Глава 1: 4141 (Часть 1)

Когда большая дверь открылась, Дельта рисовала.

Очкастый исследователь ушел и забыл забрать ручку. Дельта тайком спрятала ее и теперь, улучив момент, выводила линии на простыне.

Она нарисовала круглый шар, внутри поставила две точки — глаза, а под глазами нарисовала еще один шар — рот.

Она как раз ломала голову, как изобразить голову Очкастого исследователя — ту, что казалась лысой, но на самом деле была покрыта тонким слоем волос, — когда издалека донесся громкий взрыв.

Звук шел от большой двери. Дельта посмотрела туда и увидела, что в двери образовалась небольшая щель от взрыва, и сквозь нее молниеносно проскользнула проворная фигура.

Это был юноша.

Он выглядел намного старше Дельты, но, похоже, еще не достиг совершеннолетия.

На нем была мешковатая одежда с бросающимися в глаза цифрами: 4141.

Дельта мысленно повторила их дважды.

У живущих в Высокой Башне не было имен, только кодовые обозначения. Детей со способностями обозначали греческими символами, обычных людей — цифрами.

Этот незваный гость двигался невероятно быстро. В мгновение ока он уже оказался у кровати и протянул руку, чтобы схватить Дельту.

Раздался еще один оглушительный взрыв — дверь была выбита окончательно.

Дым затянул вход, и Дельта видела лишь несколько размытых силуэтов. Каждый держал что-то в руках. Дельта знала эти штуки — иногда скучающие охранники сбивали ими птиц-мутантов в небе. Они называли это «ружье».

4141 тоже услышал шум. Он резко убрал руку и вместо этого обхватил стойку кровати. Оттолкнувшись, он взмыл в воздух, пытаясь обогнуть Дельту и оказаться у нее за спиной.

«Они не посмеют причинить мне вред, — подумала Дельта. — Если он спрячется за мной, то будет в безопасности».

Почти достигнув цели, 4141 внезапно дернулся, словно от удара током, а затем был сбит с ног чем-то невидимым. Он всем телом рухнул на изножье кровати. Раздался такой сильный удар, что Дельте самой стало больно.

Это оружие, специально разработанное против зомби, обладало огромной мощью. Человек, получивший такой удар, даже если он не пришелся по жизненно важным органам, вряд ли смог бы подняться.

— Прекратить огонь! Не раньте Дельту! — услышала она чей-то крик. — Вторженец обездвижен!

Несколько сотрудников тут же подбежали и полукругом окружили Дельту и 4141. Дельта заметила, что у одного из них, державшего ружье, непрерывно дрожали руки.

В последние дни все элитные силы Высокой Башни отправились на «перевозку груза», и оставшийся персонал был куда менее подготовлен.

Лежащий на полу издал глухой стон.

Он несколько раз дернулся, пытаясь приподнять верхнюю часть тела, опираясь на локти и голову.

Его тело нелепо и отчаянно билось, словно рыба, выброшенная на берег.

Он не мог встать. Ему оставалось только поднять голову и посмотреть на нее. Его темные, блестящие глаза пристально смотрели на Дельту, полные невероятного упорства, словно он мог так и умереть с открытыми глазами.

Чуть поодаль кто-то крикнул: — Отойди от него! Дельта, отойди!

Дельта слышала голос, но не отступила.

Она даже немного подвинулась вперед, чтобы лучше разглядеть его лицо.

4141.

Дельта моргнула. Теперь его звали 4141.

Она увидела, как 4141 медленно растянул губы в усмешке — той самой, с одним приподнятым уголком рта, насмешливой.

Она знала, что эта улыбка предназначалась не ей. Вероятно, тому кричавшему человеку с неразличимым лицом позади него. А может, и ему самому.

Вторженец внезапно рванулся и, опираясь на кровать, с трудом выпрямил верхнюю часть тела.

Дельта смотрела на его искалеченное тело, словно видя под кожей раздробленные кости, и ее сердце сжалось от боли.

Человек вдалеке испугался и пронзительно закричал: — Отойди от него! Дельта, дальше!

Сзади послышался шорох и неразборчивые слова: «Стреляй, стреляй».

Вторженец попытался двинуться к Дельте.

Усмешка... а потом она исчезла, потому что выстрел изуродовал нижнюю часть его лица. Стрелок, дрожа, оборвал эту улыбку... брызги крови испачкали платье Дельты.

Но его глаза по-прежнему смотрели на Дельту.

Взгляд стал намного мягче, с оттенком ностальгии.

Свет в его глазах наконец погас.

Командир внезапно что-то понял и, издав вопль, бросился к Дельте, пытаясь оттолкнуть ее от юноши.

— Они знакомы! — проревел он. — Целься в голову!

Он опоздал.

В тот момент, когда его тело оторвалось от земли, он сквозь съехавшие на переносицу очки увидел, как девочка, словно завороженная, слегка наклонилась, осторожно коснулась окровавленного лица юноши и приблизилась к нему.

Он увидел, как ее ресницы слегка дрогнули, выражение лица было серьезным и немного растерянным.

Она закрыла глаза и нежно коснулась губами его лба.

Словно перышко упало в реку и исчезло без следа.

Перед Командиром внезапно возник полупрозрачный барьер. Он несся слишком быстро и не смог остановиться. По иронии судьбы, он с глухим стуком врезался в барьер, отлетел назад, и очки разбились прямо у него на носу.

Не обращая внимания на боль во всем теле, он кое-как поднялся на ноги и, спотыкаясь, бросился бежать.

— Бегите! — прохрипел он, закашлявшись. — Кха-кха... Бегите!

Вооруженные охранники растерянно переглядывались. Несколько сообразительных последовали за ним, остальные, не понимая, что происходит, продолжали стрелять по барьеру.

Барьер имел форму полусферы, отливал легким багрянцем, и в нем мерцал свет. Сквозь него виднелись две человеческие фигуры.

Очкастый исследователь кричал во все горло: — Чего стоите, смерти ждете?! Вы когда-нибудь видели такой огромный барьер?!

Только тогда до самых медлительных дошло, в чем опасность. Пригибаясь, они бросились к выходу. К этому времени Очкастый исследователь, бежавший первым, уже добрался до двери.

Возможно, почувствовав себя в безопасности, он обернулся и посмотрел в сторону тех двоих. Багровое сияние становилось все ярче. Даже на таком расстоянии он чувствовал, как внутри барьера накапливается и сдерживается какая-то огромная энергия.

Багровый барьер, багровый... этот узор... Ему казалось, что этот барьер выглядит знакомо. Хотя он не был таким сложным и ярким, как сейчас, он был уверен, что видел его раньше.

Он выскочил за дверь, но в голове продолжали крутиться мысли об этом странном узоре, об этом багровом цвете, пульсирующем силой.

Внезапно его шаг замедлился.

Он замер, словно пораженный громом. Губы его зашевелились, будто он хотел что-то сказать... но в итоге он передумал, яростно топнул левой ногой, и все его мысли слились в одно громкое:

— Чёрт!

Он вспомнил... И предпочел бы не обладать такой хорошей памятью.

Подопытный 013, кодовое имя Дельта. Ее существование было главной опорой Высокой Башни.

Уникальная способность этой девочки была вершиной врожденных человеческих сил, настоящим чудом в мире постапокалипсиса: хотя она не обладала атакующей мощью, ее ценность превосходила суммарную ценность всех атакующих способностей.

В Высокой Башне эту способность назвали 【Дарование】, подразумевая дар богов.

У 【Дарования】 не было ограничений по количеству использований. Пока тело девочки выдерживало, она могла применять его снова и снова.

Единственным эффектом этой способности было наделение обычных людей способностями.

Десять лет после конца света. Обладатели способностей были редки, как перья феникса, а обычные люди боролись за выживание.

В постапокалиптическом мире царила строгая иерархия. Обладатели способностей всегда стояли на вершине пирамиды.

У них была самая большая сила, лучшие ресурсы и максимальная безопасность: в конце концов, обладатели способностей не превращались в зомби.

Секрет сыворотки Высокой Башни заключался в Дельте. Можно сказать, ее ценность поддерживала все функционирование Башни.

Но теперь эту курицу, несущую золотые яйца, у него отняли.

Дельте нужен был контакт с человеком, чтобы передать способность. Сила способности зависела от ее состояния и воли получателя. Очкастый исследователь, увидев ее благоговейный вид, понял, что дело плохо, но не ожидал, что дарованной способностью окажется 【Пламенный поток】.

Когда Дельта использовала свою способность, высвобождалась особая энергия, защищающая их обоих в этот уязвимый момент. Исследователи назвали эту энергию барьером.

Силу способности можно было определить по барьеру: чем сложнее узор и ярче сияние, тем сильнее способность, обычно обладающая огромной разрушительной силой. Простые узоры и тусклые цвета указывали на относительно слабую способность.

Внутри барьера получатель проходил через энергетическое очищение, и его раны постепенно заживали.

Он видел, как Дельта даровала умирающему солдату 【Мерцание】 — чрезвычайно мощную способность, игнорирующую пространство и время. Благодаря ей этот солдат стал одним из лидеров в постапокалиптическом мире.

Но у 【Мерцания】 был и очевидный недостаток — отсутствие сильной атакующей мощи.

Когда-то способность под названием 【Пламенный поток】 была предсказана как самая мощная атакующая способность. Исследователи радостно потирали руки, но, к сожалению, тот подопытный не выдержал столь огромной энергии и погиб на месте, оставив после себя лишь мрачное напоминание об опасности.

Это оставило глубокий след в психике Дельты.

Когда исследователь пришел навестить ее, она сидела на кровати, обхватив колени, и безучастно смотрела в пустоту.

Позже психическое состояние Дельты начало постепенно ухудшаться. Он знал, что это побочный эффект способности, наконец проявившийся после пережитого потрясения.

Чтобы создать для нее более спокойную обстановку, исследователи ослабили охрану. На всем седьмом этаже больше не было ни одного обладателя способностей, и он сам иногда проводил с ней немного времени, играя.

Этот узор, этот цвет... Очкастый исследователь снова прокрутил в памяти: ошибки быть не могло, это был чертов 【Пламенный поток】... возможно, даже более сильный.

Очкастый исследователь бежал, как вдруг пол под ногами сильно затрясся. Он испуганно отскочил и почувствовал, как обжигающий жар пронесся мимо, едва не задев его.

Он не смел обернуться. Увидев аварийную лестницу, он помчался вперед со всех ног, сбежал с седьмого этажа до четвертого, выглядя совершенно обезумевшим. Коллеги с других этажей, не понимая, что происходит, шарахались в стороны.

Силы, вызванные страхом, постепенно иссякли, и только тогда он остановился, дрожа всем телом.

Он протянул уцелевшую руку и коснулся спины. Ткани он не почувствовал, только онемение и боль.

Он отдернул руку и увидел кровь на ладони.