Глава 115. Позиция

Церемония в честь дня рождения была официальным ритуалом культа Сюань Инь. Кроме Наставника Закона, проводившего обряд, и учеников, в ней могли участвовать лишь самые преданные верующие. Конечно, Юй Цы, обладая статусом внешнего ученика секты Отречения от Пыли, мог бы занять место для почётных гостей, если бы не боялся лишних хлопот.

Юй Цы не собирался напрашиваться на неприятности и не хотел присоединяться к этому оживлению. Он даже не вошёл в главный зал, а вместо этого подошёл к "Стелам преданий Сюань Инь", выстроившимся в ряд по обе стороны, чтобы ознакомиться с легендами о вознесении Бессмертной Девы Сюань Инь.

Все жизнеописания божеств и бессмертных поднебесной были похожи друг на друга, и предания Сюань Инь не были исключением. Загадочные истории, смешанные с нравоучениями и изредка украшенные изящными фразами для придания божественной атмосферы, не представляли собой ничего особенного.

Однако на второй стеле с западной стороны была строка, которая могла привлечь внимание сведущего человека. Суть её сводилась к тому, что Бессмертная Дева Сюань Инь перед своим вознесением встретила "Короля Ракшаса", вступила с ним в беседу о Пути, постигла некий высший принцип и достигла внезапного озарения.

Юй Цы обратил внимание на слова "Король Ракшаса".

"Должно быть, это Король Демонов Ракшаса", — подумал он.

Прежде чем отправиться в город Цзюэби, Юй Цы подготовился и изучил положение различных сил. Культ Сюань Инь и Алтарь Чистой Воды были в центре его внимания. По его мнению, Алтарь Чистой Воды очень умело скрывал свои истинные корни — в докладах секты Отречения от Пыли не было найдено никакой информации об их могущественных покровителях, и их считали обычной сектой. А вот культ Сюань Инь, напротив, не скрывал стоящую за ним силу.

Секта Ракшаса из Восточного Моря — один из правящих домов Кровавого Призрачного Подземелья, культ, основанный аватаром Короля Демонов Ракшаса. А этот самый Король Демонов Ракшаса был одним из двух виновников, устроивших битву в Долине Небесной Трещины, которая нарушила экосистему долины и привела к нашествию демонов.

Хотя не было доказательств, что Король Демонов Ракшаса действовал преднамеренно, бедствие уже случилось, и между ним и сектой Отречения от Пыли возникла вражда.

Впрочем, "вражда" — не совсем точное слово. Секта Отречения от Пыли всё же побаивалась этого иномирного владыку. К тому же, Король Демонов Ракшаса был известен своей леностью, постоянной жаждой острых ощущений, непостоянством и забывчивостью — по крайней мере, так казалось со стороны. Если бы секта Отречения от Пыли с шумом отправилась карательным походом в самые глубины Кровавого Призрачного Подземелья и после кровопролитной битвы обе стороны были бы на грани гибели, этот владыка, возможно, с недоумением спросил бы:

— А зачем вы вообще пришли?

От одной мысли о такой сцене становилось жутко…

Так живописно описывал секту Ракшаса Ли Ю, когда они беседовали об этом. Таково было общее мнение о нраве Короля Демонов Ракшаса в Мире Культивации.

"Странный тип, — размышлял Юй Цы. — Как с таким характером ей удалось создать столь могущественную империю в Мире Культивации и в Кровавом Призрачном Подземелье? И откуда взялась такая грозная репутация?"

Как бы то ни было, несомненно, за культом Сюань Инь стояла секта Ракшаса. Из-за событий в Долине Небесной Трещины стороны вряд ли могли наладить дальнейшее общение. Поэтому культ, просуществовав здесь десять лет, по-прежнему мог вербовать последователей лишь среди простолюдинов, и его происхождение играло в этом не последнюю роль.

Юй Цы внимательно изучал надписи на стеле, ища упоминания о Короле Демонов Ракшаса, и совсем забыл, что его наряд даоса привлекает внимание. Вскоре его заметили. Когда он повернулся, чтобы прочесть надпись во второй раз, кто-то окликнул его.

— Почтенный даос, прошу вас.

Юй Цы обернулся. К нему подошла женщина средних лет. Она была уже немолода, но лицо её было очень добрым. Седеющие волосы были просто собраны в пучок на затылке. На ней было просторное одеяние — наряд Бессмертной Наставницы Закона из культа Сюань Инь. Юй Цы хорошо запомнил её: — Оказывается, это наставница Закона Мин Лань.

Это была главная Бессмертная Наставница Закона культа Сюань Инь, Мин Лань. Они никогда раньше не встречались. Мин Лань окинула взглядом лицо Юй Цы, затем посмотрела на клетку для птиц в его руке и, убедившись, что он ей незнаком, с некоторым сомнением спросила:

— Почтенный даос, мы раньше встречались?

Юй Цы, конечно, не стал говорить: "Я много раз видел вас в Зеркальном Образе".

Он лишь слегка улыбнулся: — Я давно наслышан о наставнице Закона Мин Фа. Какая удача встретить вас сегодня.

Не давая Мин Лань времени на раздумья, он представился: — Секта Отречения от Пыли, Юй Цы.

На мгновение Мин Лань удивилась, но тут же улыбнулась: — Так это почтенный даос Юй. На днях ваша секта прислала известие, что вы будете заниматься делами города Цзюэби. Не ожидала, что вы прибудете так скоро.

— Что вы, важными делами распоряжается дядя-наставник Се, я лишь помогаю ему, — ответил Юй Цы.

Он понимал, что старый даос Юй Чжоу заранее позаботился о его репутации, и в такой ситуации организации вроде Дома Белого Дня ни за что не осмелятся притворяться дураками и вредить ему. Тем не менее, в его словах не было ни намёка на это. Сказав это непринуждённо, он перевёл разговор на церемонию в честь дня рождения Бессмертной Девы Сюань Инь, похвалил её размах, а затем снова сменил тему:

— Ваш культ укоренился здесь уже десять лет, и дела его процветают. Как вам город Цзюэби?

Мин Лань пристально посмотрела ему в лицо, словно пытаясь разгадать его мысли, и в конце концов улыбнулась: — Под управлением вашей секты здесь очень мирно и спокойно. Однако для таких людей, как вы, почтенный даос Юй, этот мир может показаться тесным и ограниченным по сравнению с просторами Мира Культивации. Что до других, у них, возможно, иное мнение…

Её ответ был весьма обтекаемым.

"Интересно, кого она имеет в виду под „другими“?" — подумал Юй Цы.

Он тоже улыбнулся: — Действительно, у всех по-разному. К слову, я однажды встречался с Верховной Наставницей вашего культа. Интересно, что думает Верховная Наставница Чи Инь?

— Думаю, Верховная Наставница с удовольствием обсудит с вами этот вопрос. Почему бы вам, почтенный даос Юй, не подождать немного? Когда церемония закончится, вы сможете поговорить с ней подробно.

— Хорошо, что она готова к обсуждению, но время ещё есть, не стоит торопиться, — ответил Юй Цы.

В его нынешнем статусе представителя секты Отречения от Пыли было бы вполне уместно, чтобы сама Бессмертная Дева Чи Инь вышла его встречать. Однако Юй Цы зашёл во Дворец Юцю спонтанно, больше из желания прощупать почву. Судя по сведениям секты и тому, что он наблюдал в Долине Небесной Трещины, между Вратами Тысячи Духов, культом Сюань Инь и Алтарём Чистой Воды, похоже, существовало некое молчаливое согласие против Дома Белого Дня — по крайней мере, на уровне города Цзюэби.

Это была зацепка, за которую он мог ухватиться, и он счёл нужным обозначить свою позицию.

Что до Бессмертной Девы Чи Инь, с ней рано или поздно придётся иметь дело, так что спешить некуда.

Кивнув Мин Лань, Юй Цы попрощался и ушёл.

Мин Лань некоторое время смотрела вслед удаляющейся фигуре Юй Цы, а затем направилась в центральный двор. Чем ближе она подходила, тем отчётливее становились звуки песнопений, а колебания изначальной энергии ощущались почти физически, словно волны морского прилива, накатывающие одна за другой. Идя среди них и чувствуя благочестивые мысли верующих, Мин Лань тоже закрыла глаза и начала молча повторять священные тексты в унисон.

Из шести Божественных Владык этого мира, за исключением Будды-Праотца и Господина Пути, которые были скорее нематериальными символами, остальные четверо обладали бессмертными телами и безграничными сверхъестественными способностями. Хотя этот мир был огромен, стоило верующему искренне обратиться с молитвой, как Божественный Владыка мог установить с ним духовное восприятие. И если у Владыки возникал интерес, он мог использовать эту связь как опору, чтобы направить туда свою божественную волю. Расстояние в миллионы ли преодолевалось в одно мгновение.

С этой точки зрения, Божественные Владыки были всеведущи и всемогущи.

Проведя более ста лет в совершенствовании, Мин Лань постоянно ощущала их милость и могущество, и её вера в Божественных Владык стала безупречной. Ради этого она отказалась от дальнейшего продвижения в культивации и позволила своей молодости угаснуть, находя в этом свою радость.

Сейчас, видя чистоту помыслов верующих на церемонии, она тоже радовалась. Но, войдя в центральный двор и увидев на алтаре фигуру, ведущую песнопения, она нахмурилась. Не задерживаясь, она обошла толпу молящихся и направилась вглубь дворцовых покоев.

Пройдя два двора, она оказалась в месте, где высокие стены и бамбуковые рощи заглушали звуки песнопений. Здесь было тихо и безлюдно. Мин Лань уверенно шла по извилистым коридорам и вскоре увидела впереди двух служанок из своего культа, которые молча стояли, охраняя вход.

Увидев Мин Лань, девушки поклонились. На лице Мин Лань по-прежнему была улыбка: — Верховная Наставница внутри?

— Верховная Наставница отдыхает в покоях.

Девушки хорошо знали положение Мин Лань в культе и не посмели её останавливать. Они осторожно открыли для неё дверь, и Мин Лань вошла внутрь.

Покои были разделены жемчужной занавесью на две части. Сквозь неё виднелся дымок, струящийся из курильницы в форме горы Бошань высотой в половину человеческого роста. Всё помещение было наполнено тёплым ароматом. Войдя, сразу ощущаешь, как тело согревается, и даже внутренние органы, казалось, пропитываются этим благоуханием, даря чувство полного умиротворения.

Во внешней комнате тоже была прислуга — миловидная девушка в зелёном платье с двумя пучками волос, очень послушная и милая. Увидев Мин Лань, она удивлённо поклонилась, а затем тихо прошептала: — Верховная Наставница только что совершила "Обряд поклонения божеству" и легла отдохнуть.

Мин Лань слегка кивнула и, не говоря ни слова, отдёрнула жемчужную занавесь и вошла во внутренние покои.

Из клюва журавля на курильнице вился дымок. За курильницей, в нескольких шагах, стояла кровать из сандалового дерева с золотым тиснением, сделанная искусными мастерами Восточного Моря. Она состояла из нескольких ярусов, с резным навесом снаружи, небольшим коридором-альковом посередине и, наконец, самим ложем внутри. Несколько служанок стояли или сидели на корточках в этом маленьком коридоре, готовые услужить. Всё выглядело чрезвычайно пышно.

Сквозь слои тончайшего шёлкового полога смутно виднелся изящный силуэт, полулежащий на боку. У кровати сидела ещё одна служанка, массируя ей ноги, чтобы снять усталость.

Глядя на всё это, Мин Лань ровным голосом спросила: — Всё ли в порядке с Верховной Наставницей?

В комнате на некоторое время воцарилась тишина, после чего раздался голос Бессмертной Девы Чи Инь, в котором слышались металлические нотки: — Оказывается, это наставница Закона Мин Фа. Присаживайтесь.

Едва прозвучали эти слова, как служанка из внешней комнаты принесла вышитый табурет и поставила его перед кроватью. Мин Лань поблагодарила и села. Теперь её и скрытую за пологом Чи Инь разделяло около трёх метров.

Не дожидаясь, пока Чи Инь заговорит, Мин Лань начала: — Только что приходил новый ученик из секты Отречения от Пыли…

Пересказав свой разговор с Юй Цы, Мин Лань добавила: — Этот Юй Цы хоть и молод, но весьма незауряден. Ранее в Долине Небесной Трещины он навлёк на себя вражду Дома Белого Дня, и за ним лично охотился Ту Ду. Ему удалось сбежать, а Ту Ду, наоборот, был заманен в логово демонов и вернулся тяжело раненым. Его ум и способности заслуживают похвалы. Теперь, когда он стал внешним учеником и прибыл сюда, чтобы вести дела города Цзюэби, он наверняка что-то задумал…

— Делами города Цзюэби заправляет старый даос Юй Чжоу, а на месте всем заведует этот чудак Се Янь. Какая польза от какого-то внешнего ученика?

Услышав ответ Чи Инь, Мин Лань нахмурилась. Не успела она ничего сказать, как голос Чи Инь из-за полога стал холодным: — Мужун уже побывала здесь и усмирила хаос. Божественные Владыки обеих сторон достигли согласия, так что дело с Долиной Небесной Трещины можно считать закрытым. Десятилетний срок подходит к концу, я возвращаюсь в Восточное Море продолжать своё совершенствование. Эти здешние мелочи пусть обсудят с тем, кто меня сменит. Больше не беспокойте меня!

Мин Лань молчала некоторое время, а затем спросила: — А как насчёт того, о чём мы договорились ранее?

— То дело?

Чи Инь мгновенно забыла о своём нетерпении, и из-за полога донёсся её смех: — Я, естественно, поставлю в этом точку. Столько лет обо мне заботились. Перед возвращением в Восточное Море я подарю ему полное разорение — в знак благодарности.