Глава 3: Долина Призрачных Снов

Много лет спустя...

Утёс Сломанной Стены. Причудливые, острые скалы. У пруда внизу женщина спокойно сидела на каменных ступенях.

На ней было длинное бледно-зелёное платье, волосы украшала лишь простая шпилька с цветами. Ленты на груди развевались на ветру, описывая в воздухе едва заметные дуги. Длинные волосы ниспадали до пояса и рассыпались по земле за её спиной.

Лёгкий туман окутывал её, пейзажи вокруг тонули в дымке, создавая ощущение нереальности. Если не приглядываться, женщина сливалась с этим туманным пейзажем, словно прекрасное видение, словно сон.

В глубине тумана, между водой и облаками.

Прекрасная дева, одиноко стоящая.

— Сестра Лань! Сестра Лань! — Серебристый голос девушки донёсся издалека и становился всё ближе.

Услышав зов, Лань Сичэнь открыла глаза и взлетела к Утёсу Сломанной Стены. Её длинное платье развевалось на ветру, словно крылья небожительницы.

— Ах! — Му Исинь, стоявшая неподалёку, невольно ахнула, глядя на бледно-зелёный силуэт.

Она жила в Долине Призрачных Снов уже некоторое время и видела эту картину много раз, но каждый раз это зрелище захватывало дух. Чтобы чаще видеть Лань Сичэнь, Му Исинь всегда вставала рано.

— Сестра Лань, бабушка приготовила твои любимые пирожные. Я пришла позвать тебя, — крикнула Му Исинь Лань Сичэнь, стоявшей на утёсе.

Сказав это, Му Исинь не спешила уходить. Она села на то место, где только что сидела Лань Сичэнь, подпёрла голову рукой и стала смотреть на фигуру на утёсе. «Сестра Лань точно небожительница, — думала она, — просто сейчас она потеряла свои силы и осталась среди людей. Иначе как ещё человек может так спокойно стоять на отвесной скале, где одно неверное движение — и разобьёшься насмерть?»

Му Исинь помнила, как в первый раз, увидев Лань Сичэнь на утёсе, она застыла на месте, а потом расплакалась, умоляя сестру Лань не умирать. Она решила, что Лань Сичэнь хочет покончить с собой.

Время тихо текло. Женщина на вершине утёса провела рукой по лицу и поправила вуаль, затем легко спрыгнула вниз.

— Синь’эр, пойдём, — нежный, словно хрустальный, голос женщины и окутывавшая её аура таинственности словно гипнотизировали.

— Хорошо! — Му Исинь встала и послушно последовала за Лань Сичэнь.

Среди деревьев, за водяной завесой водопада, постепенно проступали очертания деревянного дома. Журчащий ручей протекал под ним, капли звонко падали, а на ветвях сидели птицы, которые, увидев приближающихся женщин, радостно запели.

— Сичэнь, Синь’эр, идите есть пирожные, — пожилая женщина вышла из дома, держа в руках поднос с ароматными, аппетитными пирожными. На её лице сияла добрая улыбка.

— Как вкусно пахнет! — Му Исинь села на каменную скамью, не потрудившись поправить платье, схватила пирожное и отправила его в рот.

— Синь’эр, ешь помедленнее! Не подавись!

— Кхм… кхм… — Едва женщина закончила фразу, как Му Исинь закашлялась, её лицо покраснело.

— Воды… воды… — Ей было трудно дышать, словно что-то застряло в горле.

Взяв протянутую чашку, она сделала два больших глотка и наконец почувствовала себя лучше.

— Спасибо, сестра Лань! — Му Исинь не забыла поблагодарить свою спасительницу.

— Ну и девочка! Зачем так жадно есть? — Пожилая женщина, хоть и бранила её, смотрела с заботой.

— Хе-хе… — Му Исинь смущённо улыбнулась.

С тех пор как Синь’эр появилась в долине, она стала всеобщей любимицей. Лань Сичэнь была тихой и замкнутой, часто бродила по лесу в одиночестве, могла целый день не произнести ни слова. Но после появления Синь’эр её жизнерадостный и общительный характер начал влиять на Лань Сичэнь.

Лань Сичэнь встала и, пока женщины смотрели на неё, вышла из дома.

Она направилась в сад перед домом. Лёгкий аромат цветов окутывал её, воздух словно успокаивал.

Цветы пышно цвели, прекрасная дева скрывала лицо под вуалью.

Издалека — прекрасная картина, но, находясь внутри, не замечаешь этого.

— Бабушка, сестра Лань такая красивая! Как фея, — сказала Му Исинь, стоя в беседке и любуясь Лань Сичэнь среди цветов.

На лице пожилой женщины мелькнула тень грусти, которая тут же исчезла, словно это было лишь мгновение.

— Бабушка, а сестра Лань может стать моей невесткой? — с детской непосредственностью спросила Му Исинь, глядя на пожилую женщину, стоявшую рядом.

— Глупышка! — ответила она, словно обращаясь к Му Исинь, но её взгляд был устремлён на Лань Сичэнь.

Тогда, вместе с Му Исинь, они спасли ещё и мужчину — Му Ихуна.

Когда их нашли, они оба были покрыты кровью. Раны Му Исинь были несерьёзными, и через несколько дней она поправилась. Но раны Му Ихуна оказались гораздо опаснее...

— Сичэнь, ты действительно хочешь это сделать?

— Да, — кивнула Лань Сичэнь. Она не могла оставить их умирать.

— Но разве стоит тратить половину своей внутренней силы ради него?

Пожилая женщина пыталась отговорить Сичэнь, но это было бесполезно.

— Бабушка, выйди, пожалуйста, — Лань Сичэнь посмотрела на девушку, лежащую на другой кровати, затем на мужчину и приняла решение.

— Эх… — Пожилая женщина вздохнула, вышла из комнаты и закрыла за собой дверь.

Сидя на кровати, Лань Сичэнь сосредоточилась, собрала свою ци в ладонях и направила её в тело мужчины.

Спустя час Лань Сичэнь, вся в поту, прекратила передачу энергии. Лицо мужчины, прежде бледное, приобрело здоровый оттенок. Она протянула руку и проверила его пульс — дыхание стало ровным, опасность миновала.

«Так вот как выглядит мужчина?» — подумала Лань Сичэнь. Выросшая в Долине Призрачных Снов, она, кроме бабушки, видела только лес и животных. Она больше не встречала других людей.

— Синь’эр, не бойся! Синь’эр, не бойся! Брат защитит тебя! — Мужчина, несколько дней пролежавший без сознания, наконец, пришёл в себя.

— Синь’эр! — Он схватил Лань Сичэнь за руку.

Опешив на мгновение, Лань Сичэнь резко выдернула руку и направилась к двери.

— Сичэнь, как ты? Всё хорошо? — Бабушка всё это время ждала у двери и, увидев выходящую Сичэнь, с тревогой спросила.

— Бабушка, я в порядке, — ответила она и направилась к своему любимому бамбуковому лесу.

...

— Бабушка, когда брат уходил, он велел мне остаться с сестрой Лань. Он сказал, что обязательно вернётся! — В глазах Му Исинь читалась непоколебимая уверенность. Она уже сбилась со счёту, сколько дней прошло с тех пор, как ушёл брат, но верила, что он сдержит своё слово.

— Надеюсь, — тихо ответила пожилая женщина, но в её голосе слышался скрытый смысл.

— Сичэнь, Лазурное Сердце Нефритовой Луны!

Как только слова слетели с её губ, порыв холодного ветра пронёсся вокруг. Опавшие листья с земли поднялись в воздух и, кружась, собрались вокруг Лань Сичэнь, застыв, словно завороженные. Женщина поднялась в воздух, её платье наполнилось ветром. Мгновение спустя всё стихло, вернувшись в прежнее состояние.

— Сичэнь, твои навыки стали ещё лучше! — В глазах пожилой женщины светились гордость и восхищение.

— Сестра Лань, это было потрясающе! — воскликнула Му Исинь.

Лань Сичэнь не реагировала на похвалы. В её мире это было обычным делом. Не из-за высокомерия, а просто потому, что ей не с кем было себя сравнивать. До появления Му Исинь единственным человеком, которого она знала, была бабушка. Поэтому эти похвалы были для неё лишь ежедневным ритуалом, таким же привычным, как еда или сон.

— Синь’эр, занеси цветы в дом. Скоро будет дождь, — сказала Лань Сичэнь, чувствуя, как воздух становится всё более влажным, и взглянув на небо.

— Хорошо! — Му Исинь без колебаний согласилась, нисколько не сомневаясь в словах Лань Сичэнь. Любой посторонний, услышав это, не придал бы значения её словам. Сейчас небо было ясным, солнце хоть и светило неярко, но дождя не предвиделось.

Откуда такая уверенность?

Все трое сидели в беседке перед домом. На деревянном столе стоял чайник со свежезаваренным чаем, от которого исходил тонкий аромат.

И как раз в этот момент застучали по крыше первые капли дождя.

— Синь’эр, ты хочешь научиться читать? — спросила Лань Сичэнь, сидя у края беседки и глядя на дождь.

Прошло три года с тех пор, как Синь’эр попала в Долину Призрачных Снов. Всё это время она проводила с бабушкой, научившись у неё кулинарному искусству. Лань Сичэнь думала, что девочка скоро уйдёт, поэтому не слишком уделяла ей внимания. Но прошло три года, а Синь’эр всё ещё была здесь.

— Хочу! Хочу! Но… но папа говорил, что женщина должна следовать «Трём подчинениям и пяти постоянствам», знать своё место, а чтение и письмо ей ни к чему, — голос Му Исинь становился всё тише, пока совсем не затих.

— Синь’эр, выбор за тобой. Если хочешь учиться, я научу тебя. Если нет — ничего страшного.

Каждый должен сам вершить свою судьбу. Лань Сичэнь не хотела никого ни к чему принуждать. Если нет желания, то лучше и не начинать.

Судьба в наших руках, ни на йоту не зависит от других! Не стремясь к достижениям, наслаждаться жизнью!

— Угу, — Му Исинь любила Лань Сичэнь за её мягкость и доброту. Чем больше она узнавала её, тем больше привязывалась.

В отличие от Лань Сичэнь, Му Исинь до того, как судьба привела её в Долину Призрачных Снов, жила в обычном мире, поэтому её взгляды сильно отличались от взглядов Лань Сичэнь, которая выросла вдали от людей. В глубине души Му Исинь всё ещё сохранялись представления о подчинении женщины, что было видно по её словам о «Трём подчинениям и пяти постоянствам». Хотя эти представления ещё не укоренились в ней, но, однажды возникнув, их очень трудно изменить.

— Сестра Лань, вот, — Синь’эр с улыбкой протянула ей чашку чая.

— Спасибо, — Лань Сичэнь взяла чашку и ответила лёгкой улыбкой.

Не спеша пить, она поднесла чашку к носу, вдыхая свежий аромат.

Она любила пить чай под дождём. Сама не знала, когда это стало её привычкой — после того, как он ушёл, или раньше… Она уже не могла вспомнить.

Единственное, в чём она была уверена, — её сердце уже не было таким чистым, как прежде.

Дождь продолжался...