Императрица

Императрица

Девятнадцатый год [эры] Чжуцюэ.

Императрица Сюань скончалась от болезни в Западном дворце, завершив свою короткую, но блистательную жизнь.

Несколько месяцев назад она лично передала императорский указ, даровав императрице последний шанс уйти с достоинством: кинжал, чашу отравленного вина, полосу белого шёлка.

Гао Чжаожун, взвесив, какая смерть будет более достойной, выбрала белый шёлк.

Она сказала: Благодарю, Ваше Величество, за милость.

Затем она повесилась на центральной балке, покончив с собой.

Она подумала: в конце концов, я безжалостный и неблагодарный правитель.

Её покойная мать, госпожа Лю, была красавицей покойного императора. Она родила близнецов. У народа сяньбэй сына, родившегося вторым из близнецов, называют «белым ребёнком» и выбрасывают за город на съедение волкам. Поэтому никто не знал, что она была старшей сестрой, и считали её той слабой принцессой Сюаньхэ.

А на самом деле слабым от рождения был её младший брат, который по имени считался её старшим братом — наследный принц Цзянлин.

Её младший брат играл её роль во дворце и редко покидал его стены.

Она тренировала солдат в военном лагере, скакала на коне по дорогам города Пинду, охотилась на оленей на осеннем пиру.

Она говорила: Если кто-то возьмёт меня в жёны, он должен будет относиться ко мне как к господину-мужу. Иначе, зачем мне проводить время в квартале развлечений?

Она была очень дружна с девушкой Си, лучшей в Чжоюйчжай. В этом мире трудно найти родственную душу. Как не оправдать полжизни безрассудства и стремления к прекрасному?

В то время она была столь свободна и раскованна, что ей подходило выражение «пьяный, лежать на коленях красавицы».

Она прожила семнадцать лет вместо старшего наследного принца. Позже это раскрылось, и покойный император приказал Красавице Лю покончить с собой.

Настоящий наследный принц испугался, вышел из дворца под видом прогулки и сбежал.

Некогда мудрый и доблестный наследный принц превратился в женщину, и оценки её, естественно, стали «жестокая и дикая».

Покойный император устроил ловушку, намереваясь устранить её во дворце.

Она пробивалась от дворца Тайчжан до ворот столицы. Казалось, ещё несколько десятков шагов, и она вырвется наружу.

По приказу императора с башни ворот выпустили тысячи стрел. Она была пронзена множеством стрел. Жестокий отец, считая её позором, скрытым в тайной истории, приказал оттащить её на кладбище для бедняков.

Той ночью солдаты патрульной армии Южного лагеря, которыми она командовала, хотели забрать её тело, но опоздали.

Она вытащила стрелы, до которых смогла дотянуться, и выбралась с кладбища, лишь потому, что ещё не видела в последний раз человека, которого хотела увидеть.

Выбравшись с кладбища для бедняков в пригороде Восточного рынка, она, шатаясь, добралась до резиденции министра Гао, уже в беспамятстве и с затуманенным зрением.

Она знала лишь, что должна попрощаться с Младшим Гао.

Войдя во внутренний двор и затем в комнату, она увидела Старшего Гао. Как в Цзяннани были две Цяо, так в Пинду были большой и маленький Гао.

Старший Гао — Гао Янь, по прозвищу Шиюнь.

Вся в крови, она спросила его, где Младший Гао. Младший Гао, как и она, был постоянным посетителем квартала развлечений, другом, с которым они вместе «пьяные лежали на коленях красавиц».

Оба были меланхоличными и разочарованными людьми. Она — из-за своего скрытого в тени положения, о котором нельзя было говорить. Он — из-за слишком яркой славы своего старшего брата, чистого и ясного, несравненного государственного деятеля.

Она подняла глаза, цвет которых был тёмным, как у женщины-призрака, только что выбравшейся из Преисподней, и спросила его: — Где Младший Гао?

— Принцесса Сюаньхэ умерла, — ответил он. — Он сам попросился охранять гробницу и, наверное, уже покинул город.

Она замолчала. Какое роковое стечение обстоятельств! В этой жизни не насладиться в полной мере, после смерти не быть вместе. Навязчивая идея, которая поддерживала её на пути сюда, с грохотом рухнула. Она почти шаталась, не в силах больше поддерживать это смертное тело.

Гао Шиюнь смотрел, как её окровавленная одежда смывается дождём. Лицо её было белым, как золотая бумага. Она шаталась и наконец рухнула на землю.

На спине у неё всё ещё торчали несколько стрел. Он приказал отнести её в дом.

Проснувшись, она схватила кинжал. Не хотела, чтобы кто-либо приближался. Никто не мог подойти. В этом мире не осталось ничего, во что она могла бы верить.

Старший Гао цокнул языком от удивления и сказал: — У принцессы даже внутренности были повреждены, а она всё ещё жива.

Она лишь холодно смотрела на него, словно раны были не на ней. В конце концов, Старший Гао искусством слова убедил её позволить лекарю обработать раны.

Из императорского города пришла весть: Четвёртый принц убил отца и захватил трон. Она повела Северный лагерь обратно, вернувшись в императорский дворец. На этот раз народ был на её стороне.

Оказалось, им нужна была лишь репутация. Законность и обоснованность — вот что считалось предначертанным Небом.

Она приказала казнить тех придворных и чиновников, кто знал, что она женщина, вместе с мятежниками Четвёртого принца. Дворец Пинчэн был очищен от крови.

Среди них был и дядя-принц, который по несчастью гостил во дворце. Она пощадила лишь одного маленького ребёнка, словно вырезанного из нефрита, — младшего сына её несчастного дяди-принца. Возможно, из-за стыда за произошедшее, позже, когда нужно было усыновить ребёнка из императорского клана, она выбрала его и провозгласила наследным принцем.

Она не могла понять, почему Гао Шиюнь хотел войти во дворец. Такой знатный господин, с мировой славой.

Став императрицей (супругой), он помогал ей укрепить репутацию после восшествия на престол. Он представлял интересы кланов Гуаньлун из Центральных равнин, обеспечивая их поддержку. Для неё...

Это было выгодно во всех отношениях и не несло никакого вреда.

Семья Гао хотела, чтобы у него появился ребёнок. В будущем это была бы родня императрицы, обладающая властью над всей Поднемесной.

Хотя ребёнок носил бы фамилию Юань, в будущем Поднебесная могла бы принадлежать семье Гао.

Это была политическая игра. Но она не прикасалась ни к нему, ни к другим мужчинам или женщинам во дворце.

Если у кого-то появлялся ребёнок, она знала, кто нарушил порядок во дворце.

Но она всё равно растила их, считая это признаком процветания гарема.

Она не была мелочным человеком. Или, скорее, у неё не было особого интереса к тому, чтобы быть императором. Если бы не мятеж Четвёртого принца и не желание отомстить за то, что её пронзили множеством стрел...

Он подсыпал ей яд. Она и так была в плохом настроении, раздражительная и подавленная.

Её дед всю жизнь воевал на юге и севере, был доблестным. В старости он долго страдал от безумия и был убит евнухом. В то время великий учёный, который правдиво записал это в исторических анналах, был наказан вместе со всей семьёй, что затронуло и его родственников по браку.

У неё были схожие симптомы, и она становилась всё более раздражительной.

Когда всё раскрылось, она оттащила его в храм предков и спросила: — Гао Шиюнь, чем я тебя обидела?

Ты — яркий нефрит знатного рода. У нас разные позиции. Быть вместе все эти годы было принуждением.