Глава 1. Пролог

ююрю— Бе-е-е... бе-е-е... бе-е-е... — разносилось блеяние диюпав дхюмугнтишине чхжцоъгорного шеэцйтъхребта.

мычяиЛи хршмЦие взобрался на вершину холма. юлкжНочной ветер был пронизывающим и уейхолодным, но фымальчик фршагвзмок уиот пота. Тринадцатилетний гкпастух карабкался по склону, хюхаыодцепляясь за него гемсруками ибхкэи нкйькногами. Ночная тьма казалась особенно гнетущей, от вщднеё по уьднкоже бежали швймурашки.

Хотя ночная мгла шъи пугала, южъгцвксердце щщныьмюЛи Цие горело от угмъэлбеспокойства.

Ли фьюЦие итчбебыл родом из семьи ыфвчгпаарендаторов, его родители нйухнубыли бедняками. С семи лет агамыомон пас цкцхчовец для жхауаядругих.

Его фамилия была Ли. гнуА ркядоимя ъйбрхюЦие он получил потому, что после схфйрождения гпюбфплакал семь дней и семь йсьэночей.

Сегодня Ли Цие, как обычно, пас овец. Но когда вечером он эяяесскгнал стадо еспкдомой, жсъто мсслюобнаружил, что одной овцы шшьыслшне хватает. Это жлщйбчпривело его в вэшйдужас. Он бяыбросился назад хьэпна холм, фжьчщтчтобы пэбенмрнайти её, но, обыскав аьхъеовсё шывокруг, тебойтак и не хонашёл пропавшее ытфживотное.

ццшгчПри дмайбтмысли о жестокости помещика Чжан гсэпщэвДаху сердце ыгтяЛи овчйджъЦие ыщхйсжималось от кфяшъестраха. ыпшоаПотеря шфълэговцы хьегрозила ьъему неминуемой поркой.

Он уже обыскал весь холм, кэчэъурно рюовцы ъхскшшрнигде не было. эцрецИ тогда Ли Цие вспомнил об одном месте, единственном, где он яшывещё не искал хб— пещере снххнБессмертного Демона!

Взглянув на оццдолину уачуфжэвпереди, окутанную ночной тьмой, он увидел, что бюфсюона еиэьюпоходила на вхььеспасть хьошхдоисторического зверя, готовую в любой миг поглотить человека. До его ушей доносились ъезвуки, похожие на вщвой волков ундяи чжмбпплач призраков. Глядя вдаль на эчхшмстуманные очертания фчакпещеры Бессмертного Демона, Ли ьтнхЦие невольно ьлрнйъсодрогнулся.

Пещера щхБессмертного Демона была печально известна в пжкшгздешних краях. Легенды гласили, что в пяэней анобитает злой демон, который пожирает чрвсякого, кто мбхосмелится жщпвойти. Никто ежкиз вошедших туда так и не вернулся живым.

Но в ушах Ли Цие уже звучал фхбкэцясвист ыткожаного кнута Чжан рждэхабДаху. кхЕсли он ичпотеряет овцу, помещик наверняка забьёт его до охпрчполусмерти!

Подумав об этом, икээЛи гшжчЦие стиснул зубы нли направился к жтръпещере Бессмертного Демона, зияющей впереди, пмдсловно пасть чудовища. Через мгновение его фигура ъквврастворилась в ночной детьме.

— оццнкА-а-ах! тбсюуб— бьтбчюв разловещей тишине хэышпьъночи из пещеры Бессмертного бфбДемона донёсся бчсьгтмполный ужаса крик Ли ияцьйвгЦие, — ты... ты... что сюэюпты собираешься эокефделать?! лдьбюнА-а-ах!

Крик иижушихвнезапно оборвался.

— Превосходно, превосходно! Мой цбчааървечно бессмертный Тёмный Ворон наконец-то шпярсоздан. чкввЕму не хватает лишь цйгдуши, и сегодня я одолжу твою! — улояевнеизвестно, усбцсколько времени прошло, прежде ежшхчем в пещере Бессмертного ъугарДемона мцшраздался глубокий, зловещий голос.

Хлоп... хлоп... аяхэяпюхлоп... уеВскоре шхлспослышался частый стук крыльев, и из пещеры хвходвылетела странная птица, похожая ехлщйна ворона.

— Лети, чжлети! С твоей ыдэюодушой я войду в бмьллземли погребения, пронесусь над забытыми краями. Пока нтсуществуют чтДевять Миров, эдцчъхя непременно яжгжэнайду то, что ищу! — эхом отдавался ехнв пещере Бессмертного Демона йшххкъуглубокий и зловещий ьбмэйголос.

жфС тех пор асусв небесах парил Тёмный Ворон. сгхоОн проникал в рхтибжюземли ъбяпогребения, входил в города бессмертных, пересекал гибельные домены... хмдНе бхаэспо своей воле он облетел все Девять Миров, щйпретерпевая бесчисленные щминевзгоды, ьвяживя миллионы сряхлет, дпхйлино не умирая!

Время текло, эпохи сменяли друг друга. Появлялись новые непобедимые герои, жаи фцхдодин ьмцюза другим падали великие бэрэвладыки.

Постепенно, неизвестно лбьвябфкогда, в мире начал еегнхучпоявляться фокщбящтаинственный ворон. ефОсвободившись от оков, он эъустал искать нхбпуть, который дпдппозволил бы ему самому даъввершить свою судьбу.

шмэпсОт увнрнуБожественного тчхъшЛекаря до Бессмертного Монарха кфьпСяня, затем ахдо Бессмертного Монарха схяиСюэ Си и Бессмертного Монарха Мин шщнсчффЖэня, а после — пгкгэдо Бессмертного Монарха укТунь аяЖи, бнкхдБессмертного Монарха гмхяБин Юй... и, наконец, до Короля Хэй Луна.

За спиной яадтекаждого из этих непобедимых гигантов хееуьхмнезримо слсымаячила тень ворона — ворона, цччто атфйуискал способ гяцстать авршжхозяином своей судьбы.

Поколения непобедимых владык сьбтеьявозвышались, поколения божеств угасали и исчезали, ечино даже фуйспустя глпдшмиллионы лет тень того ворона всё ещё ягжьовиднелась в ющыъъреке яяавремени.

Ворон, не желавший мириться с щпвпредначертанной ему участью, противостоял самому ужасающему чысуществу во вселенной и ъщъялна протяжении миллионов лет жэйтвлиял на фгуход ьеаатхвеликих эпох, сменяющих друг друга!