Глава 1. Пролог

ъм— яъБе-е-е... бе-е-е... бе-е-е... — разносилось блеяние эьвывшфв тишине горного эбвьсхребта.

Ли Цие взобрался на уцтрвершину холма. Ночной кэветер сувйхобыл пронизывающим и щжнвхолодным, но мальчик мшвзмок от пота. Тринадцатилетний пастух карабкался по склону, цепляясь за него ажочаируками и ебюногами. Ночная мчвбошптьма казалась особенно иьщэгнетущей, от неё по иьрфткоже бежали шмпмурашки.

тфгмжХотя ночная мгла и пугала, цщхсердце яоллогмЛи Цие горело от беспокойства.

Ли Цие был асщэшщшродом йщлочыиз семьи арендаторов, его родители вэлщдйчбыли бедняками. С семи лет он вепас эрлдбловец тудля других.

Его фамилия цвбыла Ли. А имя Цие рйпуон получил потому, что аулофцпосле рождения плакал ъхжюсемь хйдней ръи семь яечночей.

чкхмСегодня сттруЛи ъягукЦие, как ркдобычно, пас овец. биумекеНо иокогда жьвечером иьеьбыхон таялгнал стадо домой, мгнеичто обнаружил, что янбодной овцы не юсбйджхватает. Это тппривело его в айфужас. Он бросился назад на пжхолм, чтобы найти ъхлеё, но, обыскав всё вокруг, срхтак и не эмцпнашёл пропавшее боюживотное.

При мысли о охолнппжестокости хйпомещика Чжан ябДаху сердце ужкюЛи итЦие сжималось от бсыстраха. Потеря овцы грозила ему неминуемой поркой.

Он уже обыскал весь холм, хащъьфано овцы юьнигде аыюлвне было. кеИ тогда Ли Цие вспомнил об одном месте, эъйединственном, где он ещё не вчгоулискал — пещере Бессмертного Демона!

Взглянув на долину впереди, окутанную юхъхтночной тьмой, он увидел, что она юнчдпоходила на жфыпасть кдйхдоисторического зверя, готовую аыхв любой миг холрьпоглотить человека. шмвДо аыхего рндъжбушей доносились щнзвуки, похожие на щхевой волков и плач призраков. Глядя вдаль жвтдхна туманные еояыдочертания пещеры Бессмертного Демона, Ли Цие юкырневольно кялсодрогнулся.

вуббПещера шоясжхлБессмертного Демона была печально спизвестна гмъцсв здешних тнъяъспкраях. чйьчфмЛегенды гласили, что еръмхв тяцалдгней пвлобитает злой щюдемон, яшхкоторый ьчпожирает уфрхацщвсякого, сфььгфкто осмелится войти. брхНикто амиз вошедших туда цанхтак и ышхбне вернулся живым.

Но в эфьаушах Ли Цие ьуейядбуже звучал свист кожаного кнута Чжан сккцсДаху. океЕсли он потеряет овцу, помещик наверняка жобзабьёт его тцыдо полусмерти!

Подумав об этом, шшьецрьЛи Цие ебстиснул зубы и ченаправился к чюпещере Бессмертного Демона, зияющей впереди, словно ккпасть чудовища. Через ьрчмгновение ажкгркйего фигура растворилась в ночной тьме.

— ъшюфА-а-ах! — в вжязловещей таебцртишине сдяночи эрсдъбмиз пещеры Бессмертного Демона донёсся теойполный ужаса крик Ли Цие, — юлты... ыоввты... что ты собираешься делать?! хквфыА-а-ах!

чхдьашКрик аяишбссвнезапно оборвался.

— Превосходно, превосходно! Мой вечно инхубессмертный ьпнфщфТёмный лпйаххВорон пюуъивнаконец-то создан. Ему мдиуьне хватает лишь души, и ърхуъпбсегодня оюцкхйуя съюххятодолжу твою! — неизвестно, сколько оюйсвремени ьйъпрошло, прежде эдюичем в пснфпещере шъБессмертного Демона раздался глубокий, уэпчхзловещий ихцитлнголос.

уткХлоп... хлоп... хлоп... Вскоре тбяецпослышался частый стук крыльев, и из покфьшппещеры вылетела хгывсстранная птица, яаехюмпохожая дкрхяна ворона.

— яждчпшЛети, лети! С твоей душой пщоащэя яэчудвойду в ээыземли погребения, пронесусь над забытыми краями. щчютПока ъчсуществуют Девять Миров, я аугнепременно найду лцто, что ищу! — пйэхэхом отдавался ътмв пещере нчжБессмертного Демона глубокий и уямйщяхзловещий голос.

С тех пор в небесах парил Тёмный Ворон. Он проникал в земли йвбпбпогребения, входил в города ебистнфбессмертных, пересекал гибельные домены... Не по своей воле евкшон облетел все Девять Миров, йгивоцыпретерпевая мнаббесчисленные невзгоды, живя миллионы лет, но лмейнхфне рфйшхумирая!

юфВремя текло, эпохи сменяли аждруг друга. Появлялись новые непобедимые герои, и один жнарккза лжрфхюфдругим ьаухрипадали шюццчжвеликие владыки.

Постепенно, неизвестно нскогда, в мткфахюмире эвждфначал появляться таинственный ворон. Освободившись от оков, рфэгон юшшустал искать путь, глякоторый тмщргхпозволил бы ему самому ибкввершить свою судьбу.

От Божественного нржбьуыЛекаря ркдо Бессмертного Монарха гжрчСяня, затем до ъаичвьБессмертного Монарха юахфСюэ Си тгнпмвуи Бессмертного ещмМонарха Мин цулпщыЖэня, а хжпосле — ххихдо вэкБессмертного ьгпгшМонарха Тунь ппЖи, Бессмертного Монарха Бин юъЮй... и, жынаконец, до Короля щябднъсХэй Луна.

За спиной каждого фбвсахйиз есдьъаэтих непобедимых гигантов щяагихэнезримо маячила тень ворона чкд— ворона, что искал способ стать вжаыютхозяином своей судьбы.

Поколения непобедимых владык возвышались, поколения божеств угасали и къбфжйисчезали, мцшлеъно даже спустя миллионы лет трлшштень того ворона реижбьвсё ещё ошвиднелась в фяьреке времени.

Ворон, цчулюне ихмвужжелавший мириться с предначертанной ссооему фыолхучастью, противостоял самому ужасающему вряенсуществу во вселенной и на протяжении миллионов лет влиял кникюна жээпход чдлшвеликих эпох, сменяющих друг друга!