Глава 17. Чужой нож

Несколько дней спустя. Цезарь и Массей сидели на балконе, ожидая ответа от рыцарей.

— Ку-ку!

Белый почтовый голубь подлетел к подоконнику и спокойно опустился на него. Цезарь быстро подошёл и взял белого голубя в руки. Однако письмо на лапке голубя было нетронутым, никто к нему не прикасался. Цезарь сразу почувствовал уныние. Прошло уже несколько дней. Почему королевский элитный отряд до сих пор не прислал никаких вестей? Неужели их уничтожили дикие звери в лесу? Они ведь все были элитой королевской семьи. Не могли же они быть настолько слабыми, верно? Цезарь подпёр подбородок рукой и задумчиво постучал по столу. Неужели дикие звери в Заброшенных Землях настолько сильны? Неудивительно, что там можно было найти такие высококачественные материалы.

— Ваше Высочество, — Массей слегка поклонился Цезарю.

— Ждать здесь дольше не имеет смысла. К тому же, скоро начнутся выборы наследного принца. У нас нет времени ждать. Почему бы нам не отправить туда другую подходящую команду?

Цезарь на мгновение задумался. Действительно, такое ожидание не было решением. Заброшенные Земли находились недалеко отсюда. Возможно, будет быстрее проверить всё самим.

— Массей, собери остальных элитных воинов и попроси слуг упаковать багаж и провизию. Мы собираемся и отправляемся.

— Да, Ваше Высочество!

— Стой!

Массей уже собирался уходить, когда Цезарь протянул руку и остановил его.

— Боюсь, там водятся опасные звери. На всякий случай, на этот раз мы вдвоём последуем за этим элитным отрядом!

— Эти элитные отряды королевской семьи состояли из его ближайших рыцарей. Рыцари в них были элитой из элит. Чтобы убить элитного зверя, его сила определённо должна быть необычайной. С Магом Запретных Заклинаний, таким как Массей, рядом, больше никаких происшествий быть не должно.

— Сестра, смотри! Всё так, как ты и говорила, — Ай Цин сидела рядом с Лунной Колокольчик и взволнованно указывала на сцену в хрустальном шаре.

Группа полностью вооружённых рыцарей снова вступила на территорию Тёмных Эльфов.

— Они действительно идут!

— Тогда тебе следует подготовиться заранее, сестра. Ты не можешь оставить ни одну из этих мух, — сказав это, Лунная Колокольчик протянула Ай Цин кусок серого папируса.

— Разорви этот кусок бумаги и посмотри, как он работает.

— Хорошо, сестра.

Ай Цин крепче сжала бумагу. В одно мгновение ледяная синяя магическая сила вытекла из серой бумаги и окружила Ай Цин, окутав всё её тело. Синий свет рассеялся. Ай Цин, которая изначально была юной и энергичной, внезапно превратилась в неряшливого дварфа с щетиной на лице. Глядя через хрустальный шар, Ай Цин была шокирована своим новым обликом!

— Моё лицо, как я стала такой!

— Очень реалистично, — Лунная Колокольчик гордо погладила Ай Цин по голове, и Ай Цин мгновенно превратилась обратно в Тёмного Эльфа.

— Это иллюзия, которой Учитель научил меня два дня назад.

Лунная Колокольчик улыбнулась и махнула рукой. Вокруг неё появились сотни дварфов с разными внешностями и характерами.

— Этот приём можно использовать для осуществления тактики, о которой упомянул Учитель.

— Сестра, ты пытаешься свалить всю вину на дварфов?

— Хе-хе, неплохо, — Лунная Колокольчик улыбнулась.

— Раз уж эти дварфы и люди жаждут нашей территории, почему бы нам не позволить им сначала посоревноваться?

— Что, чёрт возьми, здесь происходит?

— Цезарь ехал на своём высоком коне и со смешанными чувствами смотрел на разбросанные доспехи и засохшую кровь в лагере. Лицо Массея давно потемнело. "Это оружие на земле используется только дварфами, Ваше Величество", — подумал он.

— То, что мы здесь видим, вероятно, дело рук дварфов.

Массей протянул руку и поднял всё оружие перед Цезарем, демонстрируя его одно за другим. Поскольку дварфы были слишком малы, чтобы использовать человеческое оружие, их оружие было специально обработано. Что касается рыцарей, которых они отправили, то их, вероятно, подстерегли дварфы во время отдыха, поэтому они и оказались в таком плачевном состоянии. Массей с жалостью посмотрел на место происшествия. Бедняги. Они ведь явно сложили все собранные по пути материалы для Запретных Заклинаний в палатку. В конце концов, они погибли от рук дварфов, прежде чем смогли вернуться. Какая ирония. Однако использовать этих элитных рыцарей в обмен на драгоценные материалы для Запретных Заклинаний всё ещё стоило того. Массей с удовлетворением посмотрел на материалы, лежавшие позади него, на лошади. Будь то головы зверей, которые он собрал, или деревянные бруски, которые он нашёл в лесу, все они содержали большое количество элементарной силы. Стоило лишь немного обработать их в его руках, и они могли высвободить несравненно мощный эффект! По сравнению с тем, что он мог получить в итоге, пожертвовать несколькими рыцарями было пустяком.

— Возвращаемся, — Цезарь вздохнул и издалека взглянул на материалы на лошади Массея.

— Надеюсь, эти погибшие элитные воины того стоили.

Однако, как только все собирались уходить, во тьме внезапно вспыхнул свет. Острый пернатый меч вылетел из темноты и вонзился прямо в шею лошади под Цезарем. Лошадь под Цезарем внезапно заржала. Она отчаянно била копытами, пытаясь сбросить Цезаря с себя!

— Враги атакуют! Уклоняйтесь!

Массей нахмурился и взмахнул руками. Огромное огненное кольцо появилось перед всеми. Пылающее кольцо безумно вращалось перед всеми. Всего за мгновение оно превратилось в нерушимый огненный щит. Все немедленно спрятались за круглым щитом.

— Ваше Высочество, вы в порядке?

— Я в порядке, — Цезарь натянул поводья, пытаясь успокоить лошадь под собой.

— Ик… Эй, разве это не Второй Принц Человеческой Империи, сэр Цезарь? Почему вы сегодня пожаловали в Заброшенные Земли?

В тёмном лесу послышались тяжёлые шаги. Более дюжины вооружённых дварфов с тяжёлым оружием шли к ним. Цезарь нахмурился. Дварф во главе носил корону и выглядел благородно. Его щёки были красными, словно он был пьян. Но другие дварфы выглядели не намного лучше. Почти все они казались пьяными. Неудивительно, что эту расу называли "винными мешками" за пределами их земель. Цезарь молча вытащил длинный меч из ножен. Излишне говорить, что дварфы перед ними, должно быть, жестоко убили Рона и других рыцарей и превратили лагерь в этот беспорядок. Раз уж эти дварфы осмелились прийти, они могли забыть о возвращении. Глаза Цезаря были суровы. Он высоко поднял меч в руке и внезапно указал им на дварфа перед собой.

— Рыцари, слушайте мою команду! Убейте их и отомстите за наших соотечественников!