Лес

Лес

Лес за пределами Высокой Башни.

Алый энергетический круг, центром которого был юноша, медленно втянулся. Он временно расчистил окрестности от зомби.

Придерживая лоб рукой, он прислонился к дереву. Девочка сидела рядом с ним на корточках.

Чем сильнее способность, тем больше ментальной силы она поглощает. Чтобы пробиться сквозь толпу зомби, 4141 безрассудно растрачивал свою силу, крепко держа Дельту за руку и прорываясь в выбранном направлении.

Он только что обрёл способность и ещё не умел ею пользоваться, сражаясь лишь инстинктивно и с яростной решимостью.

Ментальная сила 4141 иссякла, всё вокруг расплывалось. Он сонно посмотрел на небо и вдруг нервно рассмеялся.

Дельта склонила голову набок, глядя на него.

У Дельты были светлые глаза и слегка опущенные веки, что придавало ей от природы невинный вид. Её изучающий взгляд был ясным и влажным, как у оленёнка.

4141 прищурился, глядя на неё, затем отвернулся, прислонившись головой к дереву.

— Ночью у тебя поднимется жар, — тихо сказала Дельта. — Переживёшь — станешь сильнее. Не переживёшь — умрёшь.

Юноша не ответил. Он закрыл глаза, словно засыпая, но его ресницы продолжали мелко дрожать.

Дельта тоже устала от долгого бега. Она подобрала юбку и придвинулась поближе под дерево. Юноша по-прежнему не открывал глаз, но слегка подвинулся в сторону.

Дельта на мгновение замерла, а потом беззвучно улыбнулась.

В глазах других она всегда была послушной девочкой, кроткой овечкой, но в душе была той ещё проказницей.

Она тайком брала ручку Очкастого Исследователя и рисовала на простынях.

А ещё она украдкой выглядывала из маленького окна на седьмом этаже, наблюдая, как чёрные точки — скопления зомби — подбираются к Высокой Башне и тут же разбегаются, словно звери, которых ошпарили кипятком.

4141 открыл глаза и увидел Дельту рядом с собой.

— Когда я впервые увидел тебя, ты была вот такой крошечной, — юноша показал рукой. — Казалось, ты не выживешь.

— Я хотел тайком вынести тебя и выбросить, но один дурак всё время мне мешал, — тихо добавил он.

Воспоминания девочки внезапно унеслись вдаль, в её сознании возникло вечно улыбающееся лицо.

Прошло столько лет, лицо того мальчика стёрлось, превратившись в расплывчатый силуэт, и только улыбка навсегда запечатлелась в памяти Дельты, словно луч света.

— В этом мире чаще всего гибнут дураки. Выживают только умные, — юноша насмешливо улыбнулся. Он смотрел вверх, но не на небо, а словно на какой-то призрак из прошлого.

Дельта видела, как он сидит, прислонившись к дереву и обхватив себя руками. Возможно, ему стало холодно, он подтянул ноги к себе.

«Но я ведь тоже чуть не потеряла тебя», — мысленно сказала Дельта.

Зомби в средней стадии разложения, дымясь всем телом, ковылял к ним.

Не сделав и двух шагов, он с воем вспыхнул и обратился в пепел.

— Пора идти, — юноша настороженно огляделся и взял Дельту за руку. — Держись за мной, я тебя защищу.

Девочка вспомнила один день много лет назад, такой же прекрасный закат. Люди из Высокой Башни приманили зомби, схватили детей, убили взрослых.

Её самый любимый брат спрятал её под кроватью, крепко обнимая; её самый нелюбимый брат сердито велел им прятаться и не двигаться, а сам выбежал, чтобы отвлечь плохих людей.

— Не бойся, — сказал тогда в темноте мальчик, сам дрожа всем телом, но прикрывая Дельту. — Братик тебя защитит.

Дельта закрыла глаза и съёжилась.

Они пошли глубже в лес. Постепенно темнело, и лес в глазах Дельты превратился в сплошной силуэт.

К этому времени 4141 уже горел от жара.

Он шёл впереди, держа Дельту за руку. Девочке казалось, будто она держит чашку с кипятком.

Раньше сотрудники Высокой Башни ходили через лес напрямик, но позже, когда зомби стало больше, эта тропа постепенно заросла, хотя следы ещё оставались.

Днём они прорывались в направлении этой тропы и перед наступлением ночи нашли её следы.

4141 контролировал размер пламени, сжигая только преграждавшие путь бамбуковые ветки и сорняки.

Ему постоянно чудилось, будто кто-то шепчет ему на ухо вопросы, много голосов, сливающихся в шум.

— Откуда ты знаешь дорогу? — спросил относительно чёткий голос.

— У меня в голове карта, дурак дал, — невнятно объяснил 4141. Он повернулся к Дельте: — Это ты сейчас говорила?

Дельта с тревогой посмотрела на него.

— У тебя жар. Это побочный эффект пробуждения способности. Слуховые галлюцинации.

Но голоса казались слишком реальными, словно призраки кружили вокруг, шепча ему на ухо.

…4141 помолчал немного, обдумывая.

4141 рассмеялся.

— А мои галлюцинации весьма разговорчивы, — сказал он Дельте с улыбкой.

Он рухнул на землю, словно от полного изнеможения.

...

4141 чувствовал, что вокруг много людей, они кружатся, как призраки, и тихо перешёптываются.

— ...У этого мальчишки прирождённая улыбка, очень располагает к себе, он пользуется авторитетом среди этих детей.

— С ним лучше не связываться, а? Видел взгляд вон того ребёнка? Словно съесть хочет.

— Говорят, у него способность к предсказанию, встреча с судьбой?

— ...У старшего брата врождённая способность, младший — обычный человек.

4141 хотел отогнать эти голоса, но его тело было тяжёлым, словно под водой, он не мог пошевелить и пальцем.

— Нашли того мальчишку, что организовал побег. Угадайте, кто его сдал.

— Как жестоко, это же его родной брат.

— Кто бы не хотел получить способность? Будь я на его месте, тоже бы соблазнился. Может, однажды даже дослужился бы до небольшой шишки в Башне.

— Мерзавец.

— Предатель, проваливай!

Голоса постепенно стихли, и хлынул свет. 4141 увидел своего брата, вечно окружённого сиянием.

Брат стоял на коленях, его удерживали. Рядом на коленях стояли другие дети их возраста.

4141 подошёл ближе. Теперь брат увидел его. Юноша улыбнулся ему и беззвучно прошептал губами.

«Я люблю тебя, — сказал брат, — не бойся».

4141 не мог унять дрожь во всём теле.

Кто-то подошёл. Высокая фигура отбросила огромную тень, заточив в ней 4141.

«Я знаю его», — подумал 4141.

«Я знаю, что будет дальше».

Высокий сотрудник поднял 4141 и вложил ему в руку ружьё. Большая грубая рука крепко сжала маленькую детскую ручку, направляя её.

Глаза 4141 заболели. Призрачные образы в его сознании были подобны дыму. Дым рассеялся, и сцена сменилась.

— На седьмом этаже заперта какая-то женщина. Тамошние исследователи все такие таинственные.

— Выйдешь из Башни — иди сюда. Карту запомнил? — спросил брат.

Раздался крик.

Тело его брата качнулось и рухнуло наземь с глухим стуком.

На мгновение 4141 неудержимо захотел броситься к нему, поддержать его, закричать, приказать человеку, державшему его брата, убрать свои грязные руки.

Но он ничего не сделал.

Он просто стоял там и смотрел, как детей одного за другим уводят. Кто-то кричал, кто-то плакал, кто-то отчаянно сопротивлялся.

Он заставил свои похолодевшие пальцы медленно сжаться. С улыбкой он вернул им ружьё. Он сдерживался.

Не сдержался.

Он рассмеялся вслух.

— Цыц.

— У тебя что, сердца нет? — спрашивали голоса.

— Чему ты смеёшься, чему, а? А? — несколько голосов кружили вокруг него, накладываясь друг на друга, почти распевая.

Высокий сотрудник повёл 4141 прочь. 4141 так и не обернулся.

«Хочу — смеюсь, не ваше дело», — подумал 4141.

«Дурак мёртв. Отличная новость. Надо бы фейерверк запустить в честь праздника».