Марионетка Умэй

— Я заставлю вас всех заплатить в тысячу, в десять тысяч раз больше!

Ещё совсем детский голос отдавался эхом в голове Тан Лина. Он проснулся от кошмара, потрогал подушку, промокшую от пота, и молча встал с кровати.

Вечерний ветер всё ещё дул, но в его холодном дворе цвело пышное дерево китайской яблони.

Он подошёл к дереву, поднял руку в лёгком ветерке, поймал упавший в ладонь лепесток и выдавил из себя уродливую улыбку.

Только отпустив лепесток, позволяя ему улететь с ветром, он почувствовал, что действительно не может удержать эту красоту.

— Не спится?

Тан Сюань вошёл через маленькую дверь из соседнего двора, всё ещё в ночной рубашке.

— Брат тоже не спит?

Его холодные глаза не выражали ни малейшего волнения. Он молча смотрел, как подходит Тан Сюань, не говоря ни слова.

— Ты всё такой же. Думаешь, мне не больно?

Тан Сюань запрокинул голову, глядя на падающие звёзды в ночном небе, и тяжело вздохнул.

— Ты искупаешь вину, и я тоже. А-Лин, не будь таким. Ты знаешь, я тоже не хотел её терять.

Тан Лин холодно сказал: — Брат, то, что ты говоришь мне, неуместно. Эти слова, полные искренних чувств, должны быть сказаны у гробницы богини.

Тан Сюань замер на месте. Он услышал, как Тан Лин добавил: — Время позднее, меня клонит в сон. Позвольте откланяться. Если у брата есть желание, можешь посмотреть цветы в моём дворе, прежде чем уйти.

Взмахнув рукавом, он ушёл, навстречу ветру, прочь от этого удушающего разговора.

Тан Лин вернулся на кушетку, и кошмары больше не снились.

Перед сном он тихо прошептал мольбу, его голос затерялся во вздохе.

—

— Молодой Повелитель довёл тебя досюда, будь предельно осторожна.

Цзюнь Цзю, скрестив руки на груди, отступил на шаг от территории Мира бессмертных и усмехнулся.

— Мой старик уже всё устроил. В Мире бессмертных ты будешь жемчужиной нашего Мира демонов.

— Будь предельно осторожна, — Владычица демонов провожала её у входа, держа за руку и наставляя: — Не бойся доставлять неприятности своему крёстному отцу, хорошее дитя. Крёстная мать знает твои намерения, но ты должна ставить себя на первое место! Если кто-то обидит тебя, дай сдачи, не бойся! Твой крёстный отец сказал, он тебя поддержит! А если совсем плохо, есть ещё Цзюнь Цзю!

Жу Тан сжала её руку в ответ, держала долго, а затем повернулась и шагнула за Барьер Мира бессмертных.

— Не волнуйтесь, — она легкомысленно улыбнулась и последовала за провожатым.

Небесная дева держала в руке фонарь с огнями и, улыбаясь, поклонилась: — Путь был утомительным. Боюсь, вам захочется умыться и переодеться. Всё заранее подготовлено. Небесный Владыка в полдень будет совещаться с бессмертными. Прошу, следуйте за мной.

Проходя мимо статуи Небесного Владыки, которая была изуродована взрывом, Жу Тан остановилась.

Небесная дева в недоумении обернулась, чтобы позвать её, и увидела, что Жу Тан смотрит на кучу обломков, делая вид, что задумалась.

Небесная дева вздохнула: наверное, она гадает, какой старый хрыч осмелился взорвать статую Небесного Владыки.

Жу Тан смотрела довольно долго. Воспользовавшись моментом, когда Небесная дева вздохнула, она тайком спрятала кусок обломка в рукав.

Этот старый хрыч все эти годы постоянно говорил о бережливости, а в итоге так бесстыдно построил себе статую из Нефрита Юйхуай. На её взрыв ушло немало пороха.

Жу Тан молча скрежетала зубами и тихо, нежно позвала: — Сестрёнка Небесная дева?

Небесная дева очнулась, и её лицо тут же покраснело: — Что такое?

— Ты знаешь, кого изображала эта статуя?

Небесная дева с горькой улыбкой объяснила: — Изначально это была статуя Небесного Владыки. Несколько дней назад её взорвали. Стражники были заняты поисками виновного, и никто не осмелился убрать эту кучу обломков. Не подходите слишком близко, это всё мусор. Пойдёмте.

Жу Тан притворилась наивной, кивнула и послушно пошла за Небесной девой.

Гость есть гость. Небесный Владыка специально приказал, что одежда Мира демонов необычна, и если гости из Мира демонов не хотят менять её, не нужно настаивать.

Небесная дева готовила лепестки цветов и горячую воду для купания. Её магическая сила была слаба, поэтому ей приходилось делать всё самой.

Она с трудом наполнила ванну горячей водой и собиралась взять лепестки, как увидела Жу Тан, сидевшую перед туалетным столиком и снимавшую подвеску на лоб.

Одежда Мира демонов и Мира бессмертных — две крайности: одна соблазнительная и дерзкая, другая строгая и сдержанная.

Если бы ей пришлось выбирать, Небесная дева предпочла бы примерить платья и макияж Мира демонов.

— Сестрёнка Небесная дева, — позвала Жу Тан. — Как тебя зовут?

Небесная дева опешила, а затем тихо сказала: — Меня зовут Умэй.

Жу Тан улыбнулась очень искренне: — Умэй? Очень красивое имя, такое же хорошее, как и сестрёнка Небесная дева.

Небесную деву никогда так не хвалили. Она не знала, что ответить, её уши покраснели, и она на мгновение забыла взять лепестки.

Жу Тан сняла украшения. Она не завязывала волосы, поэтому быстро собралась.

Она подошла ближе к Небесной деве, указала на тонкий аромат из бутылки из белого нефрита и спросила: — Сестрёнка Небесная дева, это лепестки каких цветов?

Небесная дева была смущена и совершенно не заметила, как за её спиной тихо поднялась рука, кончики пальцев которой обвивал белый свет.

— Это лепестки, собранные Феей сливы, которая служит во дворе Небесной Владычицы.

— Оказывается, это слива… — Жу Тан наивно подошла к Небесной деве, словно беззащитный кролик.

— Но, сестрёнка Небесная дева, я не люблю сливу, — как только она закончила говорить, марионеточные нити белого света, скрытые в тени, резко натянулись. Небесная дева успела услышать только слова «не люблю», а затем её сознание помутилось, и она обессиленно упала на землю.

— Как жаль, сестрёнка Небесная дева, — глаза Жу Тан стали ледяными, в них не осталось и следа от наивности и осторожности, которые она только что изображала. — Ты мне очень нравишься, но я не люблю купаться с лепестками сливы.

Она взяла лицо Умэй в руки, осмотрела его со всех сторон, а затем применила заклинание, чтобы положить её на кушетку, прислонив к краю.

— Сестрёнка Небесная дева такая красивая, но я люблю красавиц, а не бессмертных. Если бы сестрёнка Небесная дева не была бессмертной, я бы, возможно, отпустила тебя.

Лепестки сливы были сброшены на землю. Вокруг вился туман, и кое-где лепестки китайской яблони падали с воздуха на воду.

Жу Тан плескалась в воде. Магическая сила превратила жидкую воду в маленький меч, который прямо полетел к спящей на кушетке Небесной деве.

Вода-меч вонзилась в костный мозг Умэй, и магическая сила проникла в кровь по водному мечу.

Умэй внезапно открыла глаза. Её зрачки стали аквамариновыми. Она безжизненно двинулась к Жу Тан, которая купалась за ширмой, склонилась и опустилась на колени.

— Приказ моего господина.

Жу Тан с большим удовольствием направляла различные водные образы, созданные магической силой, на марионетку Умэй.

— У тебя есть только три дня. За эти три дня оставь все свои дела и разузнай всё о бессмертных в Мире бессмертных. Особое внимание удели Тан Сюаню, и заодно немного ему помешай.

Жу Тан злобно улыбнулась и, подняв бровь, посмотрела на марионетку: — Теперь можешь идти выполнять.

— Слушаюсь.

Она перевернулась в ванне и погрузилась в воду, наслаждаясь ощущением удушья.

Она погрузилась в воду, а над ней, на поверхности, плавали цветы китайской яблони, до которых можно было дотянуться рукой.

Казалось, с тех пор как ушла Наставница, она больше никогда не чувствовала облегчения. Наоборот, только под водой, где давление увеличивалось, воздух заканчивался, а чувство удушья охватывало её полностью, когда сознание становилось мутным и хаотичным, ей становилось немного лучше.

В тумане она увидела Наставницу. Наставница всё ещё была в Беседке Чистого Ветра и просила у неё плодов со старого дерева.

— Не волнуйтесь, Наставница.

Пузырьки воздуха булькали, пока она говорила.

— Я уже научилась жить одна.

—

Цзюнь Цзю в Мире демонов, напевая, собирался выбрать золотые и серебряные украшения, чтобы отправить их Шуан Лю, поздравить её с бракосочетанием. У входа в его двор уже ждала Владычица демонов с добродушной улыбкой на лице.

— Маленький зайчонок? Куда опять собрался гулять? — Владычица демонов, не говоря ни слова, подошла и схватила Цзюнь Цзю за ухо: — Сколько раз я тебе говорила! Насколько трудно быть Владыкой демонов, как твоему отцу? Тебя это волнует? И ты ещё идёшь приставать к госпоже Шуан Лю! Она только что вышла замуж, а ты, как банный лист, всё ещё ищешь внимания?

Цзюнь Цзю запротестовал: — Мама! Я не банный лист!

Владычица демонов, разочарованно ругаясь, сказала: — Да, назвать тебя банным листом — оскорбление для банного листа. Ты просто полный подхалим! Действительно, старший ученик приносит лишь печаль. Теперь я хочу создать с твоим отцом альтер эго, а ты — неудачный эксперимент!

Цзюнь Цзю, уворачиваясь, завыл: — Наверное, это Жу Тан рассказала! Почему она опять на меня нажаловалась, не сказав мне?!

После порки Цзюнь Цзю был лишён карманных денег на месяц и заперт в комнате, чтобы обдумать свои поступки.

На столе стоял голографический проектор.

Цзюнь Цзю включил его, и появилось изображение чрезвычайно красивого лица.

Жу Тан: — Люди должны уметь признавать ошибки и исправляться, и демоны тоже. Только так Три Мира станут тёплыми.

Цзюнь Цзю усмехнулся и тихо сказал: — Нет, нет, нет.

— Потому что ты есть, мои четыре сезона наполнены теплом!