Глава 3: Начало конца

— Хм, — промычала Алтея. И хотя её тон казался неопределённым, яркие глаза выражали твёрдую убеждённость. Затем она повернула голову к пожилой женщине.

— Я так рада, что вы здесь, няня, — искренне сказала Алтея. Теперь, когда их родители умерли, муж пропал без вести, а брату неизбежно предстояло начать свою собственную жизнь... она не знала, что бы произошло, если бы няни не было рядом.

Пожилая женщина тепло улыбнулась. В этот момент они услышали, как отпирается входная дверь. Они одновременно повернули головы, чтобы посмотреть, кто вошёл, и увидели знакомого рыжеволосого парня, улыбающегося им.

— Сестра, няня. — Глаза Алтеи потеплели при виде брата. — Ансель? Ты вернулся, — сказала она, наконец опуская ноги, чтобы дать вошедшему место рядом с собой.

Ансель естественно сел рядом, протягивая ей маленькую коробочку со сладостями, которые он принёс для неё. Он отрастил свои тёмно-рыжие волосы чуть ниже уха. Несколько пуговиц на рубашке были расстёгнуты, демонстрируя воротник, и весь его облик излучал обаяние плейбоя. Конечно, это было для посторонних. Перед ней, её мужем и няней он выглядел как инфантильный мальчишка, зависящий от старшей сестры.

— Доброе утро, сестра, — усмехнулся он, демонстрируя свои идеальные зубы. — Давно не виделись~

Алтея рассмеялась, привычно поглаживая его по волосам. — Ты был здесь два дня назад.

— Сорок восемь часов, если быть точным, — по-детски сказал он, немного сжимая голос.

Алтея беспомощно покачала головой, глядя на милые сладости, которые он принёс. Это была коробочка с разнообразными фруктовыми пирожными, которые ей нравились. Они как раз хорошо сочетались с молоком. Она поспешно съела одно и взяла другое другой рукой, привычно положив одно в рот Анселю. Он естественно открыл рот, чтобы взять его, выглядя как тот милый маленький хомячок, которым он был в детстве.

Ансель, возможно, и был её приёмным братом, с которым она выросла с девяти лет, но они были ближе к настоящим брату и сестре, чем к другим кровным родственникам. В конце концов, они — включая её нынешнего мужа — в детстве пережили вместе немало опасных ситуаций. Именно это событие немного запечатлело Алтею в сознании Анселя, и он часто вёл себя как ребёнок рядом с ней (к большому неудовольствию её мужа). Глядя, как он снова открывает рот за очередной сладостью, было очевидно, что взросление не сильно повлияло на его зрелость. Это было похоже на то, как бывшие одноклассники, даже спустя десятилетия, снова ведут себя как подростки, собираясь на встрече выпускников. Ансель вёл себя как ребёнок, когда был рядом с ней. Неважно, было ему десять или двадцать лет.

Она посмотрела на следующее милое пирожное, которое взяла в руки. Это была милая маленькая мультяшная собачка с улыбкой. Она не могла не хихикнуть. — Магазин открылся так рано? — спросила она, кладя его в рот. Она быстро взглянула на плавающие цифровые часы над телевизором. Ещё не было и восьми утра.

— Ну, владелец — моя бывшая, — сказал он, пожимая плечами.

Алтея закатила глаза. Этот парень менял девушек каждые несколько недель. Его бывшие могли бы буквально выстроиться в очередь по всему району. Не раз она и её муж видели, как он целовался с разными девушками возле дома. Няня (которая теперь закатывала глаза) каждый день пилила его за это. Конечно, в зависимости от вульгарности, её муж иногда утаскивал его «тренироваться» (например, избивать) на задний двор после этого. Она пыталась вспомнить, на какую «деятельность по укреплению независимости» она его отправила до того, как это началось, но не могла понять, как он превратился в такого бабника. К счастью, все его бывшие таинственным образом оставались его (платоническими) друзьями, иначе она бы сама его побила.

Почувствовав её осуждающий взгляд, Ансель пожал плечами. — Ничего не могу поделать; я слишком обаятелен.

Вместо того чтобы удостоить его ответом, Алтея просто изобразила преувеличенное отвращение и погладила свой живот, словно утешая их. — Не смотрите свысока на вашего дядю, — сказала она своим ещё не родившимся детям, — ему просто не хватает внимания.

Ансель притворно ахнул и схватился за сердце, как будто от боли. Он наклонился, чтобы прошептать к выпирающему животу: — Ваш дядя слишком обаятелен, он ничего не может с этим поделать. Позвольте мне благословить вас своим великолепием. Мой маленький племянник и моя маленькая племянница. Вы сегодня хорошо себя ведёте? Дядя уже купил вам игрушки...

— Дядя... — продолжал Ансель свой монолог, а Алтея закатила глаза. — Перестань учить их плохому. Дородовое воспитание слишком важно. Знаешь, мама однажды сказала... — Её голос оборвался, когда в голову пришла мысль: как было бы хорошо, если бы их родители были здесь. Она почувствовала себя немного сентиментальной, до такой степени, что даже всплакнула. Проклятая беременность. Снова заставляет её думать о странных вещах. Но, увы, гормоны нельзя было контролировать.

— Мама... Мама говорила, что мои биологические родители, должно быть, обеспечили мне лучший дородовой уход, раз я выросла такой хорошей.

Ансель нахмурился, его дурашливое выражение лица сменилось серьёзным. Алтея была грустна, но сердце Анселя разрывалось на части. В конце концов, это были его биологические родители. Все трое, вместе с няней, некоторое время молчали... позволяя моменту тишины пройти в память о потерянных близких.

... Родители Анселя были очень добрыми людьми. Мама была профессором истории в ведущем университете, а папа работал в фармацевтической компании в качестве ведущего исследователя. Они дали им троим всё лучшее, что могли, будь то материальные блага или любовь. К сожалению, они были среди тех, кто погиб во время странной радиационной волны, которая потрясла весь земной шар, сбив самолёт, на котором они летели. Это был один из десятков тысяч самолётов, летевших в тот момент. Это также был первый признак того, что солнце умирает быстрее, чем ожидалось, хотя тогда это не было объявлено публике. Алтея всегда чувствовала, что сверхсекретная миссия её мужа была связана с этим событием.

Через некоторое время Алтея успокоилась и вытерла глаза, чувствуя вину за то, что снова затронула эту тему. Она поджала губы и посмотрела на брата, заметив, что он одет в официальный костюм. — Сделка сегодня?