Глава 8

Преклони колени перед своим мастером…

— Хэ Аньгэ, Ван Цюн уже добился непобеждённого результата во внешней секте, и теперь, когда ты победил его, справедливо, что место для перехода во внутреннюю секту достаётся тебе.

— Однако внутренняя секта — это место, где собираются основные ученики нашей секты. Среда совершенствования там суровая, а правила строгие. Любой ученик, желающий вступить, должен выбрать одного из присутствующих старейшин своим мастером и преклонить колени в знак признания.

— Но…

— Судя по всему, не многие старейшины готовы тебя принять.

Стоя перед платформой старейшин, Хэ Аньгэ ждал, пока глава секты проведёт краткую церемонию ученичества. Хотя его выступление в поединке заслужило уважение старейшин, отсутствие у него духовной жилы заставило многих колебаться. В конце концов, принятие ученика было делом большой важности, связанным с репутацией мастера и его линии. Никто не хотел тратить силы на того, кого считали «никчёмным».

Нынешняя сила Хэ Аньгэ была неоспорима, но без духовной жилы его совершенствование в долгосрочной перспективе застопорится. Через десять лет он, скорее всего, отстанет от своих сверстников, и любой старейшина, который его примет, будет лишь обременён.

Атмосфера стала неловкой, когда старейшины один за другим покачали головами. Наконец, голос нарушил тишину.

— Хэ Аньгэ, стань моим учеником, и ресурсы Павильона Сокровищ будут в твоём распоряжении.

Чистый, поэтичный голос принадлежал фее в чёрном платье, сидевшей в задней части платформы старейшин. Её слова заставили других старейшин нахмуриться и обернуться к ней.

Голос принадлежал Цинь Шиянь, фее, одетой в чёрное шёлковое ципао с высоким разрезом, открывающим её длинные бледные ноги. Золотая вышивка на её платье добавляла элегантности, подчёркивая её тонкую талию и благородную ауру. Её глаза, подобные фениксу, высокий нос и юные, но зрелые черты лица делали невозможным определить её точный возраст. Она излучала ауру тайны и власти.

— Старшая Цинь, вы серьёзно? — спросил глава секты, выпрямившись.

Павильон Сокровищ был общим названием для Павильона Навыков, Павильона Артефактов и Павильона Пилюль, где хранились самые ценные ресурсы секты. Цинь Шиянь, как надзиратель этих павильонов, обладала огромной властью в Секте Святой Пустоты.

Что более примечательно, Цинь Шиянь за все годы приняла всего пять учеников. Она редко участвовала в таких церемониях, не говоря уже о том, чтобы проявлять интерес к ученику. И всё же сегодня она была готова принять Хэ Аньгэ, «никчёмного» без духовной жилы, и даже пообещала ему доступ к ресурсам Павильона Сокровищ.

— Старшая Цинь, — холодно перебил другой голос. — Я не знаю, что на вас сегодня нашло, но я считаю, что это ошибка. Никчёмный без духовной жилы, вступающий во внутреннюю секту, — это пустая трата ресурсов, сколько бы божественных пилюль или техник вы ему ни дали.

Говорившей была Мо Цяньхуа, старейшина с холодным лицом, которая шагнула вперёд, её взгляд был полон презрения, когда она смотрела на Хэ Аньгэ.

— По моему мнению, поскольку никто из старейшин его не хочет, место во внутренней секте должно достаться кому-то с большим потенциалом — например, Ван Цюну.

Её слова заставили многих старейшин задумчиво кивнуть. Намерения Мо Цяньхуа были ясны; она обязана своим положением старейшины поддержке Семьи Ван. Естественно, она сделала бы всё возможное, чтобы поддержать Ван Цюна. Это было не редкостью. Многие старейшины имели связи с влиятельными семьями, и никто не хотел расстраивать таких могущественных покровителей. Однако позволить Хэ Аньгэ потерять своё законное место означало бы вопиющее нарушение правил секты.

— Младшая Мо, — сказала Цинь Шиянь ледяным тоном. — С каких пор мне нужны твои советы о том, как выполнять свою работу?

Хотя атмосфера оставалась спокойной, Мо Цяньхуа заметно задрожала под давлением слов Цинь Шиянь. Её зрачки расширились, и по лицу потек холодный пот.

Через мгновение Цинь Шиянь отбросила свою строгость и улыбнулась Хэ Аньгэ, жестом приглашая его подойти.

Глоток.

— Фея Цинь ужасна… — нервно сглотнул Хэ Аньгэ, но всё же подошёл к ней.

Платформа старейшин была приподнята, поэтому Хэ Аньгэ пришлось слегка запрокинуть голову, чтобы встретиться взглядом с Цинь Шиянь. С этого ракурса он не мог не заметить её длинные бледные ноги и чёрно-золотые туфли на высоком каблуке, которые она носила. Высокие каблуки? В мире совершенствования?

Хэ Аньгэ был ошеломлён. Насколько он знал, высокие каблуки были современным изобретением с Земли. Только его магазин на чёрном рынке в Городе Юнъань изготавливал такую модную обувь на заказ для богатых клиентов.

Увидев интерес Хэ Аньгэ к её туфлям, подозрения Цинь Шиянь подтвердились — он был тем таинственным юношей, которого она встретила на чёрном рынке.

Она усмехнулась, скрестив ноги, чтобы поправить позу, затем наклонилась вперёд, положив руку на лицо Хэ Аньгэ. Её палец приподнял его подбородок, заставляя встретиться с её острыми, подобными фениксу, глазами.

— Твоё имя Хэ Аньгэ, верно?

— Да, Фея Цинь, — ответил Хэ Аньгэ, послушно кивая под её властным взглядом.

— Итак, Аньгэ, ты обдумал моё предложение?

— Никто из других старейшин тебя не хочет, но я готова тебя принять. Что скажешь?

Прежде чем Хэ Аньгэ успел ответить, Цинь Шиянь пожала плечами и усмехнулась.

— Если ты откажешься, я не смогу тебя защитить. Место достанется Ван Цюну, и ты вернёшься во внешнюю секту.

— Или, возможно, тебе нравится свобода внешней секты? Это облегчило бы тебе возможность тайком выбираться в город, не так ли?

Её тон стал обвиняющим, глаза сузились, когда она изучала Хэ Аньгэ. Она подозревала его в том, что он шпион демонической секты. Отсутствие разочарования от отказа других старейшин только усилило её сомнения. Возможно, он никогда и не собирался вступать во внутреннюю секту. Позволить ему вернуться во внешнюю секту было бы равносильно выпуску тигра обратно в дикую природу. Для такой контролирующей и любопытной натуры, как Цинь Шиянь, было лучше держать Хэ Аньгэ поближе и лично наблюдать за ним.

— Фея Цинь, я не так сложен, как вы думаете, — сказал Хэ Аньгэ, неловко почёсывая щеку с неловкой улыбкой. — Если вы не возражаете принять ученика без духовной жилы, как я могу отказаться от кого-то такого красивого и божественного, как вы?

Его лесть была хорошо принята. Цинь Шиянь усмехнулась, её прежние сомнения на мгновение забылись. Кто мог устоять перед вежливым, обаятельным молодым человеком с подвешенным языком?

Всё ещё улыбаясь, она игриво ущипнула его за щеку. Но прежде чем она успела сказать что-то ещё, Хэ Аньгэ отступил и преклонил перед ней колени. В мире совершенствования мастер был подобен родителю, направляющему своих учеников на путь бессмертия. Преклонение колен во время церемонии ученичества было торжественным и священным актом.

— Мастер, примите этот поклон от вашего ученика!

… Честно говоря, Хэ Аньгэ не ожидал, что его примут во внутреннюю секту. Вызов Ван Цюна был отчасти ради получения места, а отчасти ради сведения старых счётов. Он никогда не представлял, что старейшина действительно примет его. С сегодняшнего дня Хэ Аньгэ был учеником Цинь Шиянь и официальным членом внутренней секты.

Ань Лои, скорее всего, будет довольна — её «никчёмный» младший брат наконец-то добивается прогресса. Но для Хэ Аньгэ это развитие событий было проблематичным. У него уже был мастер. Ещё в бездне секретного царства Хэ Аньгэ был вынужден принять Фею Бездны-Феникса своим мастером, чтобы выжить после потери духовной жилы. Это ознаменовало его вступление в демоническую секту. Теперь, когда Цинь Шиянь наблюдала за ним, риск разоблачения его демонического совершенствования значительно возрос.

Более того, Хэ Аньгэ часто посещал чёрный рынок Города Юнъань, чтобы финансировать своё совершенствование. Если правила внутренней секты будут слишком строгими, даже покинуть секту станет проблемой.

Тем не менее, быть учеником Цинь Шиянь имело свои преимущества. Как её ученик, он получит доступ к ресурсам Павильона Сокровищ.

— Благословение и проклятие. Посмотрим, как пойдёт, — пробормотал Хэ Аньгэ, лениво потягиваясь, когда шёл обратно в своё общежитие.

Но когда он открыл дверь, он замер. На его кровати сидела фигура, окутанная энергией изумрудного феникса.

— Хэ Аньгэ, ты так долго колебался, прежде чем преклонить колени передо мной, но преклонил колени перед Цинь Шиянь без раздумий.

…

S3