Глава 3.2

Дело было не в том, что история из книжки сбылась.

Скорее всего, сражения в Хэси произошли раньше, а книгу написали позже. Так что события не «снова сбылись», а изначально были написаны на основе подвигов Шэнь Юаньцэ.

Главный герой этой «Повести об Ии» был списан с Шэнь Юаньцэ.

...Как это мог быть Шэнь Юаньцэ?!

Не веря своим глазам, Цзян Чжии лихорадочно листала книгу туда-сюда, снова и снова перечитывая от начала до конца, но так и не могла понять — какое отношение этот «Брат Цэ», полный отваги, решительный в убийствах и завоеваниях, внушающий врагам на поле боя страх своей безумной эксцентричностью, имел к Шэнь Юаньцэ, который когда-то прыгал в ярости из-за игры в крикет.

«По прошествии трех лет в городе не стало бравого молодого человека в роскошных одеждах на гордом скакуне, а на берегах Слабой реки теперь стоит несравненный бог войны с мечом в руке.»

Так красиво написано, так красноречиво, так отчуждённо, так неузнаваемо. Это не «взяли за основу для книжки» — это переродили человека!

Если бы она раньше поняла, что этот «Цэ» — тот самый «Цэ», разве она бросила бы столько взглядов…?

Когда пришла Гуюй с кошкой, она увидела Цзян Чжии с землистым цветом лица, сжимающей книгу так, что костяшки пальцев побелели.

— Госпожа, не зацикливайтесь на этой книжке. Вы можете поранить руку, — осторожно сказала Цзинчжэ.

Гуюй тоже попыталась успокоить её:

— Я только что прошлась внизу. Стражи Цзиньу уже расчищают путь. Скоро дорога освободится.

Цзян Чжии не проронила ни слова. Гуюй ничего не оставалось, как отступить к окну со спящей кошкой, продолжая наблюдать за происходящим внизу.

Звон доспехов смешался с шумом толпы. Внизу стражи Цзиньу, держа церемониальные мечи, оттесняли народ к обочинам дороги. Горожане, выстроившиеся вдоль улицы, вставали на цыпочки, вытягивали шеи, устремив взгляды в сторону городских ворот.

В этот пронизывающе холодный зимний день воздух, казалось, наполнился волнами жара.

Среди шума внезапно раздался оглушительный стук копыт. Темная линия конницы стремительно приближалась, сотрясая землю. Всадники мчались величественно, в идеальном строю.

Воины в тёмных доспехах, сжимая серебряные копья, смотрели перед собой с безупречной выправкой, излучая боевой дух. Но особенно выделялся воин в центре — высокий юноша, восседавший на вороном коне с глянцевой шерстью. Его чёрные волосы были стянуты тёмной диадемой, на ногах — длинные сапоги, а у пояса — меч в изумрудных ножнах. Его парадный мундир сверкал в лучах солнца.

Все остальные выглядели торжественно и мрачно в своих черных латах, только он выделялся алым нарядом, делающим его ярче, чем развевающиеся знамена.

Одного взгляда хватило, чтобы все цветы на улице повернулись в его сторону.

Гуюй, стоя на третьем этаже, видела лишь море голов и не могла разглядеть лиц всадников. Любопытство взяло верх — она высунулась из окна, как вдруг кошка у нее на руках во сне перевернулась и… сорвалась вниз!

— А-а-а! — раздался ее крик, а следом — Мяу-у-у!

Цзян Чжии резко обернулась, вскочила и тоже высунулась в окно.

Пушистая золотая кошка летела с огромной высоты, её шерсть развевалась на ветру во все стороны, казалось, она вот-вот разобьется в лепешку.

Но в следующий миг — вспышка серебра! Молодой человек на коне молниеносно выхватил копье у ближайшего солдата, развернул запястье и провел копьем по воздуху, подняв его вверх резким движением. Под лучами утреннего солнца все золотые блики сошлись на острие копья.

Кошка приземлилась на древко, проехала по нему на животе, отчаянно впиваясь когтями в руку юноши.

Копыта коней взметнулись вверх и резко опустились. Конница замерла. Толпа на мгновение затихла, а затем взорвалась громом восторженных криков.

— Отличная техника владения копьем!

— Боже, герой спас кошку!

— Мама, смотри! Это небесная кошка, упавшая с небес!

Все, включая всадника, подняли головы вверх.

У маленького окошка на третьем этаже грациозно склонилась девушка: короткая абрикосово-белая куртка сверху, многослойная гранатовая юбка снизу, прическа в виде лилии, украшенная золотыми шпильками, украшение в виде цветка сливы на лбу — яркая и сияющая, как розовые облака, отражающиеся в снегу.

Из-под тонких бровей на молодого человека на коне пристально смотрели удивленные миндалевидные глаза. Подул легкий ветерок. Девушка моргнула, и её светлые зрачки словно раскололи утреннее солнце, рассыпав мягкое весеннее сияние.

Зрители разинули рты от изумления. 

В отдельной комнате на третьем этаже Цзян Чжии нерешительно прищурившись, внимательно изучала человека, которого не видела три года. 

Благородная аура доспехов на всаднике в сочетании с высоким ростом, широкими плечами и узкой талией полностью развеяли его прежнюю расслабленную манеру держаться.

Его черты заметно огрубели. По сравнению с былыми «алыми губами и белоснежными зубами» теперь его лицо имело резкие углы, а взгляд стал проницательным и суровым. Если бы не знакомые черты лица, это мастерское владение копьем и величественная осанка не имели ничего общего с Шэнь Юаньцэ из её воспоминаний...

Нерешительный взгляд Цзян Чжии медленно скользнул вниз, остановившись на зеленом мече у пояса всадника. Она задумчиво моргнула.

Позади неё Гуюй с бледным лицом бросилась к двери:

— Я сейчас принесу...

— Постой... — Цзян Чжии не отрываясь смотрела на меч, дважды помахав рукой за спиной.

Гуюй наклонилась, через мгновение кивнула и быстро выбежала из чайного дома, приблизившись к юноше, чтобы забрать кошку:

— Благодарю генерала за спасение любимицы нашей госпожи. Госпожа приглашает вас подняться на чашку чая в знак благодарности.

— Пустяки, не стоит.

Юаньцэ перебросил копьё обратно, поднял кошку, вцепившуюся ему в руку, и сделал жест продолжить движение.

— Сражаясь три года, научился важничать. Молодой генерал Шэнь, какая у вас достойная осанка.

Как драгоценная пипа, берущая звонкую ноту, в воздухе прозвучал чистый женский голос, полный надменности.

Юаньцэ поднял глаза, встретившись взглядом с парой высокомерных глаз.

— Неужели молодой генерал Шэнь всё ещё таит обиды трёхлетней давности, что даже отказался от чашки чая? — продолжила Цзян Чжии.

Шумная улица мгновенно затихла. Мужчины, женщины, старые и молодые со всех сторон навострили уши, затаив дыхание.

Стоя у окна, Цзян Чжии опустила глаза, рассеянно теребя рукав:

— Я думала, за столько лет вдали молодой генерал Шэнь стал мудрее. Как можно по-прежнему жить прошлым? Я давно забыла о тех пустяках, а молодой генерал Шэнь всё такой же мелочный?

Юаньцэ натянул поводья, развернул коня, собираясь ответить...

— Или может... — Цзян Чжии с улыбкой подняла подбородок, — вы боитесь, что я подсыплю яду в чай?

Юаньцэ приподнял бровь:

— Если бы вы хотели меня отравить, то не стали бы делать это при всех. Выпить чаю — ничего страшного.

Молодой генерал уверенно улыбнулся Цзян Чжии.

— Однако я с самого начала задаюсь вопросом... — Юаньцэ прищурился, слегка склонив голову, будто внимательно что-то разглядывая, — Могу я спросить, мисс, кто вы...?