Первая встреча со странником

«Она — летняя птица, белый голубь с зелёной ветвью в клюве, замершая мелодия на обрывке нотной записи.

Пустое сердце притягивает демонов, а чрезмерная свобода в конечном счёте ведёт к гибели».

— Послесловие

Когда я впервые увидела его, в Лайфалае как раз был сезон дождей.

Дождь лил не переставая. Вода, непрерывно изливавшаяся с небес, обернулась на земле бедствием.

Под карнизом нашего дома появился юноша с синими волосами. Он стоял там, укрываясь под небольшим навесом, но порывы ветра всё равно забрызгивали его льняной плащ проливным дождём.

Я постучала в окно, ближайшее к нему. Услышав звук, он тут же повернул голову и посмотрел на меня.

Увидев меня, он слегка удивился, а затем уголки его губ изогнулись в лёгкой улыбке.

Какой же странный человек!

Заметив выражение его лица, я поняла, что он совершенно не похож на тех людей, которых я встречала раньше.

Обычно у всех, кого я видела — будь то мужчины, женщины или дети, — выражения лиц были цельными: одно движение влекло за собой другое. Даже лёгкое презрение или радость задействовали десятки мышц. Но у этого странного человека улыбка затрагивала лишь уголки губ. Его глаза и брови оставались неподвижными, ровными, а остальные мышцы лица, казалось, не участвовали вовсе, создавая сильное ощущение разобщённости.

Хотя мама говорила, что невежливо судить о внешности незнакомцев, этот странный человек пробудил во мне такое любопытство и недоумение, что я не могла удержаться от желания заглянуть глубже, под его тонкую кожу, чтобы понять, что там скрыто.

Он слегка улыбнулся мне.

— Прошу прощения, я лишь ненадолго укрылся под вашим карнизом от дождя. Извините, если доставил вам неудобства.

Я махнула рукой.

— Ничего страшного. На самом деле, у нас давно не было гостей. Сейчас сезон дождей, и они идут целыми днями. Если вы не против, заходите к нам ненадолго, выпейте чашку горячего чая, чтобы согреться, прежде чем идти дальше.

Услышав это, его глаза засияли.

— О, чудесно! В таком случае, с почтением принимаю ваше предложение.

Я подошла к двери, отодвинула засов и пригласила его войти.

Он вошёл в дом, принеся с собой влажную прохладу. Капли воды на его плаще стекали по складкам, собираясь в ручейки, а затем падали с края, и крупные капли мочили деревянный пол.

Он посмотрел на пол, ставший таким же мокрым, как и он сам. В его глазах читалось замешательство, а губы были сжаты в тонкую линию, выдавая растерянность.

— Ничего страшного, дайте мне ваш плащ.

Он снял плащ, под которым оказалась белая туника. Взяв чашку, которую я ему протянула, и укутавшись в кашемировый плед, он лениво устроился в кресле.

Я села напротив, чтобы было удобнее его разглядывать.

Это был удивительно красивый и кроткий юноша. Его синие волосы, казалось, отливали влажным блеском. Пламя, ярко горевшее в камине, окутывало его мягким светом, смягчая изначально резкие черты лица, отчего он стал похож на невинного агнца.

В его голубых глазах, похожих на стеклянные бусины, плескался чистый родник, словно отражение ночного неба. Он напоминал эльфов из маминых сказок на ночь — неземной и прекрасный, живущий в глухом лесу.

— Сударь, я слышала от матери много историй, и в них странник, главный герой, всегда переживает бесчисленные приключения и увлекательные путешествия. А вы ведь тоже странник. Прошу, простите мою невежливость, но я не могу сдержать своего любопытства. Сочтите это за удовлетворение любопытства юной леди. Случались ли с вами какие-нибудь удивительные происшествия в пути?

Он снова слабо улыбнулся и кивнул.

Под треск горящих дров передо мной развернулась история эпического, захватывающего путешествия: великая империя за горами, где стоит дворец из золота, нефрита и сверкающих драгоценных камней; дракон, собравший все самые дорогие и великолепные сокровища мира; эльфы, живущие среди вечноцветущих цветов, которые не вянут ни в одно время года…

Этот великолепный и фантастический мир казался неземным. Я была очарована этими диковинными и прекрасными вещами, и в то же время во мне росло глубокое стремление к более широкому, более глубокому миру.

Внезапно у меня возникла странная мысль: как было бы чудесно, если бы я тоже смогла увидеть этот мир своими глазами?

Если канарейка возжелала свободы, как она сможет оставаться в углу своей клетки?

— А… а вы, сударь? Какова ваша родина? — с любопытством спросила я этого волшебного странника.

— Моя родина… — медленно начал он.

— Это очень, очень красивое место. Лилии цветут повсюду в нетронутых горах, пение птиц слышно круглый год, высокие деревья скрывают солнце, а если смотреть сверху, с крон, то видишь спокойное зелёное море…

Говоря о своей родине, он улыбался почти безмятежной, счастливой улыбкой.

Он достал из своей сумки инструмент, похожий на арфу.

— Позвольте мне сыграть вам песню. Её поют у нас на родине, провожая странников.

Ах~ Далёкая Мать-Небо,
Владыка над небесным сводом~~
Сияющие звёзды ночного шатра,
Молю, ведите дитя своё странствующее.
Над бушующим Морем Ненависти~~
Вы — парус одинокой баржи.
Средь пут Матери-Земли~~
Вы — единственный маяк.
Штормы и волны — скакуны пред великим престолом под небесным сводом…
…………

Эти прекрасные сапфировые глаза наполнились печалью. Словно бездомный дикий конь, тихо ржущий, затерявшийся в прибрежных камышах.