Глава 3: Сила

В детстве 4141 помогал людям по хозяйству. Однажды по дороге домой он подобрал птицу.

В постапокалиптическом мире немутировавшие животные были редкостью. Птица лежала на земле под дождем, жалобно раскинув крылья, склонив голову набок, с открытыми глазами.

4141 показалось, что она смотрит на него.

Он постоял над ней мгновение, глядя сверху вниз, а потом молча подобрал.

Он не знал, как ее спасти, знал только, что ей холодно, поэтому сунул за пазуху. Маленький комочек обжег его холодом.

4141 знал, что она не выживет. Поднимая ее, он почувствовал внезапный страх.

Может быть... просто может быть, позже мимо прошел бы кто-то другой, кто-то увидел бы ее, у кого-то за пазухой было бы теплее, чем у 4141, кто-то захотел бы ее спасти.

Но 4141 все равно унес ее.

Мальчик бежал по грязной дороге, а птица слабо дрожала у него за пазухой.

...Дельта дрожала, прильнув к его спине.

4141 хотел что-то сказать Дельте, его потрескавшиеся, побелевшие губы несколько раз приоткрывались, но в итоге он снова их сжимал, лишь молча ускоряя шаг.

Та птица не выжила. Она умерла у 4141 на ладони, не издав ни звука, лишь изо всех сил раскинув крылья и судорожно дернув лапками.

4141 никогда не видел такой силы.

Силы, такой большой, что он не мог сомкнуть ладонь.

Мальчик хотел сложить птице крылья, вернуть их в прежнее положение, сделать вид, будто ничего не случилось, но стоило ему приложить малейшее усилие, как крылья отталкивали его руку.

Мальчик почувствовал смесь злости, удивления и какой-то странной насмешки.

Он снова попытался сложить ее крылья, приложив немало усилий, но они оставались широко расправленными, словно птица потягивалась в последний раз, в агонии.

Ее голова была запрокинута, шея вытянута, все тело отчаянно выпрямилось, когтистые лапки на ладони 4141 то сжимались, то разжимались.

4141 знал, что эта сила в какой-то момент достигнет пика.

А потом она наконец умрет.

В этот момент 4141 почувствовал облегчение.

Сейчас он все еще бежал, бежал механически. Каждый шаг заставлял ноги, готовые вот-вот подкоситься, продолжать работать. Каждый шаг усиливал боль в плече — там, где впились ногти Дельты.

4141 знал этот момент — последний миг жизни, последнюю боль, последнюю борьбу. Он знал, что девочка изо всех сил сдерживает рыдания, но ее руки были напряжены, ногти впивались в плечо брата. Она не издавала ни звука, но 4141 казалось, что он слышит безмолвный крик, идущий от кончиков ее волос до кончиков пальцев ног.

— Грохот!

Раздался гром, собирался дождь.

4141 споткнулся обо что-то. Тело на его спине слетело, прокатилось по земле и ударилось о камень.

4141 застыл, глядя на нее.

Он был по натуре холоден и немногословен. Множество слов застревало у него на зубах, и он проглатывал их обратно, предпочитая молча действовать.

— Что бы ни случилось, он терпел. Если не мог терпеть — сдерживался. А если не мог сдержаться... что он мог поделать?

4141 всегда умел прятать все эмоции глубоко внутри.

Куда он в итоге положил ту птицу? Кажется, под дерево.

Нашел ближайшее дерево, даже не выкопал ямку, просто оставил мертвую птицу там, утешая себя мыслью, что прах к праху, и проводив ее в последний путь, он избавил ее от одиночества.

Он повернулся, чтобы уйти.

Мышцы напряглись, но он не сдвинулся с места.

«Надо ее похоронить», — сказал голос у него в голове.

Он снова посмотрел под дерево, моргнув, уставился на неподвижный комочек.

Мальчик не колебался долго. Он ушел, не оглядываясь.

Люди относятся с некоторым безразличием к тому, что им не принадлежит, и испытывают некий сочувственный страх перед чужой смертью.

А еще — какое-то легкое, смешанное с уважением, отвращение.

Вечером он вернулся посмотреть.

Он заглянул под то дерево, желая в последний раз увидеть птицу, умершую у него на ладони — в его сердце теплилась та нереалистичная надежда, свойственная детям его возраста.

С первого взгляда он ее не нашел. Только со второго понял.

Он увидел муравьев, покрывавших маленькое тельце, — густая, копошащаяся масса, похожая на черную реку.

Юный 4141 почувствовал холод.

«Если бы я ее похоронил, может, было бы лучше», — туманно подумал он. — «Но муравьи ведь роют норы, под землей было бы то же самое, просто я бы этого не видел».

— Дельта.

Он устало подошел, закрыл сестре глаза, поправил ее волосы, поцеловал морщинистый лоб, стер засохшие слезы с ее щек.

Он посмотрел на нее в последний раз.

Посмотрел пристально, зло, словно желая навсегда запечатать эту картину в своей памяти.

Он ушел, не оглядываясь.

Тело Дельты лежало лицом к нему, на лице и в уголках глаз запеклась кровь. Выражение ее лица было смесью огромного удовлетворения и горечи, словно она пыталась его удержать, но больше походило на благословение.

Небо начало кропить мелким дождем.

Через два часа сотрудники Башни нашли тело Дельты и подтвердили ее смерть. Мальчика не нашли. Возможно, его съели зомби, не оставив и костей; возможно, он убежал и затерялся где-то в лесу.

— Главное, что Дельту нашли, — усмехнулся ответственный. — И хорошо, что мертвую. Курица, несущая золотые яйца, не должна достаться другим.

***

Меня зовут Янь Цзюнь, я подручный лидера базы выживших... Мой Лидер — обладатель способности под названием 【Мерцание】.

Когда-то Лидер был обычным человеком. Однажды я сопровождал его вместе с отрядом снабжения базы в Высокую Башню. Мы подписали соглашение о неразглашении и встретились с женщиной. Она дала ему способность.

Эта способность была чудом, дарованным человечеству небесами.

— ...Ты ее знаешь, — сказал мальчик, лежащий на больничной койке, глядя на меня. — Она моя сестра.

«Ну и враки, — подумал я. — Сказал бы, что она твоя мать, я бы, может, и поверил».

Мальчик смотрел на меня своими черными, не отражающими свет глазами.

Почему у этого ребенка такой жуткий взгляд?

Мне стало не по себе под его взглядом. Я уже собирался отшутиться и сменить тему, как мальчик отвернулся, поднял веки и устремил взгляд в окно.

Через некоторое время он пошарил рукой снаружи и натянул на себя одеяло.

Я подождал немного, решив, что у него нет особого желания со мной разговаривать, и, отряхнув одежду, собрался уходить.

— Она... когда ты ее видел, сколько ей было лет, как она выглядела? — внезапно спросил мальчик.

«Ты же сказал, что она твоя сестра, зачем меня спрашиваешь?»

Он не обернулся, продолжая смотреть в окно. Я проследил за его взглядом и увидел группу детей, играющих внизу. Они бегали друг за другом, и их веселый смех доносился до самого верха.

Я напряг память: — Лет двадцать пять-шесть? Может, чуть моложе. Круглые глаза, очень красивая девушка, особенно когда улыбалась.

— Насколько красивая?

— Эх, ну и вопросы ты задаешь. Я и описать-то толком не могу. В общем, из всех девушек, что я видел, она была одной из самых красивых. По мне, так красивее нашей местной звездочки. Только ты ей не говори, ладно?

Возможно, мне показалось, но я увидел, что мальчик, который только что выглядел таким подавленным, улыбнулся.

Я моргнул.

Коммуникатор в кармане завибрировал. Я вытащил это треугольное «чудо инженерной мысли постапокалипсиса» и взглянул.

Ого.

— Кто ты вообще такой? Как только наш Лидер услышал, что ты очнулся, бросил совещание и сразу помчался сюда, используя свою способность.

Мальчик даже не удостоил меня взглядом. Он поджал ноги под одеялом и обмяк на подушке, затихнув.

«Ну и зазнайка, — подумал я. — Смотри, как я тебя своей лапищей с кровати смахну».

Я сделал пару угрожающих взмахов рукой, но мальчишка даже не шелохнулся.

Я с недоумением наклонился и понял, что он уснул прямо в этой позе.

Когда патруль нашел его, у него был жар, все тело было в ранах, и он не спал как минимум трое суток.

Но даже в таком состоянии он держался из последних сил, твердя, что ему нужно найти 【Мерцание】 нашей базы. Только когда Лидер поспешно прибыл, он позволил себе закрыть глаза.

Он проспал почти неделю, все время в жару, бредил. Несколько докторов уже сомневались, что он очнется.

— Неделю проспал и снова спит. Спящая красавица, не иначе, — пробормотал я.

Внизу дети все еще играли. Тот, кто был «орлом», пять раз пытался поймать «цыпленка», но так и не смог ухватить даже за краешек одежды, и теперь сидел на земле и ревел.

Утешения не помогали. Дети переглянулись и послали одного к дереву позвать Юань Юань.

Юань Юань была дочерью Лидера, немного старше этих детей. Она умела драться, любила играть, была доброй — настоящий негласный лидер детской компании, обладающий непререкаемым авторитетом.

«...Может, он смотрел не на тех детей, — подумал я. — Может, он смотрел на Юань Юань».

Она была в белом платье, подаренном отцом, с небрежно заплетенной косичкой, и сидела на корточках на земле, ковыряясь в чем-то... Наверное, ловила муравьев.

Озорная девчонка.

Маленький посланник подбежал, взял Юань Юань за руку и повел к остальным детям. Юань Юань, моргнув своими оленьими глазами, хитро улыбнулась всхлипывающему ребенку, словно лисичка.