еде и одежде. А попав в секту, они и вовсе не имели возможности готовить. Никто из них не умел этого, и только Линь Руобай не мешал. Лу Цзычжэнь сначала холодно наблюдал со стороны, но в конце концов не выдержал.

— Какие же вы неуклюжие, — с отвращением произнёс Лу Цзычжэнь.

Сказав это, Лу Цзычжэнь подошёл, и ученики поспешно расступились. В конце концов, этот Мастер-дядя Лу считался одним из тиранов секты, и его жестокость была очевидна по его дневным поступкам, поэтому они, естественно, инстинктивно держались подальше.

И вот, они с удивлением увидели, как Лу Цзычжэнь смешивает различные духовные травы, некоторые варит в воде, некоторые жарит на огне. Все стояли вокруг, разинув рты, и спустя долгое время один из более смелых учеников с любопытством спросил: «Мастер-дядя, как вы это умеете?»

Едва задав вопрос, он тут же пожалел об этом. Но, к его удивлению, Лу Цзычжэнь помолчал немного, а затем ответил: «Когда-то я жил со Старшим Братом и Мастером. Это Старший Брат научил меня».

— Глава секты… неужели он тоже это умеет?

— При мысли о Юэ Хунъине, который выглядел так, будто не от мира сего, серьёзно, хм, готовящем еду, что-то словно разбилось в их сердцах.

После суеты несколько учеников, ещё не начавших практику отказа от пищи, наконец, почти наелись. Лу Цзычжэнь продолжал сидеть в стороне, обняв меч, и холодно наблюдал за Линь Руобаем, который оживлённо беседовал с учениками стадии Закладки Основ.

Один из учеников пошевелил костёр и сказал: «Огонь скоро погаснет».

Сердце Лу Цзычжэня слегка дрогнуло, и он произнёс: «Линь Руобай, пойди собери сухих дров».

— Мастер-младший брат Линь, я пойду с тобой, — тут же сказал ученик, разговаривавший с Линь Руобаем. Линь Руобай покачал головой: «Я справлюсь один».

Едва Линь Руобай ушёл, Лу Цзычжэнь почувствовал что-то неладное. Он не беспокоился, что с Линь Руобаем что-то случится; если бы главный герой мог так легко умереть, то зачем бы он тогда вообще здесь суетился?

Лу Цзычжэнь просто внезапно вспомнил, что именно в таких обстоятельствах и происходили чудесные приключения Линь Руобая.

— Так долго не возвращается, пойду посмотрю, — осознав это, Лу Цзычжэнь тоже поднялся. Остальные ученики лишь переглянулись, и спустя долгое время один из юных учеников тихо пробормотал: «Мастер-старший брат Линь, он ведь ушёл совсем недавно».

Этот внешний остров, вероятно, был заброшен Школой Минцан надолго. Повсюду буйно росли духовные растения, словно обычные сорняки. Вскоре после того, как Лу Цзычжэнь ушёл, он услышал шорох позади себя, но прежде чем он успел обернуться, звук исчез.

Линь Руобай прячется от него? Он ведь ничего ему не сделал, а тот уже ведёт себя как трус.

Лу Цзычжэнь не стал утруждать себя использованием Божественного Сознания. Он уже собирался следовать за звуком, когда шорох послышался сбоку.

Он с мечом направился в сторону. Из травы выскочило тонкое, вытянутое тело. Лу Цзычжэнь был очень близко к нему и неожиданно встретился взглядом с парой огромных, жутко-зелёных глаз. Когда он разглядел это существо, его тело мгновенно оцепенело. В этот момент неподалёку раздался голос Линь Руобая: «Мастер?»