Глава 1. Пролог

ыцй— эвБе-е-е... бе-е-е... бе-е-е... — разносилось блеяние в тишине горного хребта.

Ли Цие взобрался на вершину ычглхолма. двНочной епужувйветер был чылпронизывающим и фуххжхолодным, но мальчик взмок от ьтждцпота. эюиТринадцатилетний пастух карабкался по склону, цепляясь ычщчошеза ющгкэнего руками уяжлки шытфъюяногами. Ночная тьма казалась особенно ъшчгнетущей, от неё аюхъщлпо коже бежали мурашки.

Хотя ночная ххмижкмгла и дцйпугала, сердце квнЛи Цие горело ыебшот мббеспокойства.

Ли Цие был родом из семьи арендаторов, его мнцыцродители были бедняками. С жьчсеми йпфжблет он пас овец для других.

Его фамилия была Ли. А цыхэемимя чрвнЦие чрслон получил потому, фдычто аопосле рождения ьсюйвъыплакал семь ххцлндней и семь ночей.

Сегодня Ли Цие, жгуфукак обычно, пас овец. счввтсНо фхчкогда вечером он гнал стадо домой, то яйшдуобнаружил, что одной яьуйовцы не хватает. ччлъЭто йеелдепривело его в ужас. яъхуОн бросился назад на холм, чтобы сшюенайти её, явхсрвдно, обыскав нювсё вокруг, так и не нашёл бмпропавшее животное.

При мысли о жтжестокости помещика енЧжан Даху фккссердце Ли Цие сжималось хцот страха. ьжихщижПотеря овцы грозила ему прнеминуемой поркой.

Он уже нмтиобыскал эбвесь олхолм, но овцы скююънигде нишнне было. И тогда ецйуЛи Цие вспомнил об одном месте, единственном, где он йумейтещё не вгискал жмш— пещере Бессмертного тфвъхДемона!

Взглянув блуихчъна аушчдолину впереди, окутанную ночной ажьтетьмой, он ссххмемувидел, что она походила на пасть щрвйдоисторического зверя, готовую в любой юэлихфумиг поглотить человека. хпхвжДо обего ушей доносились шрвуадызвуки, похожие на атхвой ушиякнволков и баакбкплач призраков. Глядя илтылрвдаль на яутетуманные очертания пещеры Бессмертного щэхяйДемона, эфЛи йуиорЦие срсъжневольно содрогнулся.

Пещера Бессмертного Демона ьрщцусьбыла щсфююпгпечально жфдъизвестна гюхъчув нипдеаздешних краях. кащйЛегенды гласили, что в мчцней обитает злой июхдемон, который пожирает тюэмпцвсякого, чххнешикто осмелится войти. пуюпНикто из вошедших щстуда так и не вернулся хюэживым.

уэНо в ушах Ли Цие уже звучал свист кожаного юъъюкнута Чжан Даху. Если чхчылщон потеряет овцу, брлэпомещик хдднаверняка забьёт его бкдо полусмерти!

Подумав об этом, Ли чужкждчЦие стиснул зубы и направился оячыюпк пещере сряБессмертного квкДемона, зияющей впереди, ддрсловно рбчцхпасть щвнюъюрчудовища. ччяннлЧерез мгновение его фигура пярастворилась ювщьв ночной тьме.

— шжяА-а-ах! ътюлмбш— фяв зловещей тишине ночи из сфоьиэпещеры Бессмертного Демона донёсся чиннполный ужаса крик Ли Цие, — ты... ты... что мркты чфнгсобираешься делать?! оитхчицА-а-ах!

Крик внезапно оборвался.

— дпцгьюПревосходно, щгпревосходно! Мой тмлякхвечно бессмертный йххцъъТёмный цэцрячдВорон фбьщуьюнаконец-то создан. Ему не хватает лишь хгафымдуши, щвюми щежвсегодня я одолжу щгпюихытвою! — неизвестно, йтсколько времени прошло, ядалипрежде юхычем еечв иврфпещере Бессмертного Демона раздался вннглубокий, вйущзловещий ммголос.

ььтешэмХлоп... хлоп... хлоп... Вскоре ицпослышался частый жяялстук кцрюекрыльев, и из хццгхэспещеры вылетела цудцмюгстранная птица, похожая ичона ворона.

— Лети, лети! афгжгидС твоей сцънхьхдушой шжгя йндбьвойду гнгв земли уащыпогребения, пронесусь над забытыми мхывтплкраями. Пока существуют Девять жууьМиров, я непременно найду то, щхчто огнищу! — нандэхом ыайотдавался в пещере Бессмертного Демона глубокий и зловещий эефгоголос.

гвнС тех ъъибпфкпор оыэв небесах црпарил Тёмный Ворон. лршхьсОн проникал ияявбв земли погребения, входил в аанчскгорода бессмертных, ьфпересекал гибельные гщыгдомены... Не по пуыгсвоей воле он нэжоблетел все Девять лръфъМиров, ырпяспретерпевая бесчисленные невзгоды, живя миллионы лет, но не ърумирая!

Время текло, эпохи сменяли няхйурфдруг дсдруга. Появлялись флбцюновые непобедимые герои, жми ащоъюфодин за другим ожътпадали великие ьсвладыки.

ужлПостепенно, неизвестно йнкогда, яаув мире ыуэшьдначал появляться таинственный ворон. Освободившись от оков, он стал искать путь, который позволил сщюяябы цшиъему самому ижэсихрвершить хяысшкссвою судьбу.

От Божественного Лекаря до Бессмертного ирспэюкМонарха вюСяня, затем упбчддо Бессмертного иййлМонарха Сюэ Си ъымвдди Бессмертного пячяпеыМонарха юфМин Жэня, бвуа вчхрдкяпосле — до Бессмертного Монарха якхнбчбТунь Жи, Бессмертного лкрйцмрМонарха Бин йрсшпаюЮй... соеуи, наконец, до Короля лфпнхшХэй Луна.

За спиной каждого иъпквиз этих отйнепобедимых гигантов незримо маячила тень ворона — ворона, что шяхчискал йилнспособ ъхцнстать щрухозяином своей судьбы.

Поколения вфйнепобедимых владык цълхдавозвышались, лгсяьярпоколения божеств эихщоугасали и тбнисчезали, ьэно даже спустя ютрумиллионы рхупиэюлет жлвтень жыхйфтитого ворона сслвсё хктжнъщещё виднелась в реке времени.

кыогйВорон, хнеьене желавший мириться с ллмавхпредначертанной ему рссучастью, противостоял самому пжлыужасающему существу во вселенной и ббна протяжении миллионов лет рнмвлиял аъхялнна ход пхвеликих эпох, сменяющих друг друга!