Столица Цзяньлуна была необычайно процветающей, ее население входило в число крупнейших на всем континенте.
Люди жили свободно и богато, однако сегодня сигнальный колокол, который не звонил сотню лет, неожиданно зазвучал...
Хань Бин прятался в старой повозке, покрытой соломой. Он сам не знал, почему в империи Цзяньлун, где клан Хань был одним из самых влиятельных, он был полностью уничтожен за одну ночь.
Он не ел целый день и теперь мучился от голода. Он вспоминал прежнюю роскошную жизнь, беззаботное существование, но теперь все это навсегда останется в прошлом.
Сквозь щели в соломе он видел, что еще немного, и они выедут из города.
— Юный господин, вы ни в коем случае не должны издавать ни звука!
— сказал крепкий молодой мужчина, тревожно оглядываясь на солому в повозке и погоняя измученную старую лошадь, которая с трудом бежала к воротам, что вот-вот должны были закрыться.
— Стой!
— Кто вы такие?
Стражники у ворот сразу заметили повозку.
Двое из пяти человек, держа устрашающие длинные копья, направились к ним.
— Господин воин, мы из деревни, везем солому для строительства дома.
— ответил возница с широкой улыбкой, протягивая две монеты мука.
Старший стражник взвесил их в руке, и на его губах появилась жадная улыбка. — Эти мука — действительно хорошая вещь.
Раз уж мы все подданные Цзяньлуна, разве не должны мы помогать друг другу?
— сказал он и махнул рукой, приказывая убрать огромное бревно, преграждавшее ворота.
Мужчина, получив разрешение на проезд, облегченно вздохнул, без оглядки вскочил на повозку и снова поехал с соломой.
— Хлоп!
Раздался звонкий удар кнута по бокам старой лошади, изо рта которой уже шла пена, и колеса повозки наконец снова закрутились.
— Свист!
Когда они проезжали мимо ворот, один из стражников внезапно взял свое длинное копье, сверкающее холодным блеском, и воткнул его в стог соломы позади повозки. Хань Бин внутри в ужасе распахнул глаза, глядя, как острое лезвие копья едва не задело его щеку, пролетев в опасной близости. Всего один сантиметр, и он был бы убит на месте под этой темной кучей соломы.
— Ты!
— воскликнул возница, тоже в ужасе.
— Ничего!
Ничего!
— Это просто обычная проверка.
— ответил старший стражник с безразличным выражением лица и снова махнул рукой.
Когда старая повозка наконец скрылась за горизонтом, в городе зазвонил огромный колокол, который не звонил сотню лет.
— Быстро!
Быстрее, закрывайте ворота!
Старший стражник отчетливо слышал: звон колокола был два длинных и два коротких.
В столице это означало комендантский час.
— Начальник, что случилось?
— спросил один из подчиненных, новобранец, который, очевидно, только что поступил на службу, недоуменно глядя в сторону, откуда доносился звон.
— Ты солдат, делай свое дело — закрывай ворота, зачем столько спрашивать?
— сердито отчитал он салагу и подошел помочь толкать огромные городские ворота.
Давно не смазанные петли издавали ужасный скрежет, от которого сводило зубы.
— Бум!
С громким стуком тяжелые городские ворота наконец закрылись, оставив лишь последнюю щель.
Однако в этот момент внезапно раздался топот копыт, и со стороны императорского дворца к воротам направился отряд черных всадников в доспехах, перед которыми все расступались.
Всадники были облачены в темные стальные доспехи, сверкающие на солнце, их шлемы скрывали лица, оставляя лишь прорези для глаз, из которых исходил кровожадный блеск.
— Стражи Драконоборцы!
— воскликнул один из солдат у ворот.
Что означали эти три слова в империи Цзяньлун?
Для солдат, служивших в армии, это было предельно ясно.
Это была высшая боевая сила всей империи. В обычное время их не только не видели, но даже новобранцы вроде тех, что только что закрывали ворота, никогда о них не слышали.
— Сегодня кто-нибудь выезжал из города?
— спросил подошедший ближе мужчина в белом одеянии, сидящий на коне, с доброжелательной улыбкой глядя на старшего стражника.
— Только одна повозка выехала.
— ответил старший стражник, упав на колени и нервно сглотнув.
Об этой важной персоне перед ним он тоже был наслышан.
Это был Маркиз Чжэньцзюнь... Тулу, который мог говорить стоя перед самим королем в столице. Хотя он обычно выглядел мягким и утонченным, по слухам, когда дело доходило до убийств, он не проявлял милосердия.
— Какая повозка?
— спросил Тулу, услышав это, лишь слегка улыбнувшись и спешившись с белого скакуна.
— Это был деревенский житель, вез солому, сказал, что для строительства дома.
— ответил старший стражник, полностью ошеломленный происходящим, его голос дрожал.
Внезапно Тулу, казалось, заметил упавшую неподалеку на землю соломинку. Он медленно подошел, наклонился, поднял ее и понюхал. На его лице по-прежнему играла доброжелательная улыбка. Повернувшись, он посмотрел на пятерых дрожащих стражников и спросил: — Скажите мне, вы пятеро, где соломы больше — в деревне или в городе?
От этого вопроса старшего стражника словно ударило током. Он был так глуп, что, увлекшись жадностью к двум монетам мука, совершенно не подумал об этом.
— Вы даже за воротами уследить не можете. Мне лучше держать пять собак.
Услышав это, старший стражник почувствовал, будто провалился в ледяную яму, по его спине пробежал холод, и он даже потерял контроль над собой.
— Если так, то не стоит оставаться в этом мире и тратить еду, не так ли?
— спросил Тулу, незаметно появившись у него за спиной. Его улыбка теперь казалась еще более ужасающей.
— Свист!
Взмахнув рукой, он метнул соломинку, которую только что держал. Полоса холодного света, подобная белой молнии, на глазах у всех пронзила сердце старшего стражника и вонзилась в землю, как стальная игла.
Твердая соломинка теперь была покрыта удивительным слоем холода и испачкана кровью.
— Маркиз, стоит ли продолжить преследование?
— спросил один из Стражей Драконоборцев, сидящий на коне, сложив руки в приветствии.
— Оставь. Человек уже далеко ушел.
Оставшийся в живых из клана Хань не сможет поднять большой волны.
Пусть идет.
У нас есть дела поважнее, не так ли?
— сказал он.
(Нет комментариев)
|
|
|
|
|
|
|
|