Глава 3: Начало конца (Часть 2)

— Ансель на мгновение замолчал, затем слабо улыбнулся и кивнул. Он легко принял смену темы. Они привыкли к перепадам настроения Алтеи. Сначала он паниковал, когда она вдруг начинала рыдать, но в какой-то момент просто научился жить с этим и не позволять стрессу убить его.

— Да, и они даже увеличили свой заказ, — сказал он. Алтея кивнула. Они с Анселем основали свою компанию два года назад: она была источником технологий и формул, а он — руководителем. С детства у неё была особая привязанность к растениям. Ей нравилось не только выращивать их, но и изучать их воздействие и комбинации. Из-за этого она часто случайно отравлялась и постоянно оказывалась в больнице. Если бы она не была такой юной (и милой, по словам её мужа), директриса приюта давно бы выгнала её за все эти излишние траты… В общем, однажды (во время её, вероятно, 37-го визита в больницу из-за отравления) случайно зашедший врач увидел её. Он был очень удивлён, узнав причину и следствие, и подарил ей огромную энциклопедию терранских растений, их свойств и эффективных комбинаций. Позже она узнала, что этот старик — да покоится он с миром — был одним из немногих пионеров, возрождавших направление, посвящённое ботанической медицине, и он был в больнице на обследовании, когда они впервые встретились. Если бы инцидент с Анселем не произошёл тогда, предполагалось, что старый доктор усыновил бы её. Тем не менее, они поддерживали связь до самой его смерти несколько лет назад. Благодаря его поддержке карьера Алтеи в этой области, можно сказать, взлетела как ракета. Хотя это было немного спорно, она показала, что заслуживает такой помощи, проявив большой талант в этой области. Она начала специализироваться — и преуспевать — в областях биологии и ботаники, как только поступила в колледж в возрасте 17 лет. Теперь она взяла свой дипломный проект, а также несколько других формул, и разработала формулы для косметических и оздоровительных продуктов. За последние два года она придумала формулы для лечения шрамов от акне, повышения выносливости, улучшения зрения и гладкости кожи. Их родители поддерживали их и вложили все свои сбережения. За исключением виллы, в которой они жили — это было наследство от семьи её матери — они продали почти всё остальное. К счастью, продукты стали популярны за несколько месяцев до их смерти, так что родители были хотя бы уверены, что они смогут хорошо жить после их ухода. Она очень хорошо знала своих родителей: даже после смерти они определённо думали бы о них троих. Жаль только, что они не смогут увидеть своих внуков. Они ждали этого ещё до того, как она вышла замуж.

— Эта сделка принесёт нам много денег, — сказал Ансель, возвращая её в настоящее. Он выглядел самодовольным, отчего её губы дёрнулись. Сделка, о которой говорил Ансель, была со страной на юге, называемой Страна Дело. Это была закрытая страна, которая отказывалась от зарубежных предприятий. Это был их второй крупный клиент после военных, сделка, которая принесла компании немалый престиж. В их Стране Эдем было не незаконно иметь дело с этими людьми, поэтому у неё не было никаких угрызений совести по поводу этой сделки. Более того, поскольку она была немного секретной со стороны другой стороны, они были готовы заплатить за неё вдвое больше рыночной цены.

— Хотя это пока лишь небольшой частичный платёж, я определённо заключу ещё более выгодные сделки, — уверенно сказал Ансель. Она кивнула, хорошо зная его способности.

— Когда твой рейс?

— Через несколько часов… — сказал он, неуверенно глядя на время. Затем он повернул голову обратно к Алтее, раскрывая объятия для объятия. — В любом случае, мне пора идти~

Она естественно вошла в его объятия.

— Будь осторожен.

— Конечно, я очень люблю свою жизнь, — сказал он с дерзкой ухмылкой. Алтея рассмеялась, отстранившись от него, и снова погладила его по голове.

— Молодец, — сказала она и наблюдала, как он вышел на лужайку и сел в свою ненужно большую машину. Прежде чем ворота закрылись, Ансель опустил окно, чтобы в последний раз помахать им.

— Скоро увидимся! Сестра, Няня! — сказал он, прежде чем окончательно уехать. Только… это было не так «скоро», как им хотелось бы.

…

В тот же день после полудня, получив звонок от Анселя о его благополучном прибытии, наступила беременная вялость.

— Тебе следует хорошенько отдохнуть в своей спальне, — сказала Няня, мягко похлопывая её, чтобы разбудить. Алтея моргнула, поняв, что немного задремала на диване.

— Хм… Да, пожалуй, — сказала она, лениво садясь и максимально вытягивая руки. Движение растрепало её волосы, и Няня нежно пригладила их своей морщинистой рукой.

— Хм, я приготовлю тебе ужин, чтобы ты могла поесть, когда проснёшься.

— Хорошо, спасибо. Спокойной ночи, Няня, — сказала она нежным и сладким голосом, отчего старушка невольно усмехнулась в ответ.

— Спокойной ночи, мисс.

Алтея отправилась в постель, чтобы вздремнуть, и какое-то время всё было хорошо. Ей даже снилось детство с мужем. Она бегала за ним в их игре в догонялки, и — как всегда — он находил способ дать ей выиграть.

Однако, как раз перед тем, как она догнала его, её резко разбудила таинственная сила, которую она не могла описать. Это было похоже на землетрясение, но сотрясался только воздух. Она села так быстро, что почувствовала головокружение. Закрыв глаза, чтобы успокоить нервы, она огляделась, чтобы понять, что её разбудило. Смущённая, она открыла телефон, чтобы посмотреть время — 20:34 — и быстро поняла, что нет сигнала. Прежде чем она смогла что-либо осмыслить, она услышала душераздирающие крики снаружи — доносящиеся с разных сторон. Странное предчувствие охватило её. Она немедленно встала с кровати и побежала к единственному другому человеку в доме, бессознательно прижимая руку к животу.

— Тётя? Вы в порядке? — спросила она, осторожно постучав в дверь. Пока она это делала, она услышала странные скребущие звуки, за которыми последовал низкий рык. Она беспокоилась за Няню, но инстинкт подсказывал ей, что там что-то опасное. Она огляделась, чтобы найти что-нибудь, что могла бы использовать. Она увидела метлу, прислонённую к стене, и решительно схватила её за древко. Сделав глубокий вдох, она положила свою мягкую руку на ручку и повернула её, чтобы открыть дверь —

Только чтобы увидеть странное, но знакомое существо, стоящее в неестественной позе, с конечностями, изогнутыми под странными углами, и с искажённой кожей. Оно услышало её появление и повернулось, и её зелёные глаза встретились с его безжизненными. Желчь подступила к горлу, но она подавила её, потому что в этот момент поняла, кто это. Её сердце сжалось, а душа затрепетала. Слёзы навернулись на глаза, а тело задрожало от страха.

— Няня…