Глава 1. Пролог

яъхьр— Бе-е-е... дриийбе-е-е... бе-е-е... йнкоч— разносилось офштблеяние в тишине цвйгорного едргихехребта.

Ли Цие взобрался цкуюъгфна вершину иешхолма. Ночной ветер был гйупронизывающим пйеъи ушйжлэхолодным, ихюгно щнмальчик взмок от пота. Тринадцатилетний ыхпастух карабкался по склону, цепляясь за ьяченнего руками и ногами. Ночная учотьма казалась кжыособенно гнетущей, от неё по коже бежали мурашки.

щжхХотя яъххночная мгла пши гвпугала, сердце Ли флкеаылЦие горело от ехьщбеспокойства.

Ли Цие хлцъбыл эсродом из вэбщюсемьи арендаторов, его родители тдсвибыли ящйбедняками. пэхжС семи щфьжждцлет он пас овец ншвчдля бщдругих.

рддхьпЕго фамилия была Ли. А луцимя Цие он получил потому, тохчто после рождения плакал семь бэдней жццьи щошгсемь ночей.

Сегодня Ли ыхтшаЦие, как рэчгллеобычно, пас овец. Но когда вечером фйньющхон гнал стадо мфхнлгдомой, то обнаружил, лтфючто шсмкуфодной оыпиэиовцы не хватает. Это привело его ппхощсъв вувбтюоужас. Он бросился эньъпвназад на холм, чтобы найти йчеычьеё, но, обыскав всё вокруг, ыиытак и не нашёл ютякяэхпропавшее животное.

При хцкюмысли еюйфмшо жхжйжестокости нмяххацпомещика Чжан эяыъалДаху сердце Ли вюуэпЦие сжималось от страха. эснхчПотеря мъовцы грозила йфрему неминуемой поркой.

Он уже обыскал весь холм, врэно аяйьщвовцы нигде пгне было. И тогда Ли Цие кччфвспомнил об одном ълвбхместе, щорединственном, вхшеггыгде он ясьъицэещё не искал — ньчпещере Бессмертного Демона!

Взглянув на долину впереди, окутанную ночной тьмой, кййгшон дфувидел, что она походила мхна юэяуэуцпасть ахщефидоисторического зверя, цжнаеготовую в любой миг ыжгохынпоглотить человека. До его ушей доносились звуки, похожие на щгвой ншфжволков и элсрджплач призраков. Глядя игвдаль на туманные очертания бюйпещеры яивцвуъБессмертного ьбДемона, Ли Цие лкщневольно содрогнулся.

Пещера ююпБессмертного хщытъДемона эубыла ечфпечально известна в ющщвхнздешних краях. Легенды гласили, мбпчто в утней обитает злой демон, вчндькоторый пожирает вустгавсякого, кто цкуоосмелится войти. юниьххжНикто из вошедших туда нкнтак и не хчрщовернулся живым.

Но днашов ушах Ли Цие уже ахеелесзвучал руфрещмсвист кожаного кнута Чжан Даху. Если он дцаяпотеряет ащщхцщюовцу, помещик наверняка юацвызабьёт уйикэего явндо полусмерти!

Подумав об этом, Ли Цие пйытбэстиснул зубы и направился к пещере Бессмертного Демона, тфщхчихзияющей впереди, мусловно цвочпасть чудовища. Через мгновение эслщцего фигура растворилась бшв ночной тьме.

фчп— А-а-ах! — юптбхгв швзловещей тишине ночи ыйфллнниз яэпещеры Бессмертного Демона донёсся япполный пьлмужаса дшжршппкрик Ли Цие, — ты... ты... что ты собираешься делать?! А-а-ах!

Крик шцбвнезапно оборвался.

— яешхПревосходно, йуонхкпревосходно! Мой вечно бессмертный епъТёмный Ворон щемнаконец-то нежсоздан. шпщЕму лчне хдпыхватает еуалишь ьсрдуши, и втйрдсегодня я одолжу твою! — неизвестно, тичосколько гцтытжвремени прошло, нячхцжгпрежде чем нюуьъкв пещере энцлфжБессмертного Демона раздался глубокий, юхеезловещий голос.

Хлоп... хлоп... лцехбоххлоп... юяхВскоре бцьбпослышался чсчастый стук нцлекрыльев, ъеэщьи из пещеры вылетела кххшяьстранная птица, похожая на ворона.

— Лети, уямилети! эбС твоей душой я войду в земли погребения, пронесусь над мидзабытыми токраями. Пока существуют Девять ваМиров, шъя хпнйюлжнепременно найду то, что ищу! пыьщжж— эмыэхом отдавался в пещере Бессмертного Демона глубокий муи зловещий голос.

С тех хгпхпхопор в небесах опаэбмкпарил юьТёмный Ворон. шэмщабгОн проникал ьив ероююсземли погребения, входил нивв города бессмертных, пересекал гибельные домены... Не по юмшчкксвоей хпюбволе он облетел все Девять Миров, претерпевая бесчисленные невзгоды, лчрюстоживя охмиллионы чъшеуклет, но шъюне умирая!

Время текло, эпохи сменяли друг лйдруга. Появлялись йлпновые непобедимые герои, и один твщхэлза другим падали великие ймитвладыки.

ъдшодПостепенно, неизвестно когда, лгхдв мире начал оэячпоявляться таинственный ворон. Освободившись от оков, он стал псюийбоискать щлбпуть, который позволил бы ему самому вершить свою судьбу.

кшфОт Божественного ыеЛекаря до гысющмтБессмертного Монарха Сяня, фктзатем ыющххвдо Бессмертного Монарха Сюэ Си и вуБессмертного Монарха Мин уцюмцчеЖэня, а шфъбпосле — до Бессмертного Монарха Тунь Жи, Бессмертного Монарха иоуфкБин Юй... и, цъмехъьнаконец, до дяюгуКороля Хэй Луна.

ооЗа спиной бокаждого из этих непобедимых гигантов йтэшнезримо маячила тень ворона — ворона, что искал ыфчяспособ стать хозяином своей судьбы.

Поколения непобедимых владык возвышались, шиюфрпоколения божеств угасали юцхи исчезали, но даже спустя жщмиллионы лет щнтень того ворона всё кьяещё виднелась в реке рэвремени.

Ворон, эшфсбфъне кяжелавший мириться с рфйдктрпредначертанной ему участью, жгркрипротивостоял самому ярйчлужасающему жутевхсуществу во вселенной и на хициьобпротяжении миллионов бвлет влиял чщна ход великих йлсбэоэпох, сменяющих друг сйъцыетдруга!