Гроза

Гроза

Когда 4141 был маленьким, он помогал людям по хозяйству. Однажды по дороге домой он подобрал птицу.

В эпоху апокалипсиса немутировавшие животные были большой редкостью. Птица лежала на земле, промокшая под дождём, жалобно расправив крылья, склонив голову набок, с открытыми глазами.

4141 показалось, что она смотрит на него.

Он постоял немного, глядя на неё сверху вниз, а потом молча подобрал.

Он не знал, как её спасти, знал только, что ей холодно, поэтому сунул её за пазуху. Маленький комочек обжёг его холодом.

4141 знал, что она не выживет. Поднимая её, он почувствовал внезапный страх.

Может быть… просто может быть, позже мимо прошёл бы кто-то другой. Может, этот прохожий заметил бы её. Может, у него за пазухой было бы теплее, чем у 4141. Может, он как раз захотел бы её спасти.

Но 4141 всё равно унёс её.

Мальчик бежал по грязной дороге, прижимая птицу к себе. Она слабо дрожала у него на груди.

…Дельта дрожала у него за спиной.

4141 хотел что-то сказать Дельте. Его потрескавшиеся, побелевшие губы несколько раз приоткрывались, но в итоге он так ничего и не сказал, лишь молча ускорил шаг.

Та птица не выжила. Она умерла у 4141 на ладони. Перед смертью она не издала ни звука, лишь изо всех сил раскинула крылья, а её лапки судорожно дёрнулись.

4141 никогда не видел такой силы.

Сила была так велика, что он не мог сомкнуть ладонь.

Мальчик хотел сложить птице крылья обратно, сложить, сделать вид, будто ничего не произошло. Но стоило ему приложить малейшее усилие, как крылья отталкивали его руку.

Мальчик почувствовал лёгкое раздражение, удивление и что-то вроде смеха.

Он снова попытался сложить её крылья, приложив немало усилий, но они оставались широко расправленными, словно птица потягивалась в мучительной агонии.

Её голова была повёрнута набок, шея вытянута, всё тело отчаянно выпрямилось, лапки на ладони 4141 то сжимались, то разжимались.

4141 знал, что эта сила в какой-то момент достигнет пика.

А потом она наконец умрёт.

В этот момент 4141 почувствовал облегчение.

Сейчас он всё ещё бежал, бежал механически. Каждый шаг давался с трудом, заставляя ноги, готовые вот-вот подкоситься, продолжать работать. Каждый шаг отзывался болью в плече — там, где впились ногти Дельты.

4141 знал этот момент — последний миг жизни, последнюю боль, последнюю борьбу. Он знал, что девочка изо всех сил сдерживает рыдания, но её руки были напряжены, ногти впивались в плечо её брата. Она не издавала ни звука, но 4141 казалось, будто он слышит крик, идущий от кончиков её волос до кончиков пальцев ног.

— Грохот!

Раздался гром, собирался дождь.

4141 споткнулся обо что-то. Тело за его спиной слетело, прокатилось по земле и ударилось о камень.

4141 застыл, глядя на неё.

Он от природы был суров и немногословен. Множество слов застревало у него на зубах, и он проглатывал их обратно, предпочитая молча действовать.

— Что бы ни случилось, он терпел. Если не мог терпеть — сдерживался. А если не мог сдержаться… что он мог поделать?

4141 всегда умел прятать все эмоции глубоко внутри.

Куда он в итоге дел ту птицу? Кажется, под дерево.

Нашёл ближайшее дерево, даже ямку не выкопал, просто положил мёртвую птицу туда, утешая себя мыслью: «Прах к праху, земля к земле». Проводил её в последний путь, чтобы ей не было одиноко.

Он повернулся, чтобы уйти.

Но его мышцы дважды напряглись, и он так и не сдвинулся с места.

«Надо её похоронить», — сказал голос у него в голове.

Он снова посмотрел под дерево, моргнул, глядя на распластанный комочек.

Мальчик недолго колебался. Не оборачиваясь, он ушёл.

Люди относятся с лёгким пренебрежением к тому, что им не принадлежит, и испытывают некий сочувственный страх перед чужой смертью.

А ещё — некую лёгкую, смешанную с уважением брезгливость.

Вечером он вернулся посмотреть.

Он заглянул под то дерево, желая в последний раз увидеть птицу, умершую у него на ладони — в его сердце теплилась та нереалистичная фантазия, свойственная детям его возраста.

С первого взгляда он её не нашёл. Лишь со второго понял.

Он увидел муравьёв, покрывавших маленькое тельце, — густая, шевелящаяся чёрная река.

Юный 4141 почувствовал холод.

«Если бы я её похоронил, может, было бы лучше, — туманно подумал он. — Но муравьи ведь роют норы, под землёй было бы то же самое, просто я бы этого не видел».

— Дельта.

Он устало подошёл, закрыл глаза сестры, поправил её волосы, поцеловал её морщинистый лоб, стёр засохшие слёзы с её щёк.

Он посмотрел на неё в последний раз долгим взглядом.

Суровым взглядом, словно хотел навсегда впечатать эту картину в свою память.

Не оборачиваясь, он ушёл.

Тело Дельты лежало лицом к нему. На лице и в уголках глаз была кровь. Выражение её лица смешивало огромное удовлетворение и горечь, словно она пыталась его удержать, но больше походило на благословение.

Небо начало поливать мелким дождём.

-------------------------------------

Сотрудники Высокой Башни нашли тело Дельты два часа спустя и подтвердили её смерть. Мальчика не нашли. Возможно, его съели зомби, не оставив и костей; возможно, он сбежал и затерялся где-то в лесу.

— Главное, что Дельту нашли, — улыбнулся Ответственный. — Хорошо, что мёртвую. Курица, несущая золотые яйца, не должна достаться другим.