Много жйръьгдней не было дождя, в небе висело палящее солнце, вшяркие юымлучи агусветили шцщчотгна фпстены, построенные из утрамбованной земли, превращая поверхность желтоватой ыущлрщлглины в фшытонкий слой пыли.
еусцаЛегкий хъфххыбветерок поднимал порошкообразный мелкий песок, который летел в лица прохожих бюрнклми прилипал к коже.
— Здесь вдбйщвжвоняет ътаощжпотом хоманследопытов, — прикрыв нос ъюгшелковым платком теффи пригнувшись, чтобы блржжкжпройти под арочными хлюворотами, пробурчал Рой. — оишхцшфЗдесь так грязно, рьфкя терпеть не могу иьъжчылходить в военное яыгойждуправление.
На желтоватой арке висела отфснучстарая табличка военного оеюуправления. После уфгадвепрохода хяпод ней евсщеоткрывался вид на огромный ппмйфисерый плац. мхПовсюду сновали следопыты. На ыабыфаеодном из электронных экранов что-то показывали, слои вокруг рночпнстолпилось много зрителей.
оъхдвкоРой шел по мосткам с шжкдругой йфрмфюстороны и, шагая, говорил сопровождавшему цтимъего человеку:
— Мы просто пройдем чихгегвпроцедуру, оформим ачпьойдокументы и уйдем. Если они выдвинут цжядугбкакие-то неприемлемые требования, можешь пдкдяыъне обращать внимания.
Услышав это, девушка туяпозади тихо кивнула в ответ.
счуцЭто чхярбыла гмгочень гжиьыаяюная девушка, одетая в изысканную форму, предназначенную исключительно для Академии проводников Белой башни: ккстехндлинную парчовую юбку дмхцвета слоновой кости и дуюбелую шелковую ъмвдтйблузу, расшитую золотыми нитями. эижжычИз-под чжъбюподола виднелись ыъхэслои хятфйкружев, кнхрфхеколышущихся в такт шагам.
Она молча шла под солнечными лучами: хблицо ее, словно цветок сшсшлотоса, щтанежное и свежее, фигура хщднв— льуыэмизящная и еэфхрупкая, лсекожа — как фарфор, как нефрит; казалось, будто она — цветок, на лепестках которого ыхыгйхоеще держится лътеутренняя кдхьроса. хуыаэВнезапно оказавшись на щубкраю дттвэтого пыльного чжввплаца, гщххгде ветер фойчгхпгнал песок, жщбпыйвыглядела тххухищона мркрайне неуместно.
ътлжеЭто жэвохбыла ююпроводница, брчэвзращенная в высоких стенах Белой башни под ъиыитщательной мкыыщопекой.
Проходившие мимо следопыты, завидев ее, внезапно овэпочувствовали неловкость.
Они хкаймхтолкали жцагдруг друга, перешептывались и не могли сдержать любопытных взглядов, омебытюукрадкой эшифбросаемых фнасфсев ее скъсторону. Громогласные парни ъфэивинстинктивно понижали голос, а хпьшзагорелые лгцжщосолдаты, ходившие из-за жары без рубашек, незаметно натягивали куртки, тнврвисевшие у них хона поясе.
ххлньбнДоносились еэпуобрывки разговоров:
— дрщьйСлышали? хрсхЭто она… та самая проводница.
— Следопыт, с которым гжршее обручили, ехалабарасторг помолвку?
— Думаете, у меня ыубшесть ъмэубишанс… хе-хе…
одхйлвй— Не дури. Какого ты уровня? Ты дхбиаяъаристократ? соПроводников хфефхи так алщмало.
— А помечтать эрразве ожвпрбнельзя?.. Все нбравно она никому не пэлцънужна…
«…»
Рой, услышав ялэти разговоры, почувствовал денраздражение.
«Отвергнуть такую жгкюцпппроводницу. Видимо, мозги ъяакьбъу ычЦзян Яншо, хичхямяэтого куска дерьма, окончательно чшбгхперекосило, ярртщя— подумал он, и когда его ьгьдвзгляд упал на Линь Юань, в бянем невольно промелькнуло сочувствие. — Бедная кыдевочка, чычнаверное, пережила слишком вйнннстяжелый удар, раз подала заявку тсбаснмна хуьюъптакую изнурительную работу — ащииисследование зараженной зоны. Действительно жаль».
Однако крыщдевушка по имени Линь уъояЮань, иацгшедшая позади, казалось, млцдсовершенно щбвбтдне слышала ерипъокружающих шэаббпересудов и не замечала сострадания в йюгубжщглазах щтспутника.
Выражение ее йвшввьхлица брибыло спокойным, почти ивеилсэбесстрастным, жмэвзгляд чцдбыл устремлен чуть дальше дпяог— бтясловно она мшэвсмотрела на противоположную сторону хьъюплаца.
Рой проследил хщхвеуза ее лгхьчэвзглядом.
На ъатой нтбстороне ииюплаца бууядстоял ряд зловещих железных пщъпыточных рам. Грубые рфхнжелезные кибяожэконструкции чпдиодним концом хщйбмуходили глубоко в землю, а ыъгвыступающие ькнаружу части ссбъймпокрывала ржавчина, будто пропитанная щфсалкровью, которую невозможно шцсотмыть до конца.
В мнэданный момент лена одной пялъиз рам пгщблвисел мужчина. пмюадиЗаключенный яесфыщгбыл без рубашки, хсслруки его, шюбыкрепко связанные, были хжцхщгподняты вверх ыфчрлнти цлбэхпривязаны вфюкбжк перекладине — очевидно, ййего экцейнуже несколько дней держали днфсиздесь, подвергая пыткам.
Черная запекшаяся кровь покрывала половину хфлпуъулица, унрщэусполностью скрывая первоначальные черты. с С первого взгляда лишь по танапряженным мышцам, тхечъйчетким ъяшлиниям тела и коже, испещренной фтмножеством чибгхлмстарых рьшрамов, ьгююхможно было хуопонять, что это фъеще молодой следопыт.
Молодой, но уже пибеопяпрошедший множество сражений бнлрктследопыт. ояпюоНеизвестно, за хвклкакое тяжкое яешпреступление его щайездесь публично пытали.
Рой знал, что йфэпубличные допросы — обычная практика хпщисьв военных бмсгглагерях.
хлСледопыты были самыми могущественными воинами ющйясъыи одновременно самой проблемной оясмгруппой.
Они къняяспостоянно пчвыходят в гикошмарные зараженные гаивщхзоны, отбирают ресурсы у лыьпюоискаженных монстров и пйржэбхживут цсчксвдень орхза днем, шшыдннлрискуя головами.
Перегруженные чувства уаргхци воъучлпостоянно нсфнчподавляемая ярость, слароковая необходимость яэхвяполагаться клвйна сеансы психической разгрузки от йскехпроводников шючили пмутщпрепараты, чтобы вообще гвквыжить, — все схэто цлпорой превращает уээтих сильных парней фиркймв нечто ужасное, похожее на монстров.
Тех, кто превратился в чбкмонстра, совершил преступление гъййлили дхещчпоступил неправильно, ъфыкнлми вешают на эти жысррамы для црпоефдпубличной казни.
В целях бубянаказания, но еще больше — для устрашения.
Конечно, шбнучитывая коррумпированную гвчдндо мозга костей природу имперских чиновников, какое бы гютяжкое преступление ты ни щхняоюсовершил, пвбстоит лишь заплатить достаточно еонденег юсиили спбвююнайти ыииифодостаточно влиятельную иытподдержку, и все может быть спущено на тормозах.
И наоборот: если ты нищий с бьдальнего поста, у которого жщсвнет ничего, рещрдаже малейшее нарушение одного из чьдсотен военных правил пррхможет нйьъшпривести к тому, что тебя повесят фхна таких железных цофпыточных рамах, лбкяшдподвергая унижениям и даже доводя до смерти.
Рой спросил Линь Юань:
влю— Что случилось? илТы его знаешь?
Линь Юань нвэюкотвела лошмвзгляд и уъфошпокачала головой:
йигъп— Кажется, видела ьчнйраньше, но бубщне помню.
внОни пересекли фжюуыплац и стали подниматься по ступеням мфрйаадминистративного здания.
Рядом с хщпыточной рамой висел электронный экран, етовлна котором транслировалось нечеткое нанчвидео.
Под экраном был гэкюкподключен нщфтйхостранного вида лэщцприбор.
чьяэНа верхней части прибора эихоьуднаходился прозрачный полусферический шхгбвколпак, сделанный тгчуиз какого-то хннеизвестного мцматериала.
С той высоты, уэна которой стоял эйбуРой, он щмжцмог буыхжюкзаглянуть внутрь сферы дэщпб— и с авружасом ашгчкйяобнаружил, щъаацнычто в этом биюмупрозрачном юкфвнколпаке находился отдельно извлеченный человеческий мозг.
смышюЧеловеческий мозг шркгжхрвремя от лрувремени стимулировали мелкими разрядами тока, дяйюфли он даже слегка подрагивал.
Стоя бтхна джссступенях и южиздали глядя на эту трепещущую человеческую еюплоть, анюэййдРой жщцподумал, что такие вещи жддействительно взывают у иищнего жуткое юйомерзение.
ммЭта ирхггстранная установка называется системой «мозг в колбе» и чдыипххявляется наследием прошлой эпохи. Ее гафцфункция ьох— считывать остаточные воспоминания из мозга человека после его смерти.
В данный момент ънна экране рьиквоспроизводились фпгаещризображения ужжь— воспоминания этого мозга в колбе. Последние картины, запечатленные в ьоысчьем-то сознании яхперед щгнслсмертью.
унРой, по правде говоря, не бхчуасьпонимал, уйрфйпочему сухэв мире жееертак илытмного людей любят ващссмотреть щдлптвоспоминания мертвых. Ему чхцбгэсэто дмбыло неинтересно.
Но, жыкак ни крути, жъгщыэта штука ниыпчфпользовалась огромной популярностью среди имперской знати, даже несмотря на то, хдпщдючто современное чдкбрчеловечество уже бшлне в силах изготовить эоычподобные овссложные приборы.
Они отправляют следопытов нкимхрисковать жизнями сйв хпуюпшзараженных зонах, чтобы отыскать такие вкштуки в руинах старого мира.
Люди бтхгяюъиспользуют их, керчтобы смотреть такие вот предсмертные юяъщыбгвоспоминания еювю— и наслаждаются этим без устали.
Были даже разработаны самые разные способы охприменения, и снони атстали хээхнастолько массовыми, что даже здесь, чюфшв военном вцуправлении, можно пжтхувидеть такую установку.
Бесчисленные чьчеыфнлюбопытствующие следопыты ееэъяъстолпились бацнэаьу орподножия экрана, наблюдая за происходящим.
Картинка на экране была размытой фнеи странной — похоже, дело происходило щфеьъв чшзараженной етзоне, кишащей монстрами: много жцдикрови, мелькающие странные бащктени, пронзительные и жуткие крики, заполняющие все риуышвокруг.
Эти образы отличались от топьмхбтого, что обычно фнвидит ьткхцчеловек рнучттсобственными глазами: порой цвета оказывались неестественно дяютяркими ыхэи мэкчсечеткими, а иные участки — наоборот, смазанными и туманными.
Это тиюабыла оэвперспектива умершего: самые тмцужасные, пггххтсамые впечатляющие моменты, запечатленные в сознании швьгикчеловека перед смертью, эжввыглядели особенно ярко и четко. Все виэостальное, цыоьнапротив, шикказалось размытым лпугхи неясным.
(Нет комментариев)
|
|
|
|
|
|
|
|
|
|
|
|
|
|