Она отломила ветку ивы

За дверью раздался звон колокольчика. Это пришёл бессмертный чиновник при Небесной Владычице, чтобы пригласить.

— Гостья из Мира демонов, Небесная Владычица приглашает вас в Зал Совета на трапезу.

Имя Жу Тан в Мире бессмертных было нежелательным, оно легко могло вызвать подозрения.

Перед входом в Мир бессмертных она заранее договорилась с Владыкой демонов и Владычицей демонов о смене имени на псевдоним.

— Благодарю, Бессмертная дева. Я сама пойду.

Она применила заклинание, чтобы очистить себя, переоделась в своё красное платье и неспешно расчесала волосы.

Подвеска на лоб лежала рядом. Она осторожно подняла её и надела.

Только что искупавшись, она всё ещё источала аромат цветов китайской яблони, лёгкий, но достаточный, чтобы незаметно пленить сердца.

Она открыла дверь и вышла. Необычная одежда Мира демонов и её прекрасное лицо мгновенно привлекли бесчисленные взгляды.

Жу Тан цокнула языком: «Отвратительно».

В Зал Совета прибыло много бессмертных. Небесный Владыка и Небесная Владычица сидели на тронах в высоком зале. Тан Сюань был рядом с Небесным Владыкой.

Жу Тан не удержалась и закатила глаза: — Вот невезение.

Она вспомнила, что благодаря участию в том деле десять лет назад, престиж Тан Сюаня в Мире бессмертных возрос. Разве не ему, Тан Сюаню, досталось место будущего Молодого Повелителя Мира бессмертных?

Мусор, предавший Наставницу ради славы.

Жу Тан сильно ущипнула себя за руку, временно подавив желание убить.

Время ещё не пришло, она пока не могла прямо дать Тан Сюаню пощёчину.

Небесный Владыка не встал, а, сидя, слегка поднял руку, держа в ней бокал вина: — Как управитель Трёх Миров, мой Мир бессмертных всегда был открыт для всех. Независимо от того, откуда вы, все, кто приходит, — наши гости.

Бессмертная дева в зале опустила голову, указала рукой в сторону Небесной Владычицы и легкомысленно сказала: — Прошу вас занять место.

Жу Тан сохранила свою обычную нежную фальшивую улыбку, поклонилась и сказала: — Благодарю Небесного Владыку за гостеприимство. Однако Небесный Владыка действительно повсюду напоминает мне, что прибывшие из Мира демонов всегда остаются чужаками.

Выражение лица Небесного Владыки на мгновение застыло. Казалось, он не ожидал, что Жу Тан так прямо поставит его в неловкое положение.

Он с мрачным лицом серьёзно спросил: — К чему эти слова?

Жу Тан тихо усмехнулась, а затем невинно улыбнулась: — Хм? Небесный Владыка не понял, что я шучу со всеми?

Среди присутствующих раздался лёгкий ропот.

— Кто так шутит? — Небесный Владыка едва сдерживал гнев. Только когда Небесная Владычица потянула его за край одежды, он успокоился.

— Разве нет? — Жу Тан задумалась, а затем будто осенило: — Видимо, Мир бессмертных и Мир смертных всё же отличаются! В Мире смертных можно шутить обо всём!

Она поспешно склонилась и сказала: — Я действительно не знала, что в Мире бессмертных не приемлют таких шуток. Прошу Небесного Владыку простить меня!

Брови Небесного Владыки задрожали.

Разве это не означало публично заявить, что бессмертные мелочны, не умеют шутить и не терпят насмешек?

Он думал, что гостья из Мира демонов будет такой же честной, как их Владыка демонов. Неожиданно она оказалась крепким орешком, не показывала своих эмоций, всегда могла спокойно шутить с тобой, а потом внезапно вонзить нож.

Небесный Владыка похлопал по подлокотнику. Любой зрячий мог понять, что он сдерживает огромный гнев.

— Ничего… — сказал Небесный Владыка и первым делом выпил бокал вина.

Видя его таким, Жу Тан могла только пересесть и сесть рядом с Небесной Владычицей.

Глядя на её невозмутимое лицо, на самом деле она в душе ликовала.

Словно десятки тысяч Восьмиголовых змеев ревели от ярости.

После такого ответа Жу Тан те праздные бессмертные, что собирались поучать Мир демонов, присмирели и тихо пили вино, больше не открывая рта.

Атмосфера в Зале Совета стала леденящей.

Небесная Владычица, глядя на Жу Тан, сидевшую прямо и чинно рядом, вздохнула, взяла её за руку и тихо пожаловалась.

— Ты тоже, всегда нужно различать, где и что говорить, — Небесная Владычица нахмурилась. — Если ты не проявишь уважения к Владыке, тебе будет нелегко в Мире бессмертных в будущем.

Жу Тан кивнула, не осмеливаясь сказать больше ни слова.

Не осмеливалась?

Нет, она притворялась.

— Хорошее дитя, как тебя зовут? — Небесная Владычица была очень доброжелательна, словно всегда такой была, как и десять лет назад.

— Му Сяосяо, — ответила Жу Тан.

— Сяосяо? Довольно оригинальное имя, твои родители постарались, — Небесная Владычица улыбнулась, подкладывая ей еду.

— Прошу прощения, Небесная Владычица. Родители Сяосяо рано умерли, боюсь, они не услышат такой похвалы в адрес Сяосяо, — голос Жу Тан, обращённый к Небесной Владычице, становился всё тише, словно опускался до уровня морской волны.

В момент, когда она опустила голову, подвеска на лоб медленно опустилась.

Красное платье Жу Тан было очень броским. Она не была уверена, узнают ли её.

Она могла только рискнуть.

Она необъяснимо вспомнила того маленького мальчика, гордого чертёнка, который, как она помнила, пытался удержать её, когда она падала с обрыва.

Она не удержалась и огляделась: будет ли он здесь, на этом приёме?

Небесная Владычица спросила её: — Сяосяо, ты кого-то ищешь?

Жу Тан покачала головой: — Нет.

Десять лет прошло, всё изменилось. Кто сможет ясно вспомнить незнакомца, с которым виделся лишь раз?

Жу Тан так думала, но в итоге её лодка дружбы со временем перевернулась.

— Тебя зовут Му Сяосяо?

Жу Тан услышала голос, посмотрела и увидела холодного и отстранённого человека: — Да.

Тан Лин сжал кулаки. Он сидел рядом с ней, тоже близко к Небесной Владычице, за трапезой.

— Как такое возможно… — тихо пробормотал он.

Пока они говорили, господин Цинхэ поднял бокал и встал.

Он был пьян, его фигура покачивалась.

Тан Лин боялся, что он сделает что-то неуместное, и мог только попытаться уговорить его.

Но господин Цинхэ отмахнулся и наотрез отказался садиться.

Он поднял бокал и, обращаясь к Жу Тан, сказал: — Небесный Владыка, прошу успокоиться. Цинхэ превышает свои полномочия, но Цинхэ хочет задать вопрос госпоже Сяосяо, потому что Цинхэ никак не может понять.

Его взгляд не казался лживым. Как и следовало ожидать, Небесный Владыка молчаливо одобрил его дерзость.

Жу Тан посмотрела на него. Того смущения и беспомощности, которые господин Цинхэ ожидал увидеть у юной девушки, не было и в помине. Он встретился лишь с парой чистых, непроницаемых чёрных глаз.

— Я хочу задать тебе вопрос, ты не боишься?

Жу Тан с недоумением спросила: — Вы меня съедите?

— Конечно, нет!

Жу Тан тут же слегка улыбнулась и сказала: — Тогда почему я должна вас бояться?

Помолчав с полминуты, Цинхэ сказал: — Цинхэ позволил себе вольность. Просто госпожа Сяосяо здесь впервые. Почему вы надели это ярко-красное платье?

Как только он произнёс эти слова, в Зале Совета снова воцарилась тишина.

Прибывшие из Мира демонов неизбежно подвергались придиркам или испытаниям со стороны бессмертных Мира бессмертных.

Жу Тан пришла и лично возразила Небесному Владыке. Те, кто был верен Небесному Владыке, естественно, не могли этого проглотить.

Под предводительством Цинхэ они начали нападать на Жу Тан.

— Госпожа Сяосяо, в Мире бессмертных есть неписаное правило: как бессмертные, так и бессмертные девы избегают красного цвета.

Тан Лин хотел остановить его, но Небесный Владыка его пресёк.

Небесный Владыка улыбался, делая вид, что ему всё равно: — А-Лин, дай господину закончить. Ты ученик господина Цинхэ, тем более должен соблюдать этикет.

Неожиданно услышав знакомое слово, с которым рассталась десять лет назад, Жу Тан опешила.

Она слегка улыбнулась, её глаза были полны искренности, когда она посмотрела на Цинхэ: — Я здесь впервые, конечно, не знаю обычаев Мира бессмертных. Просто Сяосяо нечаянно оскорбила Владыку. Господин Цинхэ, не стоит придираться к Сяосяо из-за таких мелочей, верно?

Господин Цинхэ вздохнул: — Так-то оно так, но Цинхэ не считает, что госпожа Сяосяо права.

Жу Тан сложила руки в приветствии, не спеша и не волнуясь: — Тогда прошу вас говорить. Сяосяо сделает всё возможное, чтобы развеять сомнения господина.

— Только что Сяосяо услышала слова господина и почувствовала, что в них есть скрытый смысл. Если истинное намерение господина не в платье, которое носит Сяосяо, может быть, господин будет более откровенен?

Цинхэ не сразу понял. Это был первый раз, когда он видел, чтобы кто-то так прямо раскрывал намерения противника.

И это сделала неопытная, несведущая девушка.

Он не мог не задаться вопросом: когда это моё управление выражением лица сбросилось?

Его лицо то бледнело, то краснело. Он хотел что-то сказать, но не мог найти слов, и только поспешно сел: — Госпожа Сяосяо простодушна. Видимо, это я, Цинхэ, слишком много думаю. Цинхэ приносит свои извинения госпоже.

Жу Тан сладко улыбнулась: — Ничего, господин. Вино на этом пиру сладкое и вкусное. Сяосяо слышала, что господин Цинхэ любит вино. Сегодня господин может напиться до отвала.

Сказав это, она подняла руку, выбрала свежую иву, стоявшую в вазе на столе, и незаметно отломила ветку.

Другие могли не понять, но разве он, Цинхэ, не понял?

Эта невинно выглядящая девушка перед ним явно и неявно напоминала ему, чтобы он спокойно пил вино и поменьше болтал.

— Пей свое вино, меньше лезь в мои дела.